1991, январь, 16 —февраль, 22. Воздушная война. Авиация союзных сил совершала практически безнаказанные налеты на Ирак, поражая военные, транспортные и коммуникационные цели. Самонаводящиеся «умные» средства доставки западного производства оказались удивительно эффективными. В западных СМИ были показаны видеоматериалы о впечатляющей точности попаданий. К третьей неделе февраля иракцы потеряли более 40 самолетов, а союзная авиация —21. 30 иракских самолетов были сбиты в воздушных боях при отсутствии потерь у союзников. Авиация союзников совершила более 70 тыс. вылетов, из них более половины – боевые вылеты на территорию противника. Около 140 иракских самолетов перелетели в Иран, где были интернированы.

1991, январь, 19 —февраль, 26. Применение «Скадов». Используя большой арсенал «Скадов» – баллистических ракет класса «земля – земля» советского производства и их иракские аналоги, – Саддам Хусейн нанес удары по Саудовской Аравии и Израилю (который вообще не участвовал в войне). «Скады» причинили союзникам на удивление малый урон – отчасти из-за ограниченной мощности обычных боеголовок, а отчасти благодаря эффективности ракет «Патриот», перехватывавших и уничтожавших летящие «Скады». ВВС союзников пытались также вывести из строя пусковые установки, но эта задача оказалась трудновыполнимой, так как пуски производились с мобильных установок, рассеянных по всей территории Ирака. Поэтому пуски «Скадов» продолжались до самого конца войны. За первую неделю иракской стороной было выпущено 35 ракет, за вторую неделю —18, 8 —за третью и более 20 до окончания военных действий. По Израилю было выпущено 39 ракет «Скад». Самые большие потери «Скад» причинил в самом конце войны, когда ракета попала в казарму национальной гвардии, убив при этом 24 человека (февраль, 25).

1991, январь, 29–31. Сражения за Вафрах и Хафджи. Надеясь, очевидно, спровоцировать силы союзников на сухопутные военные действия, иракцы силами нескольких батальонов атаковали приграничные саудовские города Вафрах и Хафджи. Атака началась в предрассветные часы 29 января. После первоначальной неразберихи (передовые подразделения иракцев пошли на хитрость, сделав вид, что намерены сдаться), саудовские и катарские части при поддержке американской морской пехоты отогнали иракцев – от Вафраха 30 января, а от Хафджи – 31 января.

Вертолеты АН-64 «Апачи» в Саудовской Аравии, 1991 г. (фото армии США)

Потери союзников были минимальны. Иракцы потеряли не меньше 30 танков и другой бронетехники, а несколько сот иракских солдат были взяты в плен. Американцы потеряли 11 человек убитыми и 35 ранеными, включая 6 морских пехотинцев, погибших в результате случайного попадания выпущенной с истребителя Ф-16 ракеты в американский бронетранспортер (январь, 29).

1991, февраль, 13. Багдад обвиняет США в нападениях на гражданское население. Самолет ВВС США, вероятно истребитель-бомбардировщик Ф-117А «Стелс», уничтожил бункер связи в Багдаде. Ирак объявил, что это было гражданское бомбоубежище. Весь мир обошли телевизионные кадры с обугленными телами и плачущими родственниками. Командование войск ООН не раз заявляло, что будет всеми силами избегать неоправданных потерь среди гражданского населения и не будет наносить удары по строго гражданским объектам. Вероятно, в подвале узла связи действительно укрывались гражданские сотрудники, но на верхних этажах укрытия, несомненно, находился узел военной связи.

1991, февраль, 15–22. Запоздалые советские мирные инициативы. СССР сделал последнюю и в конечном счете бесплодную попытку добиться мирного урегулирования конфликта. Союзники во главе с США, Францией и Великобританией отвергли два предложения о выводе войск, так как эти предложения игнорировали несколько положений резолюции СБ ООН или прямо им противоречили. Советский Союз не раз заявлял о поддержке операции ООН в Кувейте, но отказался от участия в ней.

1991, февраль, 22. Ультиматум президента Буша. Президент Буш потребовал вывода иракских войск из Кувейта к 23 февраля, до полудня по стандартному восточному времени, пригрозив эскалацией военных действий. Саддам Хусейн отверг ультиматум, назвав его «постыдным».

1991, февраль, 23. Операция «Сабля в пустыне». Начало военных действий на суше. Наступление союзных сил началось в 4 часа утра по местному времени. План наступления состоял из трех основных элементов: 1) главный обходной маневр с нанесением удара через Южный Ирак к западу от Кувейта силами 7-го и 18-го корпусов, усиленных 1-й британской танковой дивизией и 6-й французской дивизией легких танков; 2) удар на север вдоль побережья в направлении столицы Кувейта силами американской морской пехоты при поддержке саудовских и объединенных арабских сил; и 3) наступление на северо-запад через Юго-Западный Кувейт в направлении города Кувейт силами объединенных арабских войск (преимущественно саудовских, египетских и сирийских). Главный удар был нацелен на север в направлении Евфрата (февраль, 23). 18-й корпус совместно с французами отрезал театр военных действий от остальной территории Ирака, прикрыв западный фланг наступающих союзных войск. 7-й корпус и 1-я британская танковая дивизия, повернув на восток, наступали к южному берегу Евфрата, к Басре, и к Северному Кувейту, в то время как морские пехотинцы и объединенные арабские силы приблизились к пригородам Эль-Кувейта и Басре (февраль, 25). Хваленая республиканская гвардия, элитные части иракской армии, были легко опрокинуты американскими и британскими танкистами (февраль, 25–26). Это поражение стало концом организованного иракского сопротивления.

Потери сил ООН были поразительно малы. За время проведения операции (100 часов) войска ООН потеряли 95 человек убитыми, 368 ранеными и 20 пропавшими без вести. Во многих случаях иракцы покидали свои позиции еще до приближения противника. Телевидение показывало кадры мощных ударов союзной авиации по колоннам бегущей иракской армии. Иракские потери оценить сложно; в плен было взято около 60 тыс. иракских солдат, потери убитыми составили от 30 до 50 тыс., ранеными – по меньшей мере 50 тыс. Иракцы несли потери от налетов союзной авиации и в сухопутных боях в период с января до конца войны. Большая часть иракских тяжелых вооружений была уничтожена или захвачена союзниками.

Слабость иракской армии, превзошедшая самые оптимистические прогнозы союзников, была обусловлена тремя главными причинами. Во-первых, у сил ООН было неоспоримое превосходство в воздухе, что парализовало иракскую воздушную разведку и позволило силам ООН наносить удары фактически по любым наземным целям. Во-вторых, боевой дух иракцев, спаянность подразделений и их боеспособность оказались ниже, чем ожидалось, отчасти из-за непрерывных атак с воздуха в течение всей войны. Массовое дезертирство офицеров и солдат значительно ослабило боеспособность сухопутных войск Ирака. Нечто, отдаленно напоминающее организованное сопротивление, оказывали лишь части республиканской гвардии, но и ее действия отличались нерешительностью и несогласованностью. В плане наступления сил ООН были учтены обе слабости иракской армии и сила союзников, главным образом неэффективность командования противника и отсутствие полноценной разведки. В-третьих, внезапность сухопутного наступления окончательно подорвала боевой дух иракской армии и деморализовала ее.