– Так какие проблемы? На северной высоте, что ближе к вам, снайпер! Позывной его ты знаешь. Или мне приказать ему выйти на тебя?

– Нет, свяжусь сам. А ты отходи!

– Крымову о провале акции еще не докладывал?

– Рано! Придет время – доложу.

Тимохин начал вызывать штатного снайпера группы «Алтай», прапорщика Шматко. Тот ответил со второго вызова:

– Шестой на связи!

Александр повел переговоры открытым текстом:

– Это Тимохин, Денис!

– Да, полковник! Я вижу авангард твоей колонны, вижу Гарина!

– А напарник твой наблюдает за кишлаком?

– Ни он, ни я ничего угрожающего не замечаем. Западная часть дымит, восточная будто вымерла. Ни на улице, ни во дворе ни души.

– Ясно! Вы смотрите за обстановкой, сектор прикрытия начинается у северного изгиба арыка.

– Если что, прикроем и сейчас. Не так эффективно, как в секторе, но все же...

– Я понял тебя! Сообщи мне, когда группа войдет в сектор прикрытия!

Тимохин отключился. Шедший рядом Шепель спросил:

– Духи перепрятались?

– На данный момент – да, но не думаю, что надолго: все равно кто-то из мелких командиров среди уцелевших должен остаться. И он возьмет командование на себя. Талибы, конечно, народ дерьмовый, но воевать они умеют!

– Вообще-то я это уже заметил. И в первую командировку, и сегодня. Дерутся, как волки, до конца.

– Не иронизируй, Миша. Вот увидишь, наши с ними разборки еще далеко не закончились.

– Понятное дело! Нам без пилотов уйти не дадут. Значит, придется искать их. А прогулки по местным горам неизбежно приведут к встречам с талибами.

– Я не об этом! Мы в ближайшее время еще столкнемся с ними.

– Считаешь, пойдут на преследование?

– Считаю.

– Я бы не стал утверждать подобного, хотя, если придется, мне до фени, объявятся еще духи Тургая или останутся в кишлаке. Главное – какова будет реакция Москвы на провал операции. В части, касающейся заложников.

– Да уж по голове не погладят, точно!

– Об этом и базара нет. Что решат, вот что волнует. И где будем искать экипаж «Ил-76».

– Найдем!

– Кто бы сомневался. Вопрос, когда и какой ценой…

Станция Тимохина сработала сигналом вызова.

– Это снайпер «Алтая»! Вы всей группой находитесь в секторе прикрытия. Угроза со стороны кишлака по-прежнему пока не проявляется.

– Понял тебя. Вы пойдете сразу следом за нами?

– Как прикажешь. Но, думаю, надо переждать!

– Да! Отход с позиций по моей команде.

Тимохин отключил станцию, посмотрел на часы – 14.40. Бой в Галистане длился почти два часа – а кажется, всего несколько минут.

Федоров сообщил о выходе «Алтая» к высотам. Проведенная разведка противника не обнаружила. Вскоре в район эвакуации подошла и группа «Орион». Кишлак контролировался бойцами «двойки» прикрытия, которые сообщали о том, что ничего угрожающего в кишлаке не происходит. Командир «Ориона» решил доложить Крымову о результатах акции по заложникам, точнее о полном ее провале.

Тимохин подозвал к себе старшего лейтенанта Самойлова:

– Старлей, связь с Крымовым!

– Крымов на связи, товарищ полковник!

Александр кивнул, принял трубку:

– Крым? Как слышишь меня?

– Слышу! Ты закончил акцию по Галистану?

– Закончил, банда Тургая практически уничтожена. Но мы, Вадим, прокололись по полной программе.

– Не понял, что значит «прокололись»? Ведь ты только что сказал, что завершил акцию по Тургаю, практически уничтожив банду…

– Это так, вот только пилотов в кишлаке не оказалось.

Руководитель боевой операции «Афганский рейд» воскликнул:

– Что?! Не понял! Как это не оказалось?

– А вот так! Тургай отправил их куда-то в ночь со среды на четверг.

На связь вышел Акрани:

– Подожди, полковник, но я сам перед отъездом видел, как заложникам несли пищу!

– Возможно. Вопрос, каким заложникам. Вместо пилотов хитрый Тургай посадил в подвал шестерых своих бойцов.

– Шайтан бы его побрал! Не следовало мне уезжать из селения. Но и остаться там я не мог!

– Мы взяли командира одного из отрядов Тургая, некоего Мохаммеда Бахтияра. Возможно, он что-то знает, но пока молчит; впрочем, времени на полноценный допрос у нас не было.

В разговор вновь включился Крымов:

– «Язык» у тебя имеется, говоришь?

– Есть душок один из ближайшего окружения Тургая.

– И он молчит?

– Да я и не допрашивал его. Все как-то времени не хватало. И сейчас не до допросов. Надо уходить глубже в горы. Как бы к недобиткам Тургая помощь не подошла. В конце боя со стороны Буриши подкатил «Урал» с полутора десятком духов. Не исключено, что кто-то из банды бросил в эфир сигнал опасности. Мы же «вертушку» сюда вызвать не можем. Так что пока не организовано преследование, надо уходить. Прошу назвать район, куда следует отойти группам «Орион» и «Алтай»!

Крымов ответил:

– Отходите в Чардан, – ответил Крымов. – Сюда же прибудут группы «Мираж», «Град» и отряд Бакаяра. Будем искать пилотов.

Тимохин, отключив станцию и передав трубку Самойлову, приказал подполковнику Федорову:

– Снимай, Сергей Иванович, посты прикрытия. Пусть быстренько следуют сюда. Пойдем в Чардан. Таков приказ Крымова.

В 15.30 две колонны спецназовцев потянулись на север, в обход перевала, выдерживая направление на брошенный, разрушенный афганский кишлак Чардан. Шли медленно, постоянно меняя построение колонн, с усиленными передовым дозором и тыловым замыканием. Исключать преследование противником было нельзя, поэтому приходилось принимать повышенные меры страховки.

К 17.00 сводный отряд Тимохина, миновав дорогу на Кандагар, втянулся между двух холмов на территорию временной базы спецназа. Его встретили Крымов и Акрани. Александр обратился к агенту Службы внешней разведки:

– Прозевали мы, Пуштун, вывоз пилотов из Галистана.

– Хочешь сказать, я прозевал.

– Я сказал, мы прозевали! Надо было блокировать кишлак до начала акции.

– Зачем? Ведь я владел обстановкой…

– И что в итоге? Пилотов нет! А значит, операция в Галистане накрылась медным тазом. Видимо, Тургай заподозрил тебя, раз решил убрать пилотов, отправив в краткосрочный отпуск.