— Это моя племянница, — сказал капитан, глядя в глаза Дину, — чур не обижать стрекозу. — И весело рассмеялся. Люба тоже залилась веселым смехом.

Признание капитана несколько остудило пыл Альбрайта, и вечером он отказался идти в кают-компанию на посиделки, сославшись на то, что ему надо поработать с документами. Его не стали уговаривать, и веселая компания удалилась.

Дин лег на диван и уставился взглядом в потолок. Почему жизнь так несправедлива к нему. На его долю только и выпадают стрельба, погони, теперь еще потеря памяти. Что его ждет дальше?

Казалось, судьба вновь посмеялась над солдатом. С дивана его подбросил сигнал тревоги. Сирена в коридоре заунывно стонала.

Как и все пассажиры, Дин в считанные секунды оказался в кают-компании. Никто ничего не понимал. Все тревожно переглядывались и спрашивали друг у друга, что случилось.

Ожидание длилось недолго. В кают компанию вошел офицер с нашивками старшего помощника.

— Минуточку внимания, господа, — проговорил он.

Хотя с момента его появления установилась мертвая тишина.

— Нас преследует неизвестный корабль. Мы увеличили ход, но он нас все равно настигнет через три-четыре часа. Требование капитана — всем разойтись по каютам и не мешать экипажу выполнять свои обязанности. Без разрешения выход из кают запрещен. Виновные будут отправляться в карцер.

Видя, что пассажиры уже раскрыли рты, чтобы задать ему вопросы, он пресек эти порывы на корню.

— В настоящее время у меня нет для вас никакой другой информации. Возможно, позже по трансляции капитан свяжется с вами. — Закончив фразу, он развернулся и быстрыми шагами покинул помещение.

В молчании все разошлись.

— Не по наши ли души этот корабль? — вернувшись в каюту, задумчиво произнес Дымов.

— Мне кажется, ты прав. Это еще одна попытка добраться до моей шкуры, — ответил Дин. — Не дают им покоя эти проклятые пятьсот миллионов.

— А если это полиция?

— Не думаю. Зачем им гонки в космосе. Если бы они нас вычислили, то спокойно дождались бы посадки на Леге и арестовали в космопорту.

— Похоже, ты прав. Тогда кто? Опять «Дьяволы»?

— Скорее всего, они. Правда остается еще один вариант. Корсар.

— Корсары не трогают корабли, портом приписки которых является Свобода. Себе дороже. Если они отследили нас еще в порту, то точно знают, что «Вепрь» русский.

— Значит, все-таки «Дьяволы». Миша, вы говорите, подвести под монастырь. Вот мы твоих друзей и подвели.

Разговор прервался, напарники чувствовали свою вину и лихорадочно обдумывали пути возможного выхода из создавшегося положения.

Примерно через два часа в их каюту без стука зашел Усатов и присел на диван.

— В общем так, мужики. Тянуть кота за хвост я не буду. Это корсар. Били мы их, учили. Да учение, видимо, впрок не пошло. Барон Урген, собственной персоной, на своем «Крестоносце». Требует остановиться и выдать Кокорина и Киляйниса. После этого «Вепрь» может следовать дальше. У него на борту примерно сто человек абордажной команды да экипажа еще человек тридцать-сорок. Наглый, даже видео включил. Мы послали SOS, но он, гад, нас глушит. Что скажете?

— А говорить тут нечего, Ждан Северович, — с жаром заявил Дымов. — Мы вас в это втянули, мы и расплачиваться должны.

— Ну а ваше мнение, господин Киляйнис? — обратился капитан к молчащему Дину.

— Я полностью согласен с Дымовым. — Дин поднял взгляд и твердо посмотрел в глаза капитана.

— Видите ли, они согласны, — загремел на всю каюту капитанский бас, и его рука, сжатая в кулак, гневно ударила по колену. — Отдай, дядя Ждан, козликов на заклание. Я не за этим к вам пришел. С каких это пор Свобода кого-то выдавала. Выдать, — зло фыркнул он. — А куда прикажете мне деваться? На Свободу хода не будет. Чтобы капитан Усатов всякой мрази боялся? Не дождетесь. Ни в жизнь. Давайте покумекаем, что делать будем. Если придется, костьми ляжем, но флага не спустим и позора не примем.

— Сколько у нас бойцов? — видя, что капитан уже принял твердое решение драться, спросил Дин.

— Вместе со мной двадцать два человека. Двадцать три, — поправил он себя.

— Мне кажется, что нас двадцать пять, — проговорил Дин, увидев подтверждающий его слова кивок Дымова. — Бесспорный перевес на их стороне, и я предлагаю сдаться.

Увидев разгневанное лицо Усатова и чувствуя готовые сорваться с его губ ругательства, положил свою ладонь на колено капитана, останавливая его этим движением.

— Скажите, капитан, как будет действовать Урген, если мы не подчинимся его требованиям? Вы ведь хорошо знаете их тактику.

— Ничего особенного он выдумывать не будет, — подавляя в себе гнев от последней фразы Дина, сказал Усатов. — У него четыре орудия и большой боевой лазер. Они расстреляют нас с большой дистанции, а потом выбросят три-четыре абордажных бота. Пробьют борта в четырех местах — и конец, держать их некому. Скажу больше. Обещание после вашей выдачи отпустить «Вепрь», скорее всего, обман. Зачем им рисковать. А так пропал «Вепрь» и пропал. Рассказывать, что случилось, некому.

— Вот и я так же подумал, — задумчиво произнес Дин. — Нам нужно расчленить их силы и нанести удар первыми.

— Ну-ка, ну-ка, излагай поподробнее, — заинтересовался капитан.

— Если вы согласитесь, капитан, действовать будем следующим образом. Когда они нас догонят и обстреляют, мы сделаем вид, что испугались и ложимся в дрейф. Скорее всего, будут бить по дюзам. Хорошо бы сохранить хоть один двигатель. Выходите на связь и предлагаете передать меня и Дымова к ним на борт. Они знают, что челнока у нас нет. Блок со спасательными капсулами заклинило. Предложите им стыковаться шлюзами. Команды с абордажных ботов они не снимут. Будут думать, что это обман. От стыковки они не должны отказаться. Здесь жадность сыграет роль. Кроме нас еще груз можно заполучить. Да и, думаю, мстительны они по характеру. Над слабым поиздеваться — это им в самую радость.

— Это ты точно подметил, — прогудел капитан.

— Так вот. Считаем. Три бота по двадцать человек. Шестьдесят в минусе. В первой драке они не участвуют. Против наших двадцати пяти их сорок. Учитывая ширину коридора, почти уравнялись.

— Правильно мыслишь. Говори дальше.

— Шлюз открываем и идем на их корабль. Абордажные команды они снимать какое-то время с ботов не будут, так как в силах своих уверены. Перевес-то на их стороне. Любым способом надо пробиться в их центральный коридор, после этого я останусь у них, а вы отходите обратно, подрываете стыковочный узел и начинаете уходить.

— Постой, постой. Для чего ты хочешь остаться на «Крестоносце»?

— Надеюсь, взрывчатка у вас найдется? — не отвечая на вопрос капитана, спросил Дин.

— Есть кое-что. Грамит подойдет?