был, фигуры в легкой броне, вооруженные невероятно длинными копьями, были заняты возведением другого лагеря, примыкающего к зоне добычи. Они копали с невероятной энергией и точностью, как будто занимались этим всю свою жизнь.

- Что, во имя всех богов, это такое? - спросил Старг, яростно потирая рог.

- Что ж, - сказал Панер, возможно-не-басик, - боюсь, мы не были до конца уверены, кто владеет шахтами, поэтому взяли на себя смелость обеспечить вашу охрану, пока не будем уверены. Они безопасны для вас, - поспешно добавил не-басик.

- Так ты просто пробрался внутрь и взял верх? - потребовал ответа управляющий шахтой, гадая, на кого он злится больше - на новоприбывших или на стражников, которые должны были предотвратить подобные вещи.

- Это... что-то вроде нашей специальности, - сказал не-басик с еще одной из тех странных гримас.

- Однажды они сделали это с нами, - подтвердил Растар странным движением обеих пар плеч.

- И что теперь? - спросил Старг. - Вы не можете сделать здесь ничего хорошего; боманы просто избегают нас.

- Мы можем оставить с вами несколько групп наших солдат, - ответил Рус Фром. - Некоторые из наших горожан не так хорошо переносят условия марша, как они воображали. Однако это не делает их плохими солдатами, и они могут быть полезны при обучении и поддержке ваших шахтеров. Остальные из нас едут в Бухту К'Вэрна.

- У вас ничего не получится, - предупредил управляющий шахтой. - Вы могли бы сделать это по прямой с юга, но отсюда до Бухты все по-другому.

- Да, это так, - согласился не-басик с одной из своих странных гримас. Внезапно он стал гораздо меньше похож на басика, и больше на атула. Голодного атула. - Там есть дорога.

- Мы будем двигаться очень быстро, - добавил Растар. - Вы, возможно, заметили, что у нас есть большое количество туромов и циванов вместе с пейджи. Люди показали нам, что пехота может двигаться гораздо быстрее, чем мы когда-либо считали возможным, если копьеносцы время от времени отдыхают, держась за ремни туромов и циванов. Кроме того, многие из них и все наши раненые едут на пейджи. Я бы не поверил в это, пока они не доказали нам, но мы можем передвигаться почти так же быстро, как кавалерия циванов.

- Мы должны пройти без проблем до тех пор, пока сможем избежать их основных сил, - отметил "человек". - Ты сказал, что они находятся в Синди и вокруг него. Я видел это на карте, и это далеко в стороне от прямого маршрута к Бухте К'Вэрна. Насколько вы уверены в их местонахождении и откуда вы получаете свою информацию?

- Некоторые лесные жители все еще живут среди боманов, - ответил Старг. - Угольщики и им подобные, которые просто отдают им все, что они хотят, и выживают как могут. Мы помогаем им всем, чем можем, а взамен они довольно хорошо информируют нас о том, где находятся варвары и что они замышляют. Кроме того, Синди - самый большой и богатый город, который они завоевали. Они еще не закончили его грабить.

Люди переглянулись с северным принцем, но Растар, казалось, согласился.

- Они бы знали, Арман, - сказал северянин. - Леса полны полудиких рабочих, и я сомневаюсь, что они будут сильно заботиться о боманах. Их жизнь никогда не бывает легкой, но в разгар этого вторжения им, должно быть, действительно невыносимо.

- Тогда нам нужно учесть их при нашем следующем шаге, - сказал не-басик Панер. - Разведка ведется обеими сторонами.

- Что? - спросил Старг. - Они не особенно умны...

- Он имеет в виду, что они могли бы говорить с боманами так же, как и с вами, - перевел Растар. - Это человеческий термин, означающий все, что вы знаете о своем враге.

- Мы не хотим, чтобы о нашем направлении продвижения сообщали боманам, - добавил Панер.

- Сомневаюсь, что они будут разговаривать с боманами, - возразил Растар. - Они замкнуты даже в нормальных условиях, и я уверен, что они держатся как можно дальше от захватчиков.

- Это правда, - сказал Старг. - Мы меняем с ними инструменты и оружие на еду и другие припасы. Иначе они тоже не имели бы с нами ничего общего.

- Инструменты, - сказал Панер. - В этом мы не нуждаемся. Но сколько очищенного железа у вас есть на месте?

- Почему? - подозрительно спросил Старг.

- Потому что мы берем все это с собой в Бухту К'Вэрна, - сказал Панер, глядя на строящийся лагерь горожан Диаспры. - Бухта К'Вэрна будет нуждаться в этом, если они собираются выжить, и нам нужно, чтобы они были счастливы с нами. На самом деле, именно поэтому мы проделали этот путь.

- О, так это ты берешь, не так ли? - сердито сказал Старг. - Только как ты собираешься за это платить? Не похоже, что ты даже оплатил все, что уже причитается!

Голова не-басика повернулась к Старгу, как машина. Человек был едва ли не в полтора раза меньше шахтера, а Старг в юности участвовал в большем количестве драк, чем могли припомнить его старые кости. Но в тот момент он был так же уверен, как боги создали его, что он не хотел испытывать командира-человека.

- Не волнуйся, - спокойно сказал Рас Фром. - Я гарантирую оплату материалов храмом.

- О, - сказал Старг, его враждебность внезапно исчезла. - В таком случае, полагаю, все будет в порядке. И в ответ на ваш вопрос, есть несколько тонн, ожидающих отправки. Большую часть времени мы занимались плавкой.

- Чугун или кованое железо? - спросил Растар.

- Чугун, - сказал шахтер, пожимая плечами. - У меня есть кузница для пудлинга, но у меня нет угля, чтобы ее запустить.

- Мы можем сделать из этого сталь? - спросил Панер. - Это важно.

- Можешь, - коротко сказал Старг. - По крайней мере, смогут в Бухте К'Вэрна... если ты добьешься этого там.

- Отлично, - сказал Панер, кивая и отправляя в рот ломтик корня бисти. - Дай ему чек или что-то в этом роде, Рас, и давай начнем грузиться. Я хочу быть в состоянии выехать прямо утром.

* * *

Дергал Старг стоял, наблюдая за удаляющейся колонной в утреннем свете. Люди и половина кавалерии циванов ушли раньше, чтобы прочесать путь каравана, и