Времени не оставалось.

Ничего не ответив, я проскользнула мимо вампира, прихватив с полки пару склянок.

– Послушай, принцесса, – окликнул меня Натан. – Пообещай мне, что, если ни маги, ни я не сможем остановить Нокса, ты покинешь город без нас.

– Твой оптимизм внушает уверенность, – обернулась я.

– Пообещай! У тебя есть зелье, которое опечатает все выходы и не позволит демонам вырваться за пределы Ландеры. Ты закроешь город, оставив нас здесь.

– Тебе никак расхотелось возвращаться в родные края? Что за просьба?

– Это не просьба. Развязка близится, и я не уверен, что мы выйдем из этой истории победителями. Единственный шанс похоронить демонов – это оставить их здесь.

– Вместе с вами? Кажется, ты говорил, что не собираешься водить дружбу с магами.

– Я рассчитываю, что они выйдут из игры вперед меня. Нокс заждался.

Надвинув платок на переносицу, я краем глаза посмотрела на руны, заключенные в треугольник на полу, и отстраненно протянула:

– В любом случае скучать одному тебе точно не придется.

– О чем ты? – сощурил глаза Натан.

– Да так, – отступая в коридор, уклончиво ответила я.

Мне уже удалось нащупать ручку и немного приоткрыть дверь, как вампир с треском ее захлопнул, заставив содрогнуться весь дом. Снаружи послышался звук разбившейся черепицы.

– Я слушаю.

– У тебя же руки чешутся добраться поскорей до Нокса. Вот я и подумала, что ты найдешь чем заняться. Тем более у тебя есть преимущество – ты можешь в любой момент покинуть город, пройдя сквозь тень.

– Если бы я захотел сбежать, то давно бы это сделал, – хмыкнул Натан. – Ты могла бы и получше меня узнать за все время. Я вот, например, знаю, что сейчас ты лжешь, причем довольно неумело.

– Неужели?

– Что ты имела в виду, говоря, что скучать мне не придется?

– Я уже ответила.

Натан осуждающе зацокал языком.

– Ты можешь рассказывать сказки своему магу, в очередной раз сбегая у него из-под носа, но не мне. Пока я на твоей стороне. Это уже немало, учитывая, что некромант вот-вот сорвется, а никому из гномов ты не можешь доверять в полной мере. Так что в твоих интересах не портить со мной отношения.

Последняя фраза была произнесена с явной насмешкой. Мы с вампиром давно перестали видеть друг в друге противников, но вот случая поиздеваться упустить не могли.

– Твой друг скоро будет здесь.

– Лукас?! Он приехал вместе с охотниками?

– Нет, конечно, – осторожно произнесла я, предугадывая реакцию вампира. – Лукаса не успели обделить воспитанием, как тебя. Перед тем как покинуть Иллион, он передал мне через Виктора письмо, в котором предлагал свою помощь. Если таковая понадобится.

– Лукас своего не упустит, – натянуто улыбнулся Натан. – И ты не преминула воспользоваться этим предложением?

– Твой друг – единственный, кто может тебя остановить, поэтому я и обратилась к нему, – довольно ухмыльнулась я, оттесняя Натана от двери. – Скажешь, я плохо тебя знаю?

Вампир задумчиво отстранился, проведя рукой по подбородку.

– Лукас все равно не приедет вовремя.

– А вот с этим я точно не согласна. После того как я открыла ему один маленький секрет, правитель Аргуса довольно скоро будет в городе. Возможно, даже раньше, чем маги снесут защиту.

– Ты рассказала ему о портале?!

Мне показалось, что Натан сейчас схватит меня за шкирку и хорошенько встряхнет, поэтому я инстинктивно отодвинулась.

– Не рад будущей встрече?

– До Хорсиги от Аргуса еще дальше, чем до Ландеры. Он не успеет.

– С чего ты взял, что Лукас пройдет через портал в Хорсиге?

– Тогда где? – Скулы стали четко очерчены на его лице. Догадался. – Так, значит, твой дед на самом деле оставил в Сартане свой подарочек. Превосходно! Признаться, я считал разговоры отца о нем всего лишь предположением.

– И ты никогда не пытался его найти?

– Отчего же, пытался, но, видимо, Леонард знал, где поместить портал.

Я пожала плечами. Если разобраться, дед не очень-то и скрывал один из своих секретов. Расположив практически на виду у всех, он, тем не менее, сумел его спрятать. И теперь я начинала догадываться, почему Тайрос, кому дед доверял больше остальных, не знал о портале. Брут частенько пользовался преимуществом, чтобы попасть в Иллион раньше остальных, но никогда не рассказывал другу о секрете. Меня смутило это еще тогда. И уж кто, как не Тайрос, в первую очередь должен был знать о портале в Хорсиге. Получается, дед не хотел открывать ему прямую дорогу в Ландеру.

Но существовала еще одна неопределенность.

– Дед создал порталы в важных для него местах. Зачем ему портал в Сартане?

Натан покачал головой:

– Твой дед был провидцем, только он ведал о причине. Так ты обещаешь покинуть Ландеру, в случае если мы уже ничего не сможем сделать?

– Посмотрим, – быстро сказала я и выскользнула за дверь.

* * *

В помещении было ужасно душно, отчего я то и дело пыталась незаметно расстегнуть куртку, но тем самым лишь привлекла к себе внимание. Сойен не спускал с меня глаз, следя за каждым движением, будто я не от духоты спасалась, а собиралась исподволь вытащить из-под куртки оружие. Пришлось смириться и втянуть в себя как можно больше воздуха, которого все равно оказалось недостаточно.

– Где остальные? – Обведя присутствующих взглядом, Кель отодвинула один из четырех стульев, что стояли во главе стола.

– Они придут позже. – Ервальд сложив руки перед собой, рассматривал кончики пальцев, словно они занимали его сейчас больше всего. – Когда приказ будет подписан.

– Приказ? – Сойен покосился на свернутые трубочкой листы и чернильницу. – Ты наконец берешься возглавить Ландеру?

Риар усмехнулся, занимая четвертый стул и небрежно бросая на стол перевязанный золотой тесьмой свиток. После вчерашнего разговора у него не оставалось сомнений, что с Ервальдом будет покончено, едва гномы узнают о старейшине правду. Поэтому вопрос Сойена порядком его развеселил.

– Я покидаю пост старейшины. – Голос Ервальда прозвучал спокойно и вместе с тем гораздо убедительнее, чем если бы глава старейшин произнес эту фразу в привычной для него повелительной манере.

Недоуменные возгласы прокатились над столом, но тут же затихли, стоило Ервальду сделать рукой жест, призывающий успокоиться. Теперь я видела, почему Риар так хотел поскорее избавиться от него и насколько правы были остальные, твердившие об авторитете Ервальда. Что бы ни представили Риар и Кель на общий суд, гномы глубоко задумаются прежде чем сместить его с поста.