— Ночью? Повезло? — не поверил я.

— Мы тоже не поверили… Но мясо ели. А потом пошли дальше. Мы только благодаря этому мясу и дошли тогда… — пояснила Настя.

— Мы не досчитались тогда двух безнадёжных раненых, — вдруг сообщил Миша. — Они той ночью пропали. Мы потом совместили эти факты, ну и… А потом нас не пустили к следующему Алтарю, обозвав бродягами, убийцами, разбойниками и каннибалами. Все тогда оскорбились очень… Обиделись… Многие выступили за штурм. А я вот думаю… Может, правы они были — те, которые обзывались?

— Ну, это была одна из догадок… — тихо ответил я, кивнув. — Думаю, винить тут особо некого.

— Ты только никому не говори! — шёпотом попросила Настя. — Все молчат. Пытаются забыть об этом. Ведь все понимали, что Паша врёт. Но всё равно ели. Вот и не могут себе простить…

— Не скажу, — пообещал я.

Боже! Я живу рядом с каннибалами! Срочно спасаться!.. Наверно, так и надо было подумать. А потом орать на весь лагерь, призывая кары, гром и молнии на провинившихся. Но что-то у меня сместилось в голове за последние двадцать дней… Серьёзно так сместилось.

Нет! Я всё ещё не был готов жрать людей! И если бы меня морили голодом, а потом сунули бы человеческое мясо, я бы не согласился. Но, если бы меня морили голодом, а потом сунули бы мясо, не сказав, чьё… Вот не уверен, что смог бы поступить иначе, чем новички.

Возможно, я просто бы запинал в себе любые догадки — пока не наемся. И, может, потом бы меня подташнивало. Но только самую малость. Я бы сдержался и не стал блевать, чтобы не остаться снова голодным.

А, может быть, и нет… В любом случае, я понимаю ребят. Главное, чтобы у них это в привычку не вошло… Или?.. Нет, ну бред же! Что за мысли в голову лезут иногда?

Однако я всё равно осторожно покосился на Настю и Мишу. Но те, кажется, не делали попыток меня схватить и съесть. Просто виновато пялились в землю. И выглядели очень расстроенными.

Правило №4 успешного и живого колониста незнакомых планет (выведенное колонистом Вано, когда он узнал, что, возможно, путешествует с каннибалами и должен был плеваться, утверждая, что он так — да никогда!)

Каждый колонист, в соответствии с Правилом №2, должен приложить все силы для выживания. Поэтому не надо удивляться тому, что другие выжившие тоже так поступали.

Подчас их поступки и решения могут показаться аморальными – и даже отвратительными. Но не стоит их осуждать лишь потому, что сам бы так никогда не сделал. Может, и сделал бы! Или был бы не успешным, а мёртвым.

Однако после того, как узнал о чём-то действительно ужасном, совершённом другим успешным колонистом — приглядывай за этим негодяем. Вдруг он уже привык? Вдруг он не страдал, а наслаждался?

И, может быть, уже пора применить правило №1?

— О-О-О-О-О-О! — сообщил трубный глас гигантской формы жизни, разряжая явно накалившуюся обстановку.

— Ладно, идите спать! — сказал я.

— Правда? — обрадовалась Настя.

— Идите… — я махнул рукой в сторону лагеря. — Всё равно этот орган на ножках мне спать не даёт!

И Настя с Мишей побежали досыпать. А я всё ещё подозрительно косился им вслед. Всё-таки новости-то так себе были… Гаденькие, прямо скажем, новости.

— Как бы тебе сейчас ни было противно… Но есть дело. Помнится, ты вчера просил меня сообщать обо всех перемещениях тех животных, которых вы называете бестиями? — поинтересовался СИПИН.

— Ага, просил! — согласился я.

— Ну так вот, сообщаю. Ночью количество бестий у вашего бывшего лагеря превысило семь сотен особей. Стаи перестали сторожить пустые капсулы и быстро движутся на восток. Кажется, они догадались, что хитрые двуногие их провели! — поставил меня в известность инструктор. –Группы разведчиков вышли в долину. Теперь они прочёсывают её центральные области. Боюсь, у вас почти не осталось времени…

— СИПИН, подожди изрекать дурные пророчества! — попросил я. — Может, у тебя есть предложения, как нам всем спастись?

— Предложений, которые могли бы сохранить вам жизнь, у меня нет… — ответил тот. — Но я могу подсказать, что те, кого вы называете бестиями, очень не любят соваться к гигантским формам жизни. Предпочитают обходить их стороной. Иногда они охотятся на северо-востоке отсюда, но далеко не заходят. Однако там пройти, скорее всего, вам не дадут!

— Да мы, если честно, и сами не рвались… — признался я.

— И правильно делали! — одобрил инструктор.

Возможно, я был не прав, что сразу всех не разбудил. Мне это даже пытались потом говорить... Но небо на востоке уже светлело, и до рассвета оставалось всего ничего. Я решил подождать утра, чтобы сообщить новости Костроме. Что и сделал, примерно через час-полтора.

Дневник Листова И.А.

День двадцать второй. Бег и плохие новости

Наш отряд быстро двигался на восток. Торопились изо всех сил. Даже, можно сказать, выбивались из этих сил!..

И всё равно наша скорость оставляла желать лучшего. Мы не бестии и так, как они — не умеем.

Однако и сами бестии пока не появлялись. По сообщениям СИПИНа, наши недруги ворвались в долину, но предпочли огибать её с юга. Отправили по северному краю лишь несколько мелких стай.

Возможно, не ходи мы вчера сначала на юг, а потом на север… И уже могли бы не беспокоиться. Но мы задержались. И сегодня приходилось платить за промедление.

Из хороших новостей была только одна: в себя пришёл Дунай. Он, конечно, пока ничем и никому помочь не мог — сам-то стоял с трудом… Но теперь его хотя бы не приходилось тащить. А на волокуши удалось сгрузить часть припасов: верёвки, шкуры, запасные орудия и оружие.

Люди уже давно перестали роптать на судьбу. Всем стало глубоко не до того. Усталость накатывала волнами, мешая не только идти, а даже думать. К тому же, регулярные сообщения СИПИНа не добавляли желания выяснять отношения…

Наш «обеденный привал» продлился минут двадцать. Этого было достаточно, чтобы вскрыть пайки, быстро съесть — и продолжить путь. Ещё некоторое время мы потеряли, когда пришлось обходить глубокую