“Мне очень жаль, но это реальность.”

Доктор Тодд с сожалением сказал: “Возможно, вы испытали частичную потерю памяти в результате травматического стресса. Вы попали в автомобильную аварию, которая ошпарила все сто процентов вашего тела до такой степени, что ваши конечности превратились в уголь. В местной больнице пришлось прибегнуть к полной ампутации, чтобы спасти вам жизнь. Каждая часть вашего тела, начиная от глаз, носа, рта и даже кожи, была восстановлена нами после длительного периода терапии.”

Все это время Ходж смотрел на свое тело. Он инстинктивно бросил взгляд на свое лицо, когда услышал заявление доктора. Он был совершенно сбит с толку, когда увидел, что его внешность теперь неузнаваема. Его голова облысела, а черты лица едва напоминали то, что было у него в прошлом. Перед ним был незнакомец…

“Нет, дерьмо, дерьмо, дерьмо!”

- прошептал Ходж дрожащими губами.

Этот процесс еще не был завершен. После того, как его конечности были сняты, механические руки начали двигаться вверх и с молниеносной скоростью сняли нагрудник с Ходжа. После того, как обшивка вокруг его груди и живота была удалена, он, наконец, увидел, что все раскрыто…

Ходж растерялся, увидев на дисплее сморщенное чудовище, похожее на ветку.

- Мы пересадили вам бионические легкие, имплантировали бионические трубки и бионические глазные яблоки. Мы также дополнительно провели вам операцию по реконструкции анального отверстия. К сожалению, мы ничего не можем сделать, чтобы воспроизвести ваши репродуктивные органы…”

Доктор Тодд вздохнул. “Я знаю, что это трудно принять, но… Вы должны смотреть в лицо реальности.”

Ходж медленно закрыл глаза и стиснул зубы. Он больше не мог выносить этого зрелища.

Заметив это, доктор Тодд убрал виртуальный дисплей, сообщив: “Пока у вас будет время отдохнуть. Позже мы обеспечим вас пищей, чтобы ваша желудочно-кишечная функция постепенно восстановилась. В конце концов, ты уже три месяца в коме.

“После этого нам понадобится ваше сотрудничество для ряда тестов табуляции данных. Если результаты будут оптимистичными, вы можете вернуться на свой пост в отделе, возможно, даже в свою предыдущую жизнь…”

“Пожалуйста, просто дай мне умереть…”

Пока доктор Тодд строил планы на будущее для Ходжа, Ходж вдруг пробормотал:

Доктор Тодд немедленно замолчал и покачал головой, его лицо потемнело, когда он это сделал. - Слушай сюда, малыш. Я понимаю, что ты сейчас переживаешь трудные времена, но поверь мне, Blacklight Biotechnology может вернуть тебя в форму, ты мне веришь?

“Биотехнология Blacklight принесла еще много невероятных чудес, таких как восстановление молодости человека с помощью стволовых клеток. Это уже случилось со мной. Хотите верьте, хотите нет, но мне уже семьдесят три года.

“Возможно, в ближайшем будущем стволовые клетки можно будет использовать для развития независимых органов, таких как рука, нога, возможно, даже…”

Доктор Тодд ненадолго остановился, прежде чем продолжить. - В вашем случае вам, возможно, придется подождать от пяти до десяти лет, а может быть, и дольше. Тем не менее, мне нужно, чтобы вы поняли, что средняя продолжительность жизни людей увеличится с широким использованием методов лечения и терапии продления жизни. В настоящее время в мире уже наблюдается постоянное стремление к таким процедурам, особенно в развитых странах. Каждый из них страстно желает содействовать стандартизации "Лечения изменения возраста" в своих странах, чтобы облегчить последствия старения, которые нависают над человечеством…

- Я хочу сказать, что этот день настанет и для тебя, даже если для этого потребуется одно или два десятилетия. Продолжительность жизни людей резко возрастет с годами, и мы говорим о сохранении яркой молодости человеческой жизни, а не только о продлении периода старости!

- Поверь мне, рано или поздно этот день настанет. Когда это произойдет, новейшее биотехнологическое лечение поможет вам восстановить ваши конечности, возможно, даже ваши репродуктивные органы!”

Услышав слова доктора Тодда, Ходж снова открыл глаза. Казалось, он был убежден. Его глаза наполнились нетерпением, когда он повернулся к Тодду. - Все, что ты сказал, правда?”

- Конечно, бионические протезы здесь только для того, чтобы служить буфером. Какими бы превосходными они ни были, они никогда не станут постоянной заменой человеческому телу. Технология постепенно будет стремиться к органическим органам.”

Доктор Тодд ободряюще сказал: “Я гарантирую вам, что Blacklight Biotechnology постоянно работает над созданием стволовых клеток в полноценные и функциональные органы. Завершение строительства уже в поле зрения…”

Казалось, это пробудило в Ходже желание жить. Он ответил твердым кивком, как будто давал обещание доктору Тодду. “Дай мне еще раз взглянуть…”

“Хорошо.”

Доктор Тодд ответил, когда виртуальный дисплей снова появился перед Ходжем. На дисплее он увидел себя лежащим на устройстве, напоминающем кровать. Он увидел несколько проводов, подсоединенных к секции прямо за его головой.

- Это провода нервной проводимости.”

Доктор Тодд сразу почувствовал, о чем думает Ходж, и продолжил объяснять: “Он поступает непосредственно в кору головного мозга, чтобы прочитать ваши нервные сигналы, которые затем передаются вашим конечностям для дальнейших действий. Он действует как замена вашего позвоночника, чтобы вы могли функционировать.”

“Разве не было какой-то технологии манипуляции мозгом в виртуальной реальности, которая появилась всего несколько месяцев назад? Что-то, что может непосредственно принимать сигналы мозга.”

- спросил Ходж.

“Это внешний интерфейс мозг-компьютер, все еще можно ожидать небольшой задержки.”

Доктор Тодд мягко улыбнулся. “Этого может быть достаточно для игры в видеоигры, но не для реального боя. Думайте об этом как о тонком различии между беспроводной мышью и проводной мышью. Кроме того, проводная мышь более устойчива к помехам сигнала, чем непроволочная мышь. Будьте спокойны, мы не пытаемся сделать ничего подозрительного с вашим мозгом.”

Ходж решил, что в дальнейших расспросах нет необходимости.

С этими словами доктор Тодд подал еще один сигнал. Через несколько мгновений куски броневых пластин были брошены обратно на Ходжа, как куски строительных блоков, возвращая Ходжа в его прежнюю бронированную форму.

- Самое время позволить тебе испытать свое новое тело на себе.”

Сказав это, доктор Тодд нажал кнопку. В одно мгновение Ходж почувствовал странное ощущение, как будто он восстановил контроль над своим телом.

Он продолжил выбираться. Шестеренки внутри его тела завелись и двигались так, как он хотел. Ходж медленно поднял руки и посмотрел на свои ладони, затем начал царапать пальцами различные поверхности. Соответственно, прикосновение различных текстур передавалось в его разум.

-Эта полицейская бионическая броня XTN-118, которую вы используете, изготовлена из керамического композита из углеродного волокна, который может противостоять силе удара винтовки, выпущенной с расстояния десяти метров.

“Его превосходная ударопрочность может защитить ваше тело и внутренние органы от воздействия