– Идем. – Осмотрев окрестности, я кивнула Амидале и спокойно двинулась вперед. Высоты я не боюсь, в случае падения разбиться мне Лешка не даст. Да и на уровне пока чисто. Королева шла за мной, несколько нервно озираясь, но, впрочем, не переча. Еще бы, грохнешься в эти провалы – костей не соберешь и проиграешь в придачу. Мы практически дошли на противоположную сторону, откуда можно было спуститься на уровень ниже, когда начались законные для меня неприятности. Некто закутанный в черную мантию возник, загородив нам дорогу. Мы остановились, настороженно наблюдая за ним.

– Это кто? – У моего плеча раздался шепот Тихони.

– Темный джедай, – отозвалась я. – Ситх.

– А чего он тут делает?

«Ну, оригиналка, слов нет! Я-то откуда знаю, что он тут делает? Может, достопримечательности изучает…»

– Лис, это кто? – Я настороженно следила за негаданным противником, вовремя вспомнив про своего Наблюдателя. В том, что драка будет, я не сомневалась. Вопрос в том: выстою ли я против него? Я слишком давно не дралась в поединках не на жизнь, а насмерть. Ну, вот откуда он тут, а? По сценарию ничего такого не было и быть не должно, ибо единственный Темный джедай, принадлежащий к клану ситхов, сейчас убивает Кай-Гона. Ну, или Светлый джедай убивает Дарта Мола. Насколько я помню, героически погибать Яр не собирался. Если эта парочка чего-то не поделила, это затягивается надолго.

– Вернер, – сообщил парень и тревожно спросил: – Справишься?

– Постараюсь. – Я отцепила от пояса рукоять, но включать пока не спешила. Вернер. Игрок Организации. Не Охотник, а именно игрок. Он частенько тормозит удачливых геймеров. Тормозил когда-то и меня… Давненько наши пути-дорожки не пересекались. Интересно, он меня сразу узнает или нет? Заметив движение моей руки в сторону меча, Темный отбросил капюшон и усмехнулся, сверкнув красными глазищами.

– Ну что, вот мы и встретились. Сколько тебе заплатили за нее, Джейд?

– А? – Я обалдело обратилась к своему Наблюдателю, не отвечая на выпад. – Леш, он головой повредился?

– Да нет, – неожиданно хихикнул парень. – Он просто думает, что ты – это Джейд. Она же тоже наемницу играла.

– А-а-а! Ясно!

«Что-то я совсем в последнее время тупить стала», – подумала я и ответила Вернеру:

– Да, давно не виделись. – «Угу, и на черта ж мы встретились». – А что ты можешь предложить за жизнь Амидалы? Кстати, может, представишься?

– Айтэнос. – Он слегка склонил голову. – Я могу предложить тебе только одно – твою жизнь. Твою жизнь и могущество! Власть! В довесок.

– Come with me. – Привычные слова Скайвокера сорвались с губ сами собой, но я покачала головой. – Ты не можешь дать мне одного – свободы действия, ибо подованы не могут действовать и жить без вмешательства учителей. Ты это знаешь не хуже меня. Зачем предлагать?

– Чтобы у тебя была иллюзия выбора. – Тонкие губы изогнулись в кривой усмешке, и меч с треском зажегся.

«Так, кажись, у него энергетический кристалл барахлит, но обольщаться не стоит. Клинок, как и полагается, красный…»

– А может не надо, а? – Я отодвинула Амидалу в сторону и приказала: – Сядь где-нибудь в уголок и не отсвечивай. – Потом вновь обратилась к противнику. – Может, ты просто нас пропустишь? Мы мирно разойдемся. Я не хочу драться.

– Нет.

– А там Мола убивают, – попыталась я еще раз все уладить.

– А по фигу, – неожиданно весело ухмыльнулся Вернер. – Я здесь тусуюсь. Здесь и сейчас.

– Ну раз так. – Пальцы крепче сомкнулись на рукояти, с привычным гулом зажегся клинок.

Красный.

Одиночный.

– Темная?! – Его изумлению не было предела.

Мое глупое сердечко застучало быстрей, едва не сжавшись от нахлынувшего страха перед боем.

– Лис!– взмолилась я. Если этот сейчас сообщит, что я здесь, то пиши пропало: Охотников набежит столько, что будет не протолкнуться!

– Понял! Отсеку! – бросил Наблюдатель.

– Ну Темная, и что? – Я прищурилась, старательно игнорируя страх. – С чего это наемники должны быть светлыми? Кто сказал? Палпатин?

– Никто. – Он крепче сжал рукоять. – Ладно. К бою, леди.

– К вашим услугам, милорд. – Я выставила лайтсайбер перед собой. Секундное промедление и противник атаковал. Клинки столкнулись, высекая искры, и мы отскочили друг от друга.

– Вот уж не думал, что ты в одиночку сунешься сюда, – сказал Вернер, перемещаясь по дуге в обход меня.

– Я не одна. – Я двинулась в противоположную сторону. – Ты удивлен?

– Более чем, ты не должна была так быстро оклематься. – Он перехватил рукоять поудобнее.

Пожав плечами, я остановилась и подняла меч на уровень груди.

– Я просто пытаюсь делать свою работу.

– Логично. – Джедай атаковал, и два клинка вновь с треском столкнулись. Я резко рванула рукоять вверх, выключая лезвие и нанося удар ногой в голень.

– Черт! – Он рухнул на колено, не успев развернуть и выключить лайтсайбер, и меч отлетел в сторону. Через секунду клинок погас – сработала автоматика.

– Слабоват ты что-то стал, а, Вернер? – Я слегка отступила назад, давая ему время достать оружие – все же я не настолько озверела, пусть бой будет честным хоть сейчас.

– Кто бы говорил! – огрызнулся ситх. Рукоять, повинуясь порыву Силы, влетела к нему в руку, клинок вновь зажегся, и на меня обрушилась атака. Я развернулась, зажигая второй клинок и не разъединяя рукоятки.

– Что?! – Вернер изумленно отшатнулся.

– То! – Я крутанула «посох», словно пытаясь перерубить противника, и перетекла в привычную стойку. Появившееся острое желание включить «Панораму», пришлось жестоко подавить: «Нельзя. Я и так справлюсь. Но почему тогда я так не уверена в собственных силах?»

– Ты убила Дарта Мола??! – В голосе игрока прорезалась злость.

– Нет, – я усмехнулась, не собираясь опровергать домысел, – только покалечила.

Глаза Вернера недобро сверкнули, и он атаковал, нанося удары один за другим, проявляя чудеса фехтования сайберфайтинга. Сразу чувствуется хорошая школа. Однако восхищение восхищением, а так я долго не протяну. Значит, все… Пальцы щелкнули по клавише «Таб», и мир вокруг изменился. Стал четче, реальнее.

– Что ты делаешь?! – В сознании возник встревоженный голос Лиса.

– Не мешай, – бросила я, отбивая удары один за другим.

«Панорама» имеет еще одно неоспоримое достоинство: движения тех, непосвященных, становятся слегка замедленными и размытыми. Это и позволило мне уйти от опасной атаки, грозившей отрубленной конечностью. Все-таки, что ни говори, а мы достаточно жестокие игроки… Поднырнув по дуге под удар, я подсекла ситха под колени и воткнула клинок в грудь снизу вверх. Все замерло. Хорошо хоть не запахло паленым мясом. А то это такая гадость!