– Вот и все, дальше не интересно, идем на внешнюю сторону, там переходим на верфь, и «Мэри» нас подберет, – сообщил Джо. – В пассажирских лифтах круче, там скорости больше.

– И так тоже неплохо, – выдохнул Игорь.

– Мы могли бы и сами пролететь через шахту, но на такое нарушение уже не посмотрели бы сквозь пальцы. Хотя и так оштрафуют.

– Серьезно накажут?

– Да не думаю. Спасение экипажа важнейшая обязанность капитана и искина корабля, – произнес Джо. – Ты пойми, хоть База и большой астероид, но это все еще космос. Нас с детства учат, как себя вести в критических ситуациях, как организовывать эвакуацию, как действовать в случае аварии, оказывать первую помощь, обеспечивать подачу кислорода, тушение пожара. Управлять спасательной капсулой или шлюпкой. База, конечно, безопаснее простого космического корабля, пробоину вряд ли получит, но, как видишь, и у нас могут происходить непредвиденные случаи…

– Понимаю, – ответил Игорь, – на планетах об этом обычно не думают.

Тут он вспомнил про Марс и замолчал, глядя в иллюминатор на пролетающие стены шахты.

– Ты чего притих – заметил его состояние Джо.

– Прикидываю, сколько времени надо осколкам Марса, чтобы долететь до Земли.

– Мы не знаем точно, что там случилось, было только краткое сообщение в новостях…

– Должны быть точные данные, информационные пакеты приходят же из Солнечной системы, – заметил Игорь.

– У меня нет допуска к материалам такого уровня секретности, – признался Джо.

– Не твой профиль, – кивнул Игорь. – Но это же моя специальность…

Платформа замедлилась. Наверху раздвинулись ворота и показался свет. Платформа поднялась в большое просторное помещение, напоминающее ангар, и встала вровень с полом. Фиксаторы освободили катер и ушли внутрь лифтового оборудования. Подкатился транспорт-буксировщик и, сдав задом к передней стойке, легко приподнял летательный аппарат и поставил опору на себя, еще две колесные платформы отделились от буксировщика и пристроились под задние стойки. Вся конструкция стронулась с места и поволокла катер к выезду из ангара.

– Это грузовой терминал, – пояснял Джо. – Сейчас нас дотащат до верфи, там в док, и считай дома.

– Корабль на ремонте?

– Плановый осмотр, замена сменного оборудования, загрузка расходников, уже должны были закончить. Дальше подготовка к новому полету и, при необходимости, перепланировка жилого отсека под количество человек в команде. Модульный принцип, все меняют быстро и удобно. Можно сорок человек взять, можно десять, от задач зависит.

– Что, и вдвоем можно? – спросил Игорь.

– Вдвоем скучно будет, – улыбнулся Джо. – Хотя можно, Мэри будет свои вахты нести, мы свои…

– Мэри – это искусственный интеллект?

– Ага, – Джо кивнул. – Она с нами уже столько лет, скоро сама как человек будет.

– Вы ее не заполняли чьим-нибудь опытом?

– Обучение начальное она прошла, как и все системы. Потом набирала знания сама. Чей там в ней опыт, даже дед, наверное, не знает. У нее и свой багаж знаний немаленький.

Катер свернул из широкого коридора в открывшиеся в стене ворота и, проехав вдоль длинного ремонтного цеха, выкатился в док.

– Ого! – Игорь прилип к иллюминатору.

– Нравится? Моя красавица! – гордо произнес Джо.

В огромном цилиндрическом доке, предназначенном под большие грузовые контейнеровозы, лежал узкий и длинный корабль, не меньше трехсот метров в длину.

– Чем-то напоминает гиперзвуковые самолеты, такие же стремительные, зализанные обводы, острый нос, только крыльев нет, – восхищенно выдавил из себя Игорь. – Я не думал, что у вас строят такие корабли.

– Так самый быстрый исследователь на всем флоте! – раздулся от гордости Джо. – «Красавица Мэри-4», лучший корабль во всей второй галактической. Ты представь, на каких скоростях мы летаем. Нас же любая неучтенная песчинка может насквозь продырявить. Я потом расскажу, как мы защищаемся…

– Да, в Солнечной системе так точно не делают, там скорости значительно ниже…

Катер встал под борт корабля на опустившуюся и выдвинувшуюся наружу платформу, буксировщик уехал по своим делам. Аппарель втянулась в корабль, затащив катер внутрь, борт закрылся.

– Все, приехали, пора на выход, – сообщил Джо.

В вытянутом в длину ангаре кроме катера стояло в одну колонну еще несколько дронов, предназначенных для работы в космосе. Джо повел Игоря за собой через массивный люк в толстой переборке. Они оказались в длинном шестигранном коридоре, идущем к носу корабля.

– Основной, можно сказать, стержневой тоннель, – рассказывал Джо. – Вокруг него все и строилось, и сам он удлинялся отдельными секциями.

– Тут метров сто пятьдесят, – прикинул Игорь.

– Да, где-то около того, – кивнул Джо. – Это нижняя палуба, по сторонам ангары, склады, топливо и мастерские. Под нами еще несколько отсеков, но они обычно необитаемы, туда только в скафандрах. На корме реакторы, двигатели и технические блоки. Над нами два трюма, потом жилая зона, каюты, оранжерея, ходовая рубка. На верхней палубе еще два ангара и грузовой трюм.

– А в носовой части?

– Там зонтик защиты и баки с водой, они же бассейн.

Они дошли до середины коридора.

– Здесь поднимемся к каютам, – показал Джо на небольшую вертикальную лестницу. – Обычно экипаж на второй палубе и по кораблю не гуляет.

– Что-то ты очень краткую экскурсию провел. А там впереди вроде бронещит, – указал Игорь в дальний носовой конец. – Там живет твоя Мэри?

– Капитан, вы позволите, – раздался приятный женский голос. – Отсек искусственного интеллекта находится в самой защищенной части корабля и окружен особо прочными бронепереборками, а также метровым слоем защиты из углеводородного пластика.

– Мэри, познакомься с нашим первым помощником и бортинженером, – воскликнул Джо. – Я думал, ты раньше проявишься. Игорь, ты же не откажешься вступить в нашу команду?

– Нет, я только за… Капитан…

– Чиф! – Джо шутливо козырнул. – Пошли, покажу тебе твою каюту.

Пространство на второй палубе было разгорожено переборками на несколько небольших отсеков. Как пояснил Джо, делалось это для герметизации поврежденного блока. Пока пользоваться аварийными службами не доводилось, но все когда-нибудь случается в первый раз.

– Вот твоя каюта, – показал на дверной люк Джо. – Моя напротив, дальше за переборкой оранжерея и рубка. Располагайся, отдыхай, поболтай с Мэри, а я пока пройдусь, осмотрю корабль.

Джо исчез в шлюзе, ведущем в носовую часть корабля. Игорь подошел ко входу в свою каюту, люк предупредительно уехал в стену.

– Мэри, я могу переключить дверь на ручное открытие?