Исторические факты говорят о том, что, несмотря на глухое замуровывание гробниц и на всевозможные ловушки («волчьи ямы»; лабиринты; падение сверху каменных глыб, перекрывавших входы и выходы; заполнение помещений тоннами обрушивавшегося сверху песка и т. п.), практически все древние гробницы были обворованы…

Но вернемся к нашему рассказу… Египетскому министерству культуры и департаменту древностей «по душе» пришлась версия о злоумышленнике, которая и была тут же взята ими на вооружение. Правда, в район пирамиды Хефрена были вызваны и представители химической службы египетской армии. Они взяли пробы воздуха из всех коридоров, лазов и внутренних помещений пирамиды для проведения необходимых анализов, но каких-либо официальных результатов сообщено не было.

Отсюда были сделаны выводы, что в пирамиде действительно был опасный таз; но сообщать об этом не хотят, чтобы якобы не отпугнуть посетителей. Сейчас пирамида Хефрена давно «реабилитирована» и, как и раньше, принимает туристов. Однако хотя и маленькая, но неразрешенная тайна у пирамиды Хефрена все же остается…

АСПЕРГИЛУС ФЛАВУС — «ПРОКЛЯТИЕ ФАРАОНОВ»

С давних пор существуют легенды о том, что фараоны мстят людям, рискнувшим нарушить их вечный покой… Эти легенды о так называемом проклятии фараонов обычно связаны со знаменитой Долиной царей, которая находится близ нынешнего Луксора и которую владыки Древнего Египта в период Нового царства избрали в качестве места своего последнего упокоения. Около восьмидесяти лет назад, в ноябре 1922 года, некто Говард Картер — молодой и честолюбивый английский археолог — проводил раскопки гробницы Тутанхамона. Ему удалось открыть в ней единственную погребальную камеру, почти не тронутую грабителями. Слово «почти» здесь употреблено потому, что рядом с гробницей лежали три скелета древних грабителей, не успевших унести богатую добычу…

До недавних пор считалось, что ученый и его титулованный покровитель лорд Карнарвон, оплачивавший в течение многих лет расходы на экспедицию, только посмотрели в скважину на найденную гробницу и сразу же позвали египетские власти. Оказалось, однако, что до прибытия чиновников Картер и Карнарвон успели самые ценные вещи «присовокупить» к своим личным коллекциям. Это запоздалое, но сенсационное заявление было сделано бывшим директором американского музея «Метрополитен» Ховингом в вышедшей в конце 70-х годов XX века книге «В поисках Тутанхамона». Ее автор отмечает, что впоследствии украденные сокровища были проданы в американские музеи, директора которых усердно скрывали происхождение данных экспонатов… Но вернемся к гробнице Тутанхамона…

Снизу и до самого верха она была заставлена чудесными произведениями искусства древних египтян. С аккуратностью ученого Картер позднее описал это историческое событие, каждую из найденных и переданных египетским властям вещей. Но упустил две детали, хотя они, как утверждают некоторые свидетели, сразу бросаются в глаза. Первая из них — глиняная стела, или, точнее, надпись на ней:

«Смерть на своих крыльях придет к тому, кто потревожит покой фараона».

Не менее зловещей была и вторая надпись — на статуе ангела-хранителя у входа в гробницу:

«Это я, кто отгоняет грабителей гробниц пламенем пустыни, я хранитель могилы Тутанхамона».

А затем случилось непостижимое: в течение нескольких месяцев из двадцати присутствовавших при вскрытии печатей тринадцать человек ушли в мир иной. Причем главным образом при странных обстоятельствах…

26 ноября 1922 года Картер вместе с Карнарвоном, на деньги которого были организованы раскопки, вскрыли саркофаг фараона, а 6 апреля 1923 года лорд Карнарвон неожиданно скончался в отеле «Континентл», заболев лихорадкой, вызванной укусом москита.

В том же отеле «Континентл» умер от неизвестного скоротечного заболевания американский археолог Артур Мейс, присутствовавший на таинстве и празднике открытия гробницы. За первыми жертвами последовали другие: от укуса насекомого скончалась супруга Карнарвона, рентгенолог Вид, который просвечивал мумию фараона прямо в гробнице, английский писатель Ла Флер, специалист по консервации Мейс и секретарь Картера — Ричард Бефил. К 1930 году из числа непосредственных участников раскопок в живых остался только Говард Картер…

А в начале 1980-х годов этот печальный список «жертв гробницы» пополнился. В этом списке стояли пилот и бортинженер английского военного самолета, на котором сокровища из гробницы Тутанхамона были доставлены в 1972 году в Лондон. Оба умерли от сердечного приступа. Пострадали и другие члены экипажа: один сломал ногу, у другого сгорел дом, единственная находившаяся на борту женщина тяжело заболела, и с ней развелся муж…

Вскоре отыскалась еще одна «жертва», на сей раз на Американском континенте. Ею оказался лейтенант полиции города Сан-Франциско Джордж Лебарш, охранявший в 1978 году экспозицию сокровищ Тутанхамона, когда она находилась в США. Его пост был как раз напротив золотой маски египетского фараона. Через год полицейского разбил паралич, а спустя три года Лебарш подал в судебные инстанции Сан-Франциско иск о возмещении ущерба в размере около 20 тысяч долларов. Он утверждал, что причина его заболевания и потери трудоспособности — «проклятие фараона».

«Египтяне верят в проклятие, которое наложил бог смерти Озирис на всякого, кто побеспокоит мертвых, — заявил адвокат Лебарша. — Не был ли мой подопечный очередной жертвой?» Заместитель городского прокурора Дан Мэгьюр назвал этот аргумент «притянутым за уши» и отложил слушание дела. Лебарш свой иск, видимо, все же проиграл, поскольку положительное решение суда в данном случае стало бы «мировой сенсацией»…

Попытки объяснить таинственную серию смертей, связанных с «проклятием фараонов», на научной основе не дали результатов. Вспомнили, разумеется, и о том, что жрецы снабжали гробницы различными ловушками против тех, кто покушался на богатства усопших фараонов. Не осталась без внимания и пресловутая «биоэнергия», которой якобы владели древние египтяне. Но все эти предположения не объясняли главного: что же стало причиной смерти многих исследователей?

Некоторые ученые высказывали мнение, что причиной смерти стали неизвестные науке возбудители болезни, в частности вирусы, которые обладают поразительной живучестью. Об этой гипотезе вспомнили, когда аналогичный случай произошел в Польше.

Загадочная смерть постигла большинство из четырнадцати участвовавших в 1973 году во вскрытии в склепе Вавельского замка гробницы польского короля Казимира IV Ягеллончика, правившего с 1447 по 1492 год. Процедура была не очень долгой, но результаты ее оказались плачевными: вскоре после нее из тех, кто присутствовал в склепе, в живых осталось только двое. Остальные умерли от легочных заболеваний или от общего отравления (интоксикации) организма.

Краковский вариант «проклятия» побудил ученых заняться подробным изучением обстоятельств этой драмы. В результате анализа в саркофаге были обнаружены не только неизвестные бактерии, но и один особенно агрессивный микроб, который обыкновенно встречается в болотистых местностях и прогнивших от влаги постройках. Этот микроб обнаружили в тканях тела короля Казимира IV, а позже — во многих древнеегипетских мумиях.