– Как объяснил Сергей Манцев, они неожиданно для себя ухитрились создать некое подобие искусственного интеллекта. Пусть и узкоспециализированного, но настолько мощного, что он способен прогнозировать ситуацию на рынке намного шагов вперед, причем в глобальном масштабе. Точность прогнозов практически стопроцентная: робот обрабатывает колоссальные объемы информации в кратчайшие сроки. Он даже может работать хакером – самостоятельно взламывать чужие компьютеры и находить там нужные для работы сведения. По скорости и производительности он один запросто переплюнет пару-тройку глобальных финансовых корпораций. В общем, это идеальная машина для делания денег на финансовых рынках – живым людям ее не переиграть ни при каких обстоятельствах. С ее помощью можно без особого труда обрушить финансовую систему страны – а может, и всей планеты. А умному, хитрому и амбициозному хозяину этот робот может принести власть – невидимую, но неодолимую власть кукловода, дергающего своих марионеток за финансовые ниточки. Короче говоря, за такое изобретение можно запросто получить Нобелевскую премию, кучу долларов или пулю в лоб – тут уж кому как повезет. Им, увы, не повезло.

– Почему не повезло? Адрианова отказалась платить?

– Нет, она готова была выполнить свои обязательства. Но тут Витя Новокшанов выдвинул новые требования. Продемонстрировав Адриановой возможности чудо-программы, он сказал, что им нужна доля от грядущих прибылей. Короче, потребовал, чтобы Адрианова сделала их полноправными партнерами. Пригрозил, что в противном случае они сами найдут применение уникальному биржевому роботу.

Это и решило их судьбу. Разумеется, Лила Павловна не могла согласиться на подобное требование. Она посчитала, что проще будет избавиться от людей, которые становятся серьезной помехой ее бизнесу.

Если верить Адриановой, изначальный план был такой – ликвидировать Новокшанова и мирно договориться с Парменским. А когда и Парменский не пошел на мировое соглашение, решилась и его судьба.

Однако на банальное убийство Адрианова не осмелилась. Ей казалось, что поднимется ненужный шум, начнется следствие, и вся история может оказаться засвеченной. И вот тогда она разрабатывает воистину дьявольский план. Любому врачу известно: тот, кто вообще не испытывает страха, – не герой, а кандидат на переселение в сумасшедший дом. Ну а обычный человек всегда чего-нибудь да боится; вопрос лишь в том, насколько ты способен управлять своим страхом. Но вот беда: страх, как и боль, относится к тем эмоциям, которые поддаются контролю только до определенного предела. Если страх достаточно силен, даже самая смелая и возвышенная личность сдает позиции, и на ее месте оказывается трясущееся животное, не соображающее, что делает. И поверьте мне: каждый человек где-то в подсознании, под семью замками, прячет такой страх – свой главный кошмар, способный свести с ума. Это может быть какая-нибудь ерунда, глупая фобия типа боязни собственной тени, пауков или открытых форточек. Но именно эта ерунда в определенных обстоятельствах способна разом отключить ум, память, совесть, отнять все, кроме простейших рефлексов. Казалось бы – идеальный инструмент для бандитов, аферистов и прочих злоумышленников. Узнай, чего твоя жертва больше всего боится, и можешь без особых проблем лишить ее разума или вовсе угробить. Да-да, от страха можно умереть: разрыв сердца – не фантазия киношников. Но не все так легко: человека нельзя просто так взять и запугать до смерти. Мозг всегда блокирует самые мощные страхи; к тому же нормальный взрослый все-таки обычно способен держать себя в руках. Скажем, тот, кто боится летать, не станет же, попав в аэропорт, кататься по земле и биться в конвульсиях с пеной у рта, даже если очень боится, правда? Однако разблокировать фобию, отключить у жертвы самоконтроль и пробудить подавляемый страх все-таки технически возможно. Последствия непредсказуемы: неврозы, депрессия, истерики, панические атаки, помутнения сознания. Ну а если в такой момент столкнуться с предметом своего страха, можно запросто получить инфаркт с летальным исходом.

– Неужели такое возможно? – прошептала Марина.

– Думаете, фантазирую? – усмехнулся Юрий Иванович. – Ничего подобного. Я специально консультировался со специалистами – все это было много раз исследовано и подтверждено – увы, экспериментально, на живых людях. Такими опытами долгие годы занимались спецслужбы, мне об этом рассказывал знакомый, имевший доступ к такого рода секретам. Не исключаю, что эти сведения каким-то образом могли попасть в плохие руки. Правда, тут есть одна тонкость. Дело в том, что подобные процедуры требуют довольно сложной подготовки. Во-первых, нужен врач-гипнотизер. Во-вторых, жертву перед началом такого сеанса необходимо накачать наркотиками в определенных пропорциях, и так далее. То есть для того чтобы проделать нечто подобное на оживленной улице, нужно быть не просто гипнотизером экстра-класса, а скорее кем-то вроде экстрасенса. Так вот. Наша талантливая злодейка придумывает свой собственный, оригинальный метод убийства при помощи страха. Его можно назвать методом постепенного убийства.

При расследовании смерти Новокшанова и Парменского меня поразили некоторые детали, абсолютно схожие в обоих случаях. Я нашел свидетелей, которые видели довольно любопытные вещи. И к Новокшанову, и к Парменскому, когда они шли на собеседование, точнее – стрессовое интервью, подходили люди, о чем-то недолго с ними говорили, обязательно клали руку на плечо, потом куда-то исчезали. Марина, помните, как я добивался от вас, чтобы вы вспомнили, что видели из окна?

– Конечно, – оживилась Марина. – Я помню, как к Новокшанову, перед тем, как он зашел к нам в офис, подошла какая-то девушка.

– Правильно, то же самое видела Земфира Леопольдовна, следившая за своим благоверным. Мы с Геной Щипачевым нашли людей, которые заметили, как к Парменскому, шедшему в офис «Ритейлпромбанка», подходил молодой человек, о чем-то разговаривал и клал на плечо руку. Так вот, это было включение программы страха. Осуществляли включение помощники и ассистенты Лилы Павловны – Юра и Дина.

– Откуда они вообще такие взялись, вот что интересно, – буркнул Васин. – Как это она их завербовала?

– Думаю, по принципу «свой свояка видит издалека». К тому же опытная женщина скорее всего углядела в молодых людях еще и склонность к авантюрам и преступлениям. Впрочем, определенно сказать пока не могу, думаю, следствие выяснит. Так вот, что касается метода постепенного убийства, придуманного Адриановой. Первый этап успешно завершен. Правда, Новокшанов и Парменский вели себя потом по-разному, помните?

– Конечно, – сказала Марина. – Новокшанов был явно не в себе, а Парменский, наоборот – весьма сосредоточен.

– Это потому, что реакция на страх у всех разная. В общем, согласно плану Адриановой, вторым этапом становилось стрессовое интервью, которое раскачивало психику человека, лишая его точки опоры и придавая дополнительную неуверенность его действиям. Затем наступала очередь последнего, третьего этапа, когда человеку демонстрируют предмет его самого большого страха. Разумеется, Адриановой предварительно была проведена разведка, где выяснилось – Новокшанов до смерти боится черных собак – его в детстве сильно искусала какая-то злобная дворняга. А Парменский даже видеть не может змей. Это что-то на генетическом уровне.