К середине ночи Алекс задремал, отдавшись слабости, тогда-то и загремели ключи в замке. Он поднялся на локте, вперив взгляд в коридор. Сэм бросился встречать беглянок, намереваясь первым высказать недовольство. Тут Александр услышал, как со скрипом открылась входная дверь, и раздался грохот, словно кто-то упал, а потом он различил стоны. Но издавал их голос одного человека.

Мужчина почувствовал, как на затылке зашевелились волосы. С превеликим трудом он заставил себя подняться и, опираясь о стену, сделал три нетвердых шага, чтобы оказаться в коридоре.

На полу в припадке корчилась инферна, ее трясло и ломало. Она громко всхлипывала и старалась справиться с приступом, очень похожим на жестокую передозировку энергетической отравой. Сэм в растерянности сидел на корточках рядом с ней и только поглаживал длинные волосы, будто успокаивал малого ребенка. Он просто не понимал, что ему нужно делать и как поступить.

– Сомерсет, принеси воды, – приказал Алекс хриплым голосом и почувствовал, как от слабости перед глазами кружится комната.

– Клянусь, – причитал мальчишка, кидаясь на кухню, – у нее были синие глаза, как у истинной! Клянусь!

Он быстро вернулся с полной кружкой водопроводной воды и, удерживая Алину, заставил девушку сделать несколько маленький глоточков.

– Да не надо ее поить! – рявкнул Алекс, выхватывая кружку, и выплеснул содержимое в лицо инферне.

Через мгновение Алина стала дышать ровнее, а потом подняла голову. Ее змеиные глаза с вертикальными зрачками сузились до маленьких щелочек, белое, как мел, лицо скорчилось в гримасе. Она закрылась холодными руками и разревелась, сжимаясь в комочек и повторяя:

– Все пропало… Пропало…

Алекс чувствовал, как в животе свело диафрагму и стало очень тяжело дышать. Он понял все сразу, еще с первого взгляда.

– Что б тебя, Комарова! – Процедил он и съехал по стене на пол, закрывая от отчаяния глаза.

Знатного скандала, на который так рассчитывала Владилена, не получилось. В самый трагический момент представления, когда все действующие лица вышли на сцену, а зрительный зал затаил дыхание, появился персонаж не из пьесы – помощник Владимира Польских. Незаметный молодой человек, везде следовавший тенью за главой Верхушки, что-то прошептал на ухо хозяину, и у того вытянулось обезображенное лицо. Старик кашлянул в кулак, вероятно, стараясь переварить новость, и тихо, но веско произнес, испепеляя Владилену яростным взглядом:

– Господа, простите за испорченный праздник, а достопочтенную Верхушку прошу следовать за мной. – И добавил сквозь зубы, уже повернувшись спиной: – Владилена, пошла вон!

Потом он стремительно прошел через расступившуюся толпу к лестнице, ведущей в подвал. Владилена постояла на пороге, дрожа от ярости, а потом все-таки вышла на улицу. На нее с неподдельным любопытством вытаращились нанятые для банкета официанты, устроившие перекур. Она остановилась на ступеньках, не чувствуя холода, поискала в карманах сигареты. Не найдя пачки, женщина зарычала от злости и похромала к автомобилю, который забрала у напавших на нее мерзавцев как трофей победителя. На дорожке, выложенной каменными плитками, у нее сломался каблук на второй туфле, и Владилена едва не шлепнулась на спину, подвернув ногу. Для полноты унижения пришлось разуться и шлепать босой, только сейчас осознавая, как до боли стынут ступни. Она так и чувствовала чужие насмешливые взоры, почти сводившие с ума. Владилена уселась за руль и машинально попыталась завести раздолбанную «шестерку», но в ответ услышала лишь тишину.

– Черт побери! – Женщина так сильно стукнула ногой по полу, что отбила пятку и взвыла от боли.

Резкий звонок телефона вывел ее из ступора, позволив волне бешенства захлестнуть с головой. На экране высветился номер Елизаветы – ищейки, заменившей Виталика на посту особо приближенного к телу Владилены. Девчонка, конечно, была глуповата, но очень исполнительна. И жестока, не в пример Виталику.

