Сойдясь на этой договоренности мы забрали договор (какая тавтология), и Рей не побоялся сунуть его за пазуху. Не прошли и двух десятков шагов, как меня заметила Зарина, склонилась перед Реем и торопливо передо мной и взглянула хитро:

– Ваша светлость! Рада вас видеть!

– Если что, он тоже уже знает, – шепнула я девушке на ухо то, что вчера второпях, меняя платье, рассказать не успела. Зарина удивленно вздрогнула. Я сжала ее ладонь и сказала настойчиво: – Всё будет хорошо, но нам нужен Эльд. Знаешь, где он?

– Да, как раз на завтраке. Вы сегодня рано поднялись, – тут же улыбнулась она. – Но всё уже готово.

Глава 41. Когда прошлое настигает

После завтрака мы остались с Эльдом и Реем в опустевшем обеденном зале. Только Зарина еще сновала неподалеку, но наконец разогнала всех слуг и посторонних и можно было говорить спокойно.

Итак, нас осталось четверо очень чудно объединенных людей. Мы успели поненавидеть друг друга, попытаться убить, но теперь связаны общей тайной и сотрудничать придется всем. А Рею – усмирить свою жажду мести. Впрочем, кажется, он держится вполне неплохо, уже не жаждет убить того, кто пришел с оружием в его дом. Знает, что Эльд нам нужен, чтобы найти колдуна.

– Значит, хотите поехать к нему?

Эльд нахмурился и явно не был рад нашему плану. Ведь если многие узнают, что мы связаны с колдовством, пойдут еще более страшные слухи и может дойти до короля про проклятие всего рода Тэмхас.

– Да, но так, чтобы это осталось в тайне для большинства, – ответил Рей, глядя на сцепленные на столе пальцы.

– Можно придумать уважительную причину. Возможно, тайная встреча с Его Величеством? Как герцог вы вполне можете рассчитывать на особое отношение монарха. Тем более поблагодарить его за принятое решение, – Эльд взглянул в мою сторону, и я поежилась.

– Обязательно поблагодарю, – уловил намек в мою сторону Рей и демонстративно улыбнулся, мол, не смей снова лезть, она уже моя жена. – Хорошая мысль.

Эльд тихо усмехнулся тому, что бывший враг соглашается. И вдруг добавил:

– Я отправлюсь с вами, если позволите, ваша светлость. Раз я в это развязал.

– Это далеко отсюда?

– Достаточно. Полтора дня пути, сначала можно верхом, но дальше только пешком, в горы. Он отшельник и нелюдим. Даже не уверен, что примет так просто.

– Но тебя ведь тогда принял? – опустилась на лавку напротив стража Зарина.

– Я не оставил ему выбора, пришел со стражей. Вынудил.

– Значит, сюда его не вызвать? – уточнила я.

– Разве что силой. Но не уверен, что тогда он будет говорить… С трудом убедил его провести обряд, чтобы вернуть жизнь леди Найрин, лекарь говорил, она вот-вот умрет. Я не выдержал и поехал.

По-моему, это был первый раз, когда он говорил о леди Найрин так отстраненно и больше не привязывал ее к моему образу, хоть и поглядывал искоса. Зарина смотрела на него с легким сочувствием и чуть более внимательно, чем раньше.

– Почему его еще не нашли, раз многие о нем знают? – спросила я.

– Он часто раньше помогал в деревне. Никто не хочет сдавать того, кто спасает.

Рей задумчиво смотрел на стража.

– Так он был здесь, в Нейшвиле?

– Нет. Колдун провел обряд у себя... – Эльд поморщился и уставился на Рейнарда. – Не хочу об этом. Оставим уже в прошлом!

Зарина задумчиво кивнула, и Рей покосился: можно ли доверять болтливой служанке. Я взглядом дала ему понять, что за Зарину отвечаю.

– Ладно, – Рейнард поднялся. – Прикажи готовить экипаж и поедем. Ваша светлость, – подал он мне руку, хитро щурясь.

– Вы очень любезны, – приняла я его ладонь.

– Я с вами, госпожа, – твердо сказала Зарина, поднимаясь следом.

– Не слишком ли много гостей для одного колдуна? – поднял бровь герцог Тэмхас.

– Будет подозрительно, если вы отправляетесь на такую важную встречу к Его Величеству, а сами не берете с собой слуг. Так что я обязана поехать с Ее Светлостью герцогиней Киранийской, – настояла она.

Я вздохнула. В дороге мы явно не заскучаем в такой компании, да?

– Ладно. Давайте собираться и будем верить, что Зверь не уничтожит нас по дороге, почуяв намерения. Если что, я вас предупредила.

Эльд выглянул в окно на весьма ненастную погоду: моросил легкий дождь.

– Отправимся через несколько часов. Пока всё подготовим, глядишь, погода наладится. Под дождем дороги сильно размоет.

Рейнард согласно кивнул.

Спустя, наверное, полдня, мы выбрались во двор. Посветлело. Перед тем, как покинуть замок по широкой мощеной дороге, которая наверняка вскоре превратится в обычную, размытую влагой грунтовку, я еще раз оглядела замок. Склонилась к Рею и спросила тихо:

– Ты уверен, что ничего не случится за время нашего отсутствия?

– Ты о моем прошлом?

– Ну... да. Вдруг услышат, что мы уехали и решат отомстить за поражение.

– Не думаю. Им явно не захочется связаться с этим же проклятием.

Я кивнула, но какое-то нехорошее предчувствие так и вызывало беспокойство. Ладно. Я вспомнила про свой кинжал, обещанную Зверем силу и выдохнула чуть спокойнее. Если что, мы сможем за себя постоять. Зря мы что ли проклятые?

Мы переглянулись со стражниками, молчаливый кучер занял место на козлах, покосившись, как и многие, на Рейнарда с особым въедливым интересом. Герцог, который недавно был хуже простого слуги, а теперь вновь вернул себе влияние! Разве не чудно?

Рейнард посадил меня в карету и сам забрался следом. Вот как! Совсем другое дело: не то, что лазить по горам пешком, залезать в самые дебри и спускаться в пещеру к демону. Хотя, чувствую, что нам придется это повторить.

Но пока цель другая – неведомый колдун на дальнем конце деревни, проход к которому знает из нас только Эльд. И еще – поверить, что мы и правда настоящие герцоги Киранийских земель...

Страж поехал верхом, Зарина, посмотрев на нас с Реем, тоже села на лошадь.

Со слухами о нашем отъезде в замке поднялась настоящая суета и переполох. Нейшвиль явно ожил с тех пор, как после свадьбы гости расползлись в разные стороны.

Провожать герцогов, покидающих замок, собрались все знатные обитатели. Мы коротко попрощались, сказав, что нас ждет Его Величество, церемонно откланялись и наконец тронулись в путь в сопровождении десятка воинов Эльда. За главного в Нейшвиле остался только советник.