Уэс попятился. Может, получится ретироваться, пока не поздно?

Он вздрогнул; прикосновение холодного металла к коже показалось обжигающим. Иансон изо всех сил толкнул задом дверь.

Та не открылась.

Уэс соскреб засохшую кашицу с ладоней о комингс. Он спит. Нет, он сошел с ума. Свихнулся, съехал по фазе, это у него теперь реактор пошел вразнос. Безумие, действительно, заразно, и теперь он такой же сумасшедший, как и Ведж. Точно, Медленно бочком-бочком Иансон прокрался ко второй двери. И кстати, куда подевался сам Антил-лес? Он же должен был быть где-то здесь… Дорогу преградила живописная группа в составе Шаллы, Элассара Таргона и Хрюка, Иансон не удержался и ткнул в гамор-реанца пальцем. Хрюк даже не моргнул.

Ему все это снится, это должен быть сон. Просто обязан. И по неписаным законам сновидений все кончится очень-очень плохо, если Уэс не сумеет сбежать из заколдованной комнаты до пробуждения.

На всякий случай он ущипнул себя за руку. Нет, куда ему тягаться с кореллианами, он не настолько везуч. Все осталось на прежних местах.

Плюнув на осторожность, Иансон бросился к спасительной двери. Руки были заняты куклой, и дверь опять пришлось толкать голым задом. Заперто. Что теперь?

Двери в подсобку закончились, зато существовала еще одна дверь — в коридор, спасительный коридор, который приведет его в добрую старую раздевалку (а при известной толике удачи никто не встретится по дороге). А там — горячий душ и милый сердцу шкафчик, на котором Уэс собственноручно выцарапал свое имя. А внутри — летный комбинезон и даже, кажется, запасная форменка!

Скользить вдоль переборки было очень неудобно, но Иансон преодолел расстояние, отделяющее его от двери.

Что ж, если дважды не удалось открыть дверь задом, может быть, если повернуться к ней передом…

Дверь с шипением открылась по собственной инициативе.

На пороге стоял Ведж Антиллес в безукоризненно выглаженной униформе, влажные волосы щетинятся и не хотят ложиться на предписанный уставом манер.

— Смир-рна! — гаркнул кто-то сзади. — Командир в расположении части!

Вспыхнул свет, ослепительный после полутьмы. Остолбеневший таанабец услышал дробный топот у себя за спиной: Призраки выстраивались в шеренгу как раз у него в тылу. Уэс почувствовал, что щеки начинает пощипывать — так они полыхают. Нет, это не сон, это он наяву стоит перед строем, обратившись к тому самому строю ничем не защищенными дюзами. Обе руки были заняты.

Ведж придирчиво осмотрел Йансона, столь же тщательному осмотру подверглась кукла, которой Уэс предусмотрительно прикрылся спереди.

— Вы не по уставу одеты, лейтенант, — сухо и официально изрек коммандер; таким голосом он обычно вкатывал нахлобучки и выговоры. — Вши известно, что использование эвока в качестве плавок на некоторых планетах рассматривается как уголовно наказуемое преступление?

Иансон кивнул, он никак не мог справиться с унынием, которое расползалось по румяной круглой физиономии.

— Меня подставили, — горестно вздохнул он.

— Неплохой анализ ситуации, — одобрил Антиллес. — Кроме всего прочего, солдат, вы проявили мужество в сложной боевой обстановке, а также несомненную инициативу и изобретательность. Лейтенант Нельприн, прошу вас.

Шалла сделала шаг вперед. Скосив глаза, Уэс заметил, что в руках она держит сверток оранжевой материи. Шалла развернула таинственный предмет, продемонстрировала его Иансону и набросила несчастному на плечи. Это был плащ, оранжевый, как их комбинезоны, с криво вышитыми словами: «Июб-йюб, лейтенант». Шалла наклонилась к самому уху таанабца.

— Великолепные кормовые обводы, лейтенант! Рискни сейчас Уэс прикоснуться к щекам, наверняка обжег бы пальцы.

— Рад, что вам понравилось, лейтенант… — сдавленно просипел Иансон, сунул Шалле куклу-эвока и поплотнее завернулся в плаш. — Я правильно понимаю, Ведж? Это возмездие за пари… ну, что ты не понимаешь языка вуки, да?

Антиллес шагнул в помещение, дверь за ним закрылась, — И за все твои выходки с лейтенантом Кеттчем как здесь, так и на базе Нетопырок.

Уэс изумленно приоткрыл рот.

— Так ты все знал!

— Ну, не с самого начала, разумеется. И доказательств у меня не было, — кореллианин обнял ошарашенного друга за плечи и повел к ухмыляющейся эскадрилье. — Но ты не потрудился замести следы. Ты возвращаешься с Корусканта, и тут же возникает эта кукла. Значит, либо ты ее привез, либо тот, с кем ты ездил. А когда эвок чересчур бойко принялся разгуливать по кораблю, я прицепил к нему мини-маячок.

Иансон скис окончательно: — И отследил все его перемещения. И все понял. И ждал удобного случая, чтобы поквитаться.

— Так ты до сих пор считаешь, будто Ведж Антил-лес, герой Новой Республики, не опустится до грязной мести?

— Если дело касается тебя, я вообще ни в чем не уверен. Кто изображал Кеттча? Или Чулку, или как там его звали?

Ведж злорадно ухмыльнулся.

— В ящике сидел Пискля. Он же знает язык эвоков.

— Ну да… естественно… — Уэс вздохнул.

— А я была шагами, за которыми вы бежали, — сказала Диа. — И я же облила вас очистителем. Надо было действовать наверняка, а командир сомневался, что сумеет отыскать в темноте приготовленную бадью.

Антиллес взял у Тайнера пластиковый стаканчик с золотисто-коричневой жидкостью и протянул Йансону.

— Награда. Ты неплохо держался, Уэс. Просто когда опять возьмешься безобразничать, вспомни, что у тебя в этом деле есть опыт, энтузиазм и изобретательность… а у меня есть ресурсы.

— Кто бы спорил…

Йансон отхлебнул из стаканчика и одобрительно прищелкнул языком. Вот эту загадку он еще не разгадал, но дал себе слово приложить все силы. Он знал Антилле-са добрый десяток стандартных лет и насколько помнил, Ведж разбирался лишь в двигателях, истребителях и полетах. Так откуда взялось пристрастие к дорогой выпивке? В стаканчике, если судить по смолистому, отдающему морскими водорослями привкусу, находилось вирренское выдержанное, любимый напиток комэска. Может быть, страсть к нему передается у корел-лиан на генетическом уровне?

— Ну что, удовлетворен? Наказаний больше не будет? — с надеждой спросил Уэс.

Антиллес уже нырнул в привычную меланхолию.

— Да нет… подожду, когда по рукам пойдет запись сегодняшней охоты.

— Ты шутишь? Скажи, что ты пошутил!!!

— И лишить Галактику шанса полюбоваться на задницу, которую Призраки только что провозгласили самой гологеничной? Дудки.

Йансон испытал необходимость рухнуть перед жестоким начальством на колени.

— Ведж, умоляю, скажи, что ты пошутил!

— Завтра решу. Не порть мне праздник. К ним подошел Мин Дойнос: — Знаете, один мудрец как-то сказал мне: «Нельзя сохранять достоинство, когда веселишься от души».