– Мир прекрасен! – воскликнуло Облачко, – и я очень хочу его посмотреть. Но как это сделать?

Тут кто-то потерся о его бок своей щекой. Облачко обернулось и увидело озорного мальчишку с развивающимися длинными волосами.

– Кто ты? – спросило Облачко.

– Я ветерок! – весело ответил Ветерок.

– А что ты делаешь на Небе? – поинтересовалось Облачко.

– А я играю с Облаками и разгоняю Тучи, – вертясь во все стороны, прокричал Ветерок.

– Ветерок, помоги мне, пожалуйста, посмотреть мир. Он такой прекрасный! А я не могу сдвинуться с места, – жалобно попросило Облачко.

– Конечно, я тебе помогу. Ты такое пушистое, белоснежное, прохладное, как вата, как пух, как взбитые сливки, которые едят люди, как самое вкусное мороженое на свете! Я буду на тебя дуть и перемещать по Небу в любую сторону, – радостно пропел Ветерок.

Так они и подружились. Ветерок помогал Облачку то тихо проплывать над Землей, то стремительно лететь, то мчаться что есть сил. Он дул на него то слабо, то чуть посильнее, то во всю силу. А Облачко радовалось и удивлялось своему знакомству с миром.

Первое, что сделало Облачко, – оно отправилось к морю, в которое впадала река, чтобы полюбоваться собой в отражении водной глади. Посмотрело Облачко в воду, как в зеркало, разглядела себя со всех сторон.

– А я и в правду красивое! – воскликнуло Облачко.

Но тут оно заметило, что стало прибавлять в весе, покрупнело. Это от моря водяные пары успели прилететь к Облачку.

– Ой, ой! – расстроилось Облачко, – я не хочу толстеть! Надо скорее улетать от воды подальше. Хотя море такое большое! А над ним столько Облаков плывут. Может они мои братья и сестры? Надо подплыть поближе.

Облачко приблизилось к другим Облакам и стало с ними знакомиться. Оно и не заметило, как за разговорами все Облака слились в одно громадное Облако, которое поднималось над Землей прекрасным белоснежным дворцом с серебристым кружевом на колоннах. Ветерок еле сдвинул с места это Облако. Оно оказалось как раз над полями и огородами. Облако было таким тяжелым, что не смогло удержаться на небе и упало на Землю коротким теплым летним дождем. Оно плакало, а люди радовались. Дождя давно не было, трава на полях стала желтеть, а овощи на огородах без влаги не росли. Люди от радости плясали и пели:

Дождь прошел, а на Небе вновь засветило жаркое летнее Солнце. Оно вмиг высушило лужи на дорогах. А где же Облачко? Неужели закончилось его путешествие? Да вот же оно. Водяные пары от влаги после дождя быстро поднялись в Небо, образовав Облачко.

– Как я испугалось, что исчезло! – воскликнуло Облачко, – но сколько добрых дел я сделало. Всех порадовало: и людей, и растения, и животных. Выходит, что я нужно всем?! Здорово! Поплыву дальше, может, еще кому-нибудь помогу.

И Облачко отправилось вместе с Ветерком дальше. Дело было к вечеру. Вся природа готовилась ко сну. Облачко почувствовало, что устало, стало зевать. А тут Солнце, которое закатывалось за горизонт, осветило своим сиянием Облачко. Оно сначала зажмурило глазки от яркого света, а потом потихоньку разомкнуло ресницы и оглядело небосвод.

– Пожар! Пожар! – закричало Облачко.