– Что?! – рявкнула Владилена, отвечая.

– Девчонка сегодня ночью забралась в Зачистку. – Голос Лизы звучал ровно и бесстрастно.

– Мне сплясать по этому поводу?! – женщина заорала, захлебываясь слюной.

– Она у нас. – Елизавета совсем не испугалась гнева начальницы, кажется, даже понимающе хмыкнула. – Камни при ней.

Внезапно чувства унижения и обиды испарились, в душе буйным цветом распустилось злорадное торжество. Владилена посмотрела на светившийся экран мобильного и расхохоталась во всю глотку.

Сэм и Алина с опаской поглядывали на Александра. Мужчина, бледный от бешенства и слабости, растрепанный, дрожащей рукой набирал телефонный номер. Инферны тихонечко сидели на диване, прижавшись друг к дружке, как замерзшие воробьи, и старались не шевелиться. В комнате витала предгрозовая туча, готовая в любой момент разразиться снопом молний и громовыми раскатами.

На лице Алекса ходили желваки, одной рукой он держался за тумбочку, чтобы не упасть. Вероятно, невидимый собеседник ответил. Разговор получился очень коротким, мрачным и означал большие перемены.

– Это Александр, – отрывисто произнес мужчина и без паузы продолжил: – мне нужно видеть его. – Он молча выслушал ответ и положил трубку, а потом с каменным выражением проковылял мимо насторожившихся друзей в коридор.

Инферны переглянулись и, вскочив с насиженного места, кинулись за ним. Мужчина, сидя на полу, уже завязывал шнурки на ботинках. Потом, держась за стену, он поднялся.

– Ты куда? – рискнул спросить Сэм. И тут же чуть попятился под тяжелым пронизывающим взглядом ставших тусклыми глаз.

– Машу… вызволять, – ответил неохотно мужчина. Затем он с трудом снял с вешалки потрепанное за дни погони пальто.

– Мы с тобой! – Алина выхватила пальто из его рук и с самым решительным видом выставила вперед подбородок.

– Сидите дома, – приказал Алекс и попытался отобрать одежду обратно. Но инферна вцепилась в нее мертвой хваткой.

– Мы идем с тобой, – упрямо повторила она. – Правда, Сэм?

Мальчишка только мелко закивал и тут же стал обуваться, в подтверждение своего полного и абсолютного согласия.

– Вы останетесь дома у телефона! – рявкнул Александр и дернул за рукав.

Раздался треск рвущихся ниток, пальто разошлось по боковому шву, улыбнувшись белым нутром. Алина тут же выпустила его рук, и Алекс, не устояв, прислонился к стене, медленно съезжая по ней.

– Хорошо, – сдался он, усаживаясь на коврик у входной двери. – Одевайтесь.

Ни спорить, ни доказывать, насколько его поездка опасна, сил ни у кого не хватило.

Эдуард вернулся в особняк как раз вовремя. Ему удалось увидеть приезд карателей. Сначала он никак не заинтересовался появлением шавок Владилены, но потом из машины вынесли тело, связанное поблескивающей энергетической сеткой. Мужчина не торопился выходить из укрытия, предпочитая, замерзшим до костей, остаться в темноте сада. Он дождался, когда каратели войдут в дом через черный ход, а потом осторожно скользнул в мрачный холл. Со стены на него с укоризной смотрел пра-пра-прадед. Если верить семейным тайнам, то старик был милым злодеем, по-тихому уморившим три жены. Неприятный, одним словом, тип с кротким и нехорошим взглядом. До Эдуарда донеслись недовольные голоса и звуки возни, видно, жертва все-таки пыталась сопротивляться, не собираясь облегчать жизнь своим тюремщикам. Эдик проследил, как пленника спустили в подвал. Быстро вернувшись в гостиную, он стянул дубленку и наскоро плеснул в стакан из первого попавшего графина. Мужчина упал в кресло, оказавшееся неожиданно до безобразия продавленным, и состроил пресную физиономию, как раз, чтобы Елизавета, застала его расслабленным и скучающим. Она не сразу его заметила, скорее, боковым зрением уловила движение и вздрогнула от ощущения опасности. Девушка развернулась так резко, что коса стеганула ее по лицу.