Стараясь отвлечься от этого мертвенно-отчаянного наваждения, я оторвал от кончика гусиного пера маленький кусочек бородки и подбросил в воздух. Пытаясь воскресить в памяти те ощущения, когда скрытая подо льдом Искра отзывалась мне, я попробовал не дать ему упасть на пол, и…

У меня получилось. Верхушка оперения, дергаясь и подрагивая, воспарила на уровне моих глаз, словно его подталкивал восходящий поток горячего воздуха. Я словно бы подкидывал ее в вверх невидимой и неосязаемой рукой, которая не могла ничего ухватить, а только лишь проходила сквозь предметы, подобно призраку. Вряд ли бы я сумел поднять таким образом что-то более тяжелое, но это все же был первый шаг на длинном пути.

Тем не менее, успех не обрадовал меня, а внушал лишь тягостные опасения. Чем еще мне придется пожертвовать, какое еще насилие совершить над собой в попытке исполнить поручение Дьявола? Боюсь, это одному лишь ему и известно…

Тут на своей койке сонно завозился Астал. Он бросил лишь короткий взгляд на светлеющий пейзаж за окном, увидел, что я уже встал, а потом с ворчанием повернулся на другой бок.

— Борода Воргана, Данмар, ты вообще спишь когда-нибудь?

— Астал, — тихо позвал я, — посмотри…

— Я сплю, отстань! — Буркнул воин.

— Астал.

— Сплю, сказал!

— Нет, ты все же посмотри.

— Да чтоб ты провалился, маленький демон! — Здоровяк оторвал голову от подушки, и хмуро зыркнул на меня. — Если тебе плевать на сон, это не значит, что все должны так…

Великан осекся, все-таки заметив порхающий по комнате обрывок пера, и приподнялся на локтях, стараясь рассмотреть получше. Его сведенные на переносице брови начали постепенно наползать на лоб, а на губах стала появляться радостная улыбка.

— Данмар, у тебя получилось! — Завопил Астал во всю мощь своих легких. — Ты смог!

Он вскочил с кровати, словно его оттуда выбросило катапультой. Подбегая ко мне, он не упустил случая схватить какую-то сладость со своего стола и тут же закинул себе в рот.

— Я же говорил, что у тебя все получится! — Искренне похвалил меня здоровяк, глядя на то, как я жонглирую в воздухе с пушинкой, но его внимательных глаз не укрылось мое настроение. — Но почему ты не рад?!

— Это лишь самое начало, — попытался я придумать оправдание, — пока мне еще слишком рано радоваться.

— Ох, Данмар, иногда я удивляюсь, как ты умудряешься сочетать в себе столь противоречивые качества! То ты ведешь себя, словно великий мудрец, то ты выглядишь сущим ребенком! Ты все куда-то спешишь, желая заполучить все и сразу!

— Ты прав, — постарался я заставить свой голос звучать живо, — наверное, мне хочется слишком многого.

— Ну вот, об этом я и говорю! — Бодро кивнул воитель. — Ну какой подросток так быстро бы согласился со мной? А ты вот…

— Глупо отбрасывать советы, данные от чистого сердца, — пожал я плечами. — Нас обоих ждет впереди длинный путь. Но теперь уже и я сделал по нему первый шаг.

Собравшись на праздник к Йеро, я коротко известил здоровяка, что вернусь поздно ночью. Поскольку про Астала в приглашении ничего не говорилось, то я не рискнул тащить его с собой, чтобы не ненароком не поставить хозяев в неловкое положение. Воитель молча кивнул мне, и продолжил медитацию, которую параллельно совмещал с уничтожением конфет.

Выйдя за территорию Дивинатория, я неспешно зашагал по вылизанным улицам первого кольца, наслаждаясь теплом, которое дарили лучи рассветного зимнего солнца. Мне было не жарко и не холодно, а ровно так, как нужно, чтобы ощущать себя в полном комфорте. Иногда налетал порывистый ветер, ероша мои волосы, но быстро стихал, чтобы через полминуты снова неожиданно налететь из-за угла, словно задиристый хулиган. Я в ответ пытался погладить его энергией своей Искры, словно проказливого пса, а он иногда позволял к себе притронуться, но чаще вырывался и уносился прочь. Пару раз у меня даже получилась подловить его и отпихнуть от себя, из-за чего перед моими глазами возникали едва заметные завихрения. Причем, мне казалось, что никто кроме меня их не способен увидеть. Странное это было ощущение, и донельзя необычное.

Однако не успел я пройти и пары улиц, как внутреннее чутье неприятно царапнула чья-то фигура, мелькнувшая на самом краю периферического зрения. Кажется, этого господина я уже сегодня видел. Причем, в прошлый раз он точно так же оказался чуть впереди и сбоку от меня.

Грешник внутри тут же встрепенулся, требуя немедленно действовать, и мне пришлось спешно сворачивать в ближайший переулок, пока инстинкты вечно преследуемой души не взяли верх над разумом. Пройдя вперед, я замер прямо у самого угла чьего-то богатого дома, и когда все тот же неизвестный преследователь вскоре появился на этой же улице, я поспешил скрыться за поворотом.

Всего один маленький маневр и мне все уже стало ясно. Непонятно кто и непонятно для чего организовал за мной слежку. Вряд ли таинственная личность или личности собирались напасть на меня средь бела дня, но они вполне могли попытаться подловить меня поздним вечером, когда бы я возвращался от Эстуана. Скорее всего, сейчас неизвестные сами не настроены на серьезные действия, а следовательно, и от меня таковых не ждут. Значит, сейчас самое время нанести удар первому.

За последний год я очень хорошо успел изучить центр Махи не только с земли, но еще и воздуха. А потому очень быстро завел преследователя в крохотный сквер, окруженный с трех сторон глухими стенами чужих особняков. Спрятавшись за дерево, я сдернул с запястья петлю пращи, а с земли подхватил средних размеров камушек. Слишком легкий, чтобы им кого-нибудь убить, но достаточно увесистый, чтобы ненадолго потушить свет в разуме любого проходимца.

Затаившись, я принялся слушать, а заодно и пытаться «потрогать» пространство энергией своей души. Это была чистая импровизация, и я особо не ждал, что этот метод хоть как-то сработает. Тем не менее, задумка себя все же частично оправдала. Воздух, конечно же, не стал моими глазами, но зато я почуял, как тревожатся его потоки чьим-то спешащим туловищем. Именно эти ощущения дали мне представление о том, где сейчас находится преследователь.

— Исш’антала, куда он делся?! — Донеслось до моего слуха приглушенное ругательство.

Озадаченный шпион остановился, увидев палисадник, оканчивающийся тупиком, и принялся вертеть головой, а я длинным щупами своей Анима Игнис чувствовал, как расходится неощутимый кожей сквозняк от этих движений.

Вышагнув из-за увитого плющом ствола дерева, я коротким рывком кисти с половины оборота отправил снаряд с пращи. Ложе едва только успело дернуться, как я уже выпустил свободный конец оружия, но и такого малого импульса камню хватило с избытком. За полсекунды до того, как импровизированная пуля с костяным стуком врубилась в лоб преследователю, наши взгляды встретились. Прежде чем глаза неизвестного закатились, он все-таки успел продемонстрировать всю степень своего искреннего удивления моим внезапным появлением, а затем рухнул как подкошенный прямо в клумбу с пышными бутонами.