повторять — если гость меня спрашивает, значит с тобой у него уже никаких дел нет и быть не может! Значит этот человек знает, к кому и зачем он идет! А что, если бы этот парень действительно оказался из людей Малакаса?! Я не хочу однажды, вернувшись домой, обнаружить за барной стойкой твой остывший труп!

— Пап, да ты сам только глянь на него! — рыжеволосая девушка с презрением посмотрела на Мизара, который в ответ молча показал ей посылающий по всем известному адресу жест. — Он же выглядит как самый настоящий голодранец! Весь грязный, в каких-то заляпанных обносках… А еще от него несет так, что хоть стой, хоть падай! Как такого вообще можно на порог пускать?!

— Ох, послал же мне Творец такое наказание… — седой чародей снял со своей головы металлический обруч и устало потер виски. — Мия, я совершенно не желаю выступать в защиту этого дебошира, но когда я служил в Тысяче Первой Крови и участвовал в Южной военной кампании, у нас вся армия выглядела в несколько раз хуже — и ничего, жили и сражались как-то, никто ни на кого косо из-за этого не смотрел! Плохой внешний вид, это не повод для того, чтобы выставлять человека на улицу и уж тем более не повод для того, чтобы начинать с ним переругиваться! А если бы сюда кто-нибудь, вроде капитана Ягнара зашел?! Мы когда после похода в город вернулись и по кабакам пошли, от него тоже не полевыми цветами пахло!

— Но сейчас-то мы не сражаемся с нежитью! — продолжала упорствовать рыжая бестия. — А значит и выглядеть так приличный человек — не должен!

— Милая моя, я строил трактир с расчётом на то, что любому бойцу здесь можно будет отдохнуть после тяжелого сражения, а выглядит большинство из них после боя именно так. — устав спорить с дочерью, Халик вымученно указал на Мизара, который уже совершенно потерял нить разговора и просто ждал, когда все кончится. — Причем некоторые не только "после", но и "до". Так что либо ты научишься терпеть подобных личностей, либо я найду кого-нибудь другого на твое место, а тебя отправлю в столицу! — видя, что девушка все равно продолжает пытаться спорить, маг щелкнул пальцами и губы его приемной дочери сомкнулись, будто смазанные клеем. — Все, хватит с меня на сегодня твоего упрямства! Иди к себе в комнату и чтобы до завтрашнего утра я тебя не видел! Огла! — Орк виновато посмотрел на свою сестру и подошел к разъяренному Халику. — Постоишь пока за стойкой вместо неё!

— Отец, я бы рад поработать с людьми… — огромный верзила слегка замялся, под яростным взглядом своего сурового родителя — Но кто тогда будет следить за порядком в зале? Один я везде не справлюсь, а если еще и головорезы Малакаса заявятся — будет совсем худо.

— Ничего, как раз научишься думать своею головой, а не работать по указке этой рыжей язвы… — не сумев побороть заклятие седого чародея, Мия громко фыкрнула и задрав нос, поднялась по ведущий на второй этаж здания лестнице. — Это уже четвертый раз, когда ты оказываешься по уши в заваренной ею каше! Хватит потакать её безрассудству! Если бы твоя сестра приказала тебе прыгнуть головой вниз с нашей ратуши, ты бы её тоже послушал?!

— Мне показалось, что этот парень ей угрожает. — тихо заметил землекожий гигант, вставая за стойку и начиная наводить за ней порядок. — Поэтому я и хотел его припугнуть…

— Открою тебе тайну, клыкастик… — Мизар скорчил кривую ухмылку, за которой замаскировал боль в подбородке — знакомство челюсти с полом не прошло для парня бесследно и пара нижних зубов теперь сильно шаталась. — Если бы твои огромные телеса не начали распускать руки, то никакой драки бы не состоялось. Почесали бы языками, пока старик не вернулся и разошлись бы спокойно. Демоны с этой рыжей, некоторые бабы дурные уже с рождения и дня прожить не могут, не полив кого-нибудь грязью, но вот здоровый орк, дышащий тебе в затылок — это уже серьезная проблема…

— Что ж ты тогда ей деревянным дрыном в лицо запустил? — с легкой иронией спросил у него Огла, скрестив руки на груди.

— Ну раз уж пошла такая пьянка — никто не должен уйти обделенным. — злобно оскалился парень, повторяя жест громилы. — А еще мне не сильно понравилось, что какая-то трактирная девка назвала меня отребьем… Отдельно за такое мстить как-то мелковато, но если за компанию, то почему бы и нет?

— Значит так… - неожиданно влез в разговор Халик, одевая колдовской обруч обратно на голову и начиная копаться под барной стойкой. — Мне тут в голову пришла заманчивая идея… Мизар, ты тут мне мебели поломал и бутылок с вином разбил на довольно приличную сумму, моим детям теперь потребуются услуги лекаря, иначе нормально работать трактир сможет не скоро, а Мия с синяком в пол-лица не решиться показаться на людях еще долгое время. Так что придется тебе, парень, этот должок как-то отрабатывать и так уж сложилось, что мне как раз требуется человек в зал…

— Старик, а тебя самого, случайно сестры не было? Ну, той, которая вниз головой прыгать советует? — догадавшись, куда клонит Халик, рыбак посмотрел на него, словно на блаженного. — Я же вроде как наоборот — устроил драку, а не прекратил. Или в этом заведении должность вышибалы передается победителю по принципу "Хочешь им стать — побей предыдущего!"?

— Считай это началом твоего обустройства в Бирке и началом карьеры наемника. — достав массивный железный ключ, колдун кинул его в руки Мизару. — Все равно тебе надо голову проветрить и отдохнуть хотя бы пару дней. Как поднимешься по лестнице — вторая комната слева. Бадья для мытья там уже есть, где воды набрать, мой сын тебе покажет. Столоваться будешь здесь же, и хочу отдельно заметить, что у нас прекрасный повар, так что голодным ты точно не останешься.

— Может, я тебе лучше просто денег дам, а? — идея оставаться в трактире и работать рядом с рыжеволосой фурией совершенно не привлекала парня. — Сколько там за все выйдет?

— Денег? Парень, одна эта вещица… — мужчина постучал ногтем по своему, покрытыми рунами наручу. — Стоит больше, чем все содержимое твоего мешочка, вместе взятое! Так что уж, в чем-чем, а в золоте я точно не нуждаюсь, а вот рабочие руки будут весьма кстати. А теперь бегом дуй наверх и приведи себя в порядок — если сюда стража заглянет, они тебя без лишних слов в казематы упекут!

***

Дождавшись, пока бормотавший себе под нос