В течение третьего часа он просто умолял, ругался, угрожал, пытался предлагать деньги, подкупить. Когда пошел четвертый час его пребывания там, он уже не мог говорить, не мог ни двигаться, ни думать. На пятом часе он решил, что должно существовать кодовое слово, которое Дафна не сообщила Вечерней Звезде, это слово откроет гроб и вытащит ее из сна, в котором она пребывала. Он шептал всевозможные слова любви, нежности, просил прощения, глядя в ее холодное, неподвижное, безответное лицо.

Он говорил об их совместной жизни в прошлом, об их первой встрече, спрашивал, помнит ли она их брачную церемонию, помнит ли их медовый месяц в зимних садах Антарктиды, помнит ли годовщину их свадьбы, которую они провели в реконструированном Париже Третьей эры. Помнит ли она, как он случайно разрушил псевдоматерию, из которой было сделано западное крыло их общего дома, с тех пор эта часть дома отличалась от версии в Ментальности. Он спрашивал ее о любимых лошадях, о последних написанных ею романах, о ее надеждах на будущее.

Потом сказал: «Я хочу побыть с ней один».

Женщина, представлявшая Вечернюю Звезду, величественно кивнула и из уважения к нему не стала просто исчезать, а повернулась и вышла из зала. Все детали были соблюдены, каблуки стучали по мраморному полу, затихая, тени ложились на пол, когда она проходила сквозь розоватый свет, в котором переливался темный шелк ее платья.

Очень реалистично, даже Серебристо-серая не смогла бы сделать лучше. Фаэтон ждал, когда же она наконец исчезнет, нетерпение снедало его.

Его уверенность все еще была на высоком уровне, разрастаясь как лесной пожар.

Ему понадобилась одна минута, чтобы расширить свое видение и подключиться к нескольким диапазонам волн и аналитическим программам. Его личное мыслительное пространство окружило его множеством черных иконок, которые накладывались на окружающую обстановку, за гробом своей жены он видел спиралевидные кольца звезд. Он жестом вывел записи, которые хранил для медицинских целей, сравнил данные анализа жидкости в гробу с помощью наномашин.

Молекулярная форма ее наномашин была стандартной, с ними легко будет справиться и отключить. Черная подкладка его скафандра легко сможет произвести необходимые сборочные механизмы в мгновение ока.

А еще в его личном мыслительном пространстве находилась инженерная программа и подпрограмма, усиливающая структуры. Одного взгляда хватило на то, чтобы оценить прочность крышки гроба и подсчитать, какое понадобится давление и под каким утлом, чтобы сломать материал, но не допустить проникновения взрывной волны внутрь.

Фаэтон пожал плечами. Перчатки из золотого адамантина составляли единое целое с рукавами и плотно облегали руку. Он победоносно поднял ее и сжал в кулак.

Неудивительно, что все его боятся. На нем был скафандр, в котором он мог войти в ядро звезды и остаться невредимым. Ни оружие, ни угрозы, ни какая бы то ни было сила не смогут остановить его, если он принял решение. Золотая Ойкумена уже много десятилетий не знала преступлений, интересно, сохранились ли еще приборы, способные остановить или поймать преступника?

Но тут его порыв вдруг погас, исчез гнев, испарилась гордость, а лицо исказила маска отчаяния. Глупо. Он знал, что совершает глупость.

Но все равно он опустил поднятый кулак на крышку. Какая-то внешняя сила схватила его руку, и она опустилась на гроб, не причинив ему вреда.

Ведь это была не его рука, это была рука манекена, а он был обычной телепроекцией. Неуязвимые доспехи существовали лишь в его воображении, иллюзию сотворила Вечерняя Звезда, чтобы оказать ему гостеприимство. Вечерняя Звезда просто отключила руку, когда он собирался ударить по крышке.

Серебристый свет, источавший лучи радости, светил за его спиной. Фаэтона охватили ужас и отчаяние, он понял, что позади него стоит образ, созданный софотеком Вечерняя Звезда. Голос ее наполнил слух Фаэтона прекрасной симфонией. Слова ласкали его шею и щеки. Он ощущал слабые покалывания, словно искры впивались в его тело. Блики света на крышке гроба наводили печаль и завораживали, золотые переплетения на его пальцах кружились в немыслимом танце.

Видимо, Вечерняя Звезда пришла к выводу, что с ним больше не стоит церемониться. Все чувства Фаэтона наполнились видениями состояния грез Красной манориальной школы.

За спиной он услышал голос:

— Кажется, Фаэтон желает вернуть преступление и насилие в наш мир? Многие хотели бы совершить нечто более страшное, чем грабеж и нарушение права неприкосновенности личности. Зачем им сдерживать свои страсти, если вы этого не делаете?

— Я не желаю слушать лекцию, Вечерняя Звезда, — возразил ей Фаэтон усталым голосом.

— Мне вызвать констеблей и арестовать вас?

— Я не совершил преступления. Признаю, я замышлял его, когда поднимал руку. Но когда начал ее опускать, понял, что у меня ничего не получится, потому что физически меня здесь нет. Вся структура жизни людей, рожденных в поместьях, не позволяет нам причинять вред друг другу, мы всегда в безопасности. Можете арестовать меня, если хотите. Мне теперь все равно. Но похищение людей, грабеж и вторжение — преступления совершенно иного порядка. Подобного намерения у меня не было.

— Вы позволите проверить ваш разум на предмет определения намерения, с которым вы подняли кулак? Извините, но кивок головой не является достаточным подтверждением согласия.

— Клянусь.

Огромный пингвин в цилиндре, к которому была приколота траурная лента, вразвалку прошествовал в зал. Протокол Красной манориальной снабдил образ Радаманта такой вопиющей комичностью, что Фаэтону стало неприятно. Он отшатнулся. Но Радамант не мог отключиться, он должен был провести считывание мыслей.

В присутствии Радаманта Фаэтон мог настроить свой фильтр ощущений с его помощью. Фаэтон на секунду зажмурился, и тотчас вся сцена преобразилась: исчезли дрожащие, пульсирующие полутона, все предметы стали четкими, яркими, твердыми, несмотря на тусклое освещение. Все линии стали ясными, очерченными, вплоть до летающих в воздухе пылинок. За это короткое время Фаэтон уже и забыл, насколько обычно и буднично было все вокруг, если смотреть сквозь фильтры Серебристо-серой.

Вечерняя Звезда, снова в образе женщины, вопросительно смотрела на Радаманта.

— Фаэтон говорит правду, — подтвердил тот.

— Позвольте мне сделать модель-экстраполяцию разума Фаэтона. Если в результате обнаружится, что его скорбь и страсти будут толкать его на преступления и в будущем, я вызову констеблей. Если же это временное помрачение ума, выброс математики хаоса, мы не станем давать делу ход.

Пингвин почесал свой желтый клюв плавником, задумчиво глядя на Фаэтона.

— Конечно, я могу это сделать, если разрешит молодой хозяин.

— Заканчивайте свои игры в шарады. Я прекрасно знаю, что ваши системы могут обмениваться информацией куда быстрее, чем при помощи слов. Да, у вас есть мое согласие, мне скрывать нечего.