Гребцы уже сами сообразили, что оставаясь в таком положении они стали великолепной мишенью, и загребные, несмотря на опасность, выпрямились, налегли на вёсла и выправили ситуацию. Корабль спешно стал отходить подальше от недружелюбного порта. Охранники Пахома, перебежав на корму, выпустили пару стрел в сторону неприятеля, так сказать, не оставаясь в долгу, но без какого либо успеха. Впрочем, перестрелка не завязалась, какой смысл? Ладья явно уходила от лап мародёров, город большой, добычи хватит и без удачливого купца, а каждая стрела чего-то да стоит. Едва башни Смоленска скрылись из вида, Пахом Ильич дал команду на отдых.

- Никого не задело?

- Вроде все целы, Пахом Ильич, - ответил Кирьян.

Ничего не понимая, что произошло с городом, новгородцы прошли ещё с версту, пока не повстречали людей на берегу. Из противоречивых новостей выходило, что власть в городе поменялась. Рация как назло молчала, и Пахом принял решение идти на Сож.

Купеческая ладья подходила к крепости у камня подобно гигантскому лебедю, с некоторой ленцой, вальяжно вздрагивая от вёсельных толчков. Спешить уже некуда, конец пути. На берегу будет долгожданный отдых, пенистое пиво и обжигающее сочное мясо на коротких железных прутиках. Пахом Ильич заранее купил пару овец, желая сделать подарок Лексею. Как он ни старался, а приготовить так вкусно, как его угощали здесь - не получалось. То ли в особых специях было дело, то ли ещё в чём-то, но скорее всего загадка заключалась в самой компании, собиравшейся за столом.

- Как всё изменилось, а ведь помню, окромя валуна на пригорке, вообще ничего не было, - произнёс купец, обращаясь к зуйку.

Пелгуй стоял рядом по правую руку, рассматривая крепость в подзорную трубу. Мальчишка за время похода, казалось, подрос на целую голову, хорошее питание, физический труд и свежий воздух пошли на пользу молодому организму. Как бы ни шутила команда над зуйком, а ремень на поясе передвинулся на одну дырочку, сокращая болтающуюся селёдку (селёдка на ремне - сленговое название оконечности ремня). До того, как попасть на службу к Пахому Ильичу, мальчишка жил впроголодь. Теперь же он юнга на 'боевой' ладье, он вооружён и весьма опасен, особенно когда дядя Семён разрешает стрельнуть из самострела.

- Что видать, зуёк? - Спросил кто-то из команды.

- Крепость видать, а ещё, чую запах щей. - Ответил Пелгуй под общий хохот гребцов.

Кормщик с точностью ювелира пришвартовал судно к причалу, и вскоре Пахом с радостью обнял своего компаньона. Евстафий стоял рядышком, уж ему-то было чем обрадовать хозяина.

- Пахом Ильич, дорогой! Рад, весьма рад тебя снова увидеть. - Обняв Ильича, похлопал по его спине, не скрывая радости.

Если б я сказал, что встреча ограничилась только шашлыком, первым бы набил себе физиономию. Красные Инкерманские вина лились рекой, свежеиспеченные лепёшки, белоснежная брынза, зелень, аджика и болгарский перец - всё было на столе, точнее на скатерти, лежащей на траве. Люди радовались, праздник был необходим. Когда Евстафий успел завести патефон, никто не понял, все почему-то решили, что поёт одна из присутствующих дам. Степанида Щука пустила слезу, услышав песню. Девочки пытались подпевать, когда куплеты повторялись, и вскоре патефон уже не играл, а песня лилась над крепостью, подобно стае журавлей, высоко и красиво.

Шумел камыш, деревья гнулись

А ночка темною была

Одна возлюбленная пара всю ночь гуляла до утра

Поутру пташечки запели, уж наступил прощанья час

Пора настала расставаться

И слезы полились из глаз

Сам весь в слезах своей любезной

Он так учтиво говорил

О чем ты плачешь дорогая, быть может, я тебе не мил

Уж я и плачу и горюю

Все по тебе мой друг тужу

А без тебя я через силу ох по земле сырой хожу

Шумел камыш, деревья гнулись

А ночка темною была

Одна возлюбленная пара всю ночь гуляла до утра

Утром Ильич поведал все тонкости своего нового торгового предприятия, названного мною банальной аферой. Голова раскалывалась после вчерашнего, и диалог периодически прерывался на подлив капустного рассола.

- Не верю этому Риффе, Пахом Ильич, нутром чувствую, кидок это.

- Кидок, это что? - Не понял Пахом.

- Хмм, это когда тебя заранее хотят облапошить, обмануть, обобрать. Понимаешь? - Втолковывал Ильичу свою мысль.

- Это почему облапошить? Ты, Лексей, напраслину не городи, мы договор заключили. - Ильич даже обиделся немного.

- Да пойми ты, голландцы только сейчас стали делать зеркала, выдувают шар, плющат, серебрят, а потом разбивают. Эти куски и называют зеркалом. А то, чем торгует твоя лавка, это как на луну для них слетать.

- Пусть голландцы хоть усрутся, мне главное договор выполнить. Так дашь зеркала?

- Пахом, не горячись, зеркала будут в срок. - Успокоил компаньона. - Я тебе даже секрет изготовления серебряной смеси расскажу.

Всё равно, без знания основ химии и, не имея нужных реактивов это пустая затея. Да и это ещё не всё. Имея под рукой азотнокислое серебро и его нитрат, вкупе с раствором аммиака и едким натром но, не зная пропорций и условий хранения можно остаться один на один с гремучим серебром. А это совсем не весёлая жидкость. Окончательно протрезвели мы только к обеду. Лица у жителей и гостей крепости были изрядно помяты, но, то тут, то там, были слышны голоса, вспоминающие застолье. Где-то раздавался смех, а из дома неслись слова песен.

* * *

В это время во дворе детинца литвины стали простукивать землю в поисках пустот. Искали казну смоленского князя. В углах сараев копали ямы, однажды даже нашли горшок с монетами, которым было лет двести, но шесть десятков дирхемов быстро разошлись среди копателей, а основная задача так и осталась не разрешённой. Эрдвилу об этом даже не доложили - испугались. Последний, кто его навещал, вышел из покоев с разбитыми губами, сообщив, что князь как бешеный мечется по горнице детинца. Финансовое обеспечение набега трещало по швам.

- Заплатить мешок серебра этим поганцам, Клопу с Гвидоном, и не найти в княжеской скотнице ни одной гривны? - Князь развернулся лицом к своему ближнику, тот как раз и договаривался с предателями Смоленска. - Зачем вообще было идти в поход, скажи мне, Швентарагис?

Правая рука князя, назначенный комендант города, сам понимал, что попал в щекотливую ситуацию, и спешно искал выход из неё. Можно было сказать, что надо искать тщательнее, но подобное пожелание могло исходить от рядовых дружинников. От него же требовался конкретный план мероприятий, либо на худой конец, дельный совет.

- Серебро должно быть, надо искать. Ещё можно потребовать откуп с горожан. - Выдавил из себя Швентарагис.

Эрдвил замер на секунду, словно задумался, а затем вновь принялся ходить по горнице, пока не остановился у шкафа с часами. Иногда он выслушивал советы, а затем, взвешивая все за и против выдавал понравившуюся идею за свою собственную. Причём делал это так, словно на него снизошло озарение.