Дрон сделал шаг в сторону и тут же замер. Впереди раздался шорох, будто по мокрой материи скользнула ветка. Василий присел. Почти в тот же момент чавкнуло. Словно наступили в небольшую лужицу или просто грязь. Потом еще. Вздрогнуло росшее рядом с травой молодое деревце. Возможно, за него ухватились рукой. Застучали по влажной земле капли сбитой с листвы воды. Кто-то быстро поднимался навстречу. Как назло, сзади Дрона редколесье. На несколько десятков метров местность хорошо просматривалась.

Дрон осторожно положил автомат на землю, освободившейся правой рукой вынул кинжал и взял его за лезвие. Ладонь левой сунул в грязь, провел ею по лицу, после чего распластался на траве, прижавшись ухом к земле, и затаился, наблюдая за частоколом деревьев, откуда услышал подозрительный шум. Пару секунд спустя появилась сначала голова, потом плечи, затем во всей красе на него вышел с головы до ног обвешанный оружием коротышка. Имени этого боевика Василий не знал, только кличку. Звали его Кабан, и он на это не обижался. Кабан был неуклюж, полноват, имел короткие и кривые ноги. Глядя на него, можно было подумать, что с самого рождения он не вылезал из седла. На голове – защитного цвета повязка. Он не носил, в отличие от остальных, разгрузочного жилета. На боку, прикрепленный к брючному ремню, поддерживающему лоснившиеся от грязи штаны, в которые была заправлена куртка, болтался армейский подсумок с запасными магазинами. Его руки в перчатках с обрезанными пальцами лежали на автомате, висевшем на переброшенном через шею ремне. Пропустить это чудаковатое творенье природы мимо и всадить нож в спину не представлялось возможным. Василий слишком заметен. Пятнадцать, десять, семь метров… Кабан с задумчивым видом продолжал глядеть себе под ноги. Он напоминал человека, который что-то потерял и теперь возвращается в надежде найти пропажу. Пора! Дрон бесшумно поднялся, встал на одно колено и привычным движением метнул в боевика кинжал.

Бандит поднял взгляд. Мгновение, и глаза округлились, а рот открылся. Из глотки вырвался сдавленный вскрик. Но выверенную траекторию кинжала нарушила встретившаяся на пути ветка. Раздался стук, и кинжал, перевернувшись в воздухе, ударился в грудь боевика рукоятью. Широко открытыми глазами глядя на отлетевший кинжал, Кабан на какое-то время оцепенел. Василий, воспользовавшись замешательством, схватил автомат и в два прыжка преодолел расстояние, отделявшее его от врага. В нос ударил запах чеснока и пота. От одежды самого Дрона уже давно за версту разило непонятно чем, но это был особенный, чужой, резкий, как нашатырь, смрад. Взяв автомат двумя руками, майор толкнул его от груди магазином в лицо бандита. Кабан лязгнул зубами и опрокинулся на спину. Василий бесшумно прыгнул ему на грудь и зажал рот ладонью.

– Тихо! – сказал Дрон и тут же поморщился от боли в колене, под которым оказался автомат бандита.

Но через секунду взгляд Кабана стал осмысленным. Бандит выгнулся, словно заправский борец, пытаясь встать в «мост» и скинуть с себя Дрона, одновременно впиваясь зубами в его ладонь.

– Ух ты, тварь! – выдавил из себя Василий, перехватил одной рукой автомат за цевье и опустил его затыльник меж глаз чеченца. Приклад был сложен. Замах был небольшой, удар не сильный, но достаточный для того, чтобы отказаться от мысли сопротивляться. Хватка бандита ослабла. Он зажмурился. Из рассеченной кожи выступили крупные капли крови. Переносица стала на глазах увеличиваться в размерах и темнеть.

– Будешь молчать, останешься живой, – процедил сквозь зубы Василий и привстал. Осторожно приподнял руку, которой закрывал рот бандита. Кабан молчал. Лишь громко сопел и вращал глазами. – Понял?

Боевик мелко затряс головой. Василий схватил ремень его автомата, который по-прежнему болтался на груди, и ловко завел его за шею. Лицо чеченца посинело. Изо рта брызнули слюни и вырвался хрип. Решив, что таким способом его собираются задушить, Кабан вцепился ногтями в предплечье душегуба. Но Дрон уже не обращал на это внимания. Он резко вскочил, вынуждая бандита последовать его примеру, и стал увлекать его за собой к ручью. Кабану пришлось бежать спиной вперед, запрокинув голову. Он словно пытался таким образом увидеть, куда направляется его мучитель. Достигнув зарослей густого кустарника, Дрон повалил свою жертву на спину и стал разоружать. На траву легли старенький «Ак-47», четыре запасных магазина к нему, нож, пистолет Макарова, туристическая станция, бинокль. В довершение ко всему, в специально сшитом подсумке он нашел две гранаты «РГД».

Бросив взгляд в сторону тропы, Дрон взял Кабана за кадык и вынудил сесть:

– Куда шел?

– Охранение менять. Там Лис, – он взглядом показал в сторону, откуда пришел Василий.

– Уже не надо. Где остальные?

– Тебя ищут…

– Все?

– Нет, – пленник попытался покачать головой, но травмированное горло вызвало кашель.

– Тихо! – Дрон замахнулся.

– Двое собирают все необходимое. Метис сказал – надо уходить.

– Куда?

– Не знаю.

– Где полковник, которого ко мне подсаживали?

– Он не полковник, – выдавил из себя Кабан. – Из Москвы приехал. А туда и вовсе из заграницы.

– Имя, фамилия, кличка?

Кабан испуганно пожал плечами:

– Просто звали Москвич, и все. Он ничего не говорил.

– Какая задача у вашего отряда?

– Точно не знаю. Но завтра все равно должны были идти на равнину. Там машина. Слышал, Метис говорил, в район аэропорта тебя везти собирался. Потом убить. Рядом хотел оставить винтовку с большой дальностью стрельбы. Кажется, ты в какую-то антенну стрелять должен.

– Где сейчас спутниковый телефон Метиса?

– Москвич по нему звонил, – Кабан снова пожал плечами. – Потом я у Метиса его видел. Сейчас русский и еще два боевика ушли. Куда, не знаю.

– Так вас там кот наплакал! – удивленно произнес Дрон. – Троих я завалил. Двоих ранил. Двое ушли. Еще ты. Кто же меня ищет?

– Вернулся Рагим. С ним еще щесть моджахедов.

– Кто это такой?

– Правая рука Метиса.

– Как выглядит? – Дрон не мигая уставился в расширенные зрачки Кабана, словно пытаясь увидеть в них отражение этого заместителя Метиса.

– Рост, как у тебя, – бандит шмыгнул распухшим носом. – Волосы короткие.

– Теперь ясно! – Василий медленно разжал пальцы на горле боевика, приподнялся и незаметно поставил ступню правой ноги на ножны отобранного у Кабана кинжала. Он изначально положил его с таким расчетом, чтобы без проволочек вытащить. Правая рука скользнула к затылку, левая к рукояти. Мгновение – и лицо бандита крепко прижато к мускулистому торсу, а ладонь сжимает неудобно тонкую и холодную ручку кинжала. Короткий замах, и острое лезвие вошло между лопаток. Некоторое время Василий удерживал бандита, который с утроенной силой взбрыкнул. Рукоять несколько раз вздрогнула, а на одежде появилось пятно, медленно увеличивающееся в размерах. Дождавшись, когда Кабан обмякнет, Дрон осторожно положил его на бок. Вынул кинжал. Из раны тут же заструилась кровь. Майор воткнул по самую рукоять лезвие в землю, до половины вытащил, снова вогнал до упора, шаря по сторонам настороженным взглядом. Слегка очистив кинжал от крови, убрал его в ножны Лиса, подхватил автомат, пригнулся и двинулся к ручью. Оказавшись у воды, огляделся. Выше по течению раздавались приглушенные голоса.