и вкопавшись в землю, тоже оказалась не лишней. Что ж, даже если нам придётся здесь задержаться, смерть от голода рейду не грозит.

Но главной для жителей Подземья достопримечательностью было, конечно, не это.

— Охренеть… это что, Поверхность? — услышал я восхищённый возглас Матиаса. Ему вторили и другие — большинство в рейде не видели мир под солнцем никогда, если не считать кусочек неба над Стержнем.

Серое небо и далёкое солнце. Здесь оно было совсем не таким, как на Земле. Небесное светило было белёсым, лишённым жёлтых оттенков, да и размерами уступало Солнцу мира-темницы.

А под ним в широких окнах за пределами убежища Ангела раскинулась бесконечная ледяная пустошь. Белая пустыня из снега, где температура редко поднималась выше минус шестидесяти. Да и то лишь в те времена, когда где-то вдалеке отсюда разливался гейзер в центре Крысиного Спуска.

Навевает воспоминания…

Найдя взглядом Маэ, я улыбнулся. Вот она совсем не изменилась за прошедшее время. Такая же прекрасная, как и прежде. В прошлую нашу встречу, мы расстались не на лучшей ноте. Оказавшись в убежище Ангела, мы не собирались мириться с вечным заточением, и нашли способ покинуть его с помощью банального подкопа. Вот только сама девушка покинуть свою темницу не могла из-за барьера.

Сейчас нам предстоит столкнуться со схожей проблемой. Если мы хотим спасти Надежду от идущих за ней служителей Тиши, придётся найти способ разрушить эту клетку, или создать иной способ покинуть её.

— Я же обещал, что вернусь за тобой, — приветствовал я богиню Надежды.

— Я знала, что ты придёшь, — печально кивнула Маэ. — А это, значит, Последняя Ласка? Наслышана о тебе.

В отличие от светлого оракула, тень ничего не знала о Маэ. Лишь то немногое, что успела увидеть в моей памяти.

— Доброго цикла Подземья, — вежливо кивнула девушка.

— Странно… я не вижу в тебе того, что ожидала увидеть. Сейчас ты больше похожа на тари, чем на наву… Впрочем, судьбу уже не изменить.

— О чём ты, Маэ? Я достиг третьего ранга пустотной печати, но я не утратил разум. Я не следую воле бездушного бога, и никогда не стану ей следовать.

— Я рада, что ты так считаешь. И рада видеть вас всех. Извините, если что-то не так. У меня прежде никогда не было гостей. Возможно, вы бы хотели испить чай из плодов маракуйи?

— О, хлебнуть горячего чайку будет самое то, — осклабился Сайрис. — Чайку с восхитительными историями от пленных богов. Я так понимаю, всем здесь будет очень интересно начать понимать, о чём вы здесь толкуете.

— У нас мало времени, — с сожалением сказал я. — Маэ, ты всё ещё хочешь сбежать?

— Да.. — тихо ответила архонка и отвернулась.

— Не хочу на тебя давить, но скоро в храм войдёт орден Тиши.

— Я знаю. Но через мой портал им не пройти, если я не впущу их сама. Хотя я уже чувствую близость смерти, так что верю тебе. Но боюсь, я по-прежнему ничем не смогу тебе помочь, чтобы разрушить удерживающую меня клетку. Иначе давно бы освободилась сама.

— Нирал, Дракоша, Некуш… — обратился я к своим подчинённым. Выберите лучших магов в рейде и начинайте изучать магическое плетение на стенах. Мне нужно знать всё об устройстве убежища Ангела.

Контролем я подтянул к себе влагу и обратил в тёплый пар, часть из которого забралась в чашки для чая, а остальное — начало растекаться по комнате, чтобы обогреть дальние участки широкого округлого помещения.

У стен температура доходила до минус тридцати, эту особенность темницы Маэ я хорошо помню. А именно там скрывались начертанные кровью сложные руны, не позволявшие девушке покинуть убежище.

— Так что, сказка будет? — настойчиво напомнил о себе Сайрис и я понял по сосредоточенным лицам своего рейда, что все в нём разделяют чувства инженера.

— Да… — тихо ответила Маэ. — Это будет грустная история… Всё началось очень давно, ещё до основания вашего города. В тот день, когда пал народ лисов чиффари…

Я обернулся, глядя в окна. Они здесь были огромными, метров в шесть высотой. Но большую часть этого пространства занимали рисунки мороза, а узорные колонны между ними были увиты цветами из инея. Серое небо Мельхиора становилось всё темнее. Холодное солнце над ледяной планетой медленно пряталось за горизонт, уступая своё место звёздному небу и трём лунам этого мира.

Внезапно небо стало ещё темней. Всё вокруг окрасилось в зловещие синие цвета. Даже слабый огонёк внутри вороньего генератора стал отдавать синевой. Луны над головой сменили своё сияние на чистое индиго.

— Син… Сюда, быстрее. Ты должен это видеть. У нас ОГРОМНЫЕ проблемы!! — с ужасом крикнула Немиана.

По эмпатии буквально ударило волной невообразимого страха. Тёмная тари была в панике.

Я шагнул к ней и посмотрел в украшенное морозными узорами окно.

Нефтис…

Нежить. Тишь действительно была вверху. Но кто сказал, что имелись в виду тропы к храму Тиши через Верхние и Нижние уровни Подземья? Они не использовали портал.. Просто двинулись по поверхности, через ледяной ад под небом Мельхиора. Орден Тиши поступил не так, как мы думали. Так, как могла в этом мире поступить только нежить.

Я не учел, что холод для них ничто.

Вокруг нас, везде, куда только достигало зрение, была армия мертвецов. Они обступили обитель Ангела и медленно приближались. Проваливались в снег или парили в морозном воздухе, смертельном для любого разумного.

Никогда прежде я не видел настолько огромной армии в этом мире. Сотни.. тысячи ходячих трупов с пылающими синевой глазами шагали вперёд. Медленно и неотвратимо, как сама Погибель.

— Тебе знаком епископ, управляющий этим всем? — спросил я у Неми.

Девушка повернулась ко мне. Лицо её было бледным, а руки дрожали. Её будто обнял холод и страх, превозмочь который, она была не в силах.

Немиана кивнула.

— Грандмастер Аушра тэль Сирвинг. Сильнейший воин мёртвых земель. Ликвидатор ордена, карающая длань смертной Тиши.

— Это мне ни о чём не говорит. В чём его силы?

— Последний рождённый на воле ханатри. Когда-то его народ бросил вызов змеям ассари и почти победил. Каждый хану — прирождённый убийца магов.

На вас наложена печать «истечения маны».

Параметр регенерации маны меняется на отрицательное значение.

На вас наложена печать «хватка Тиши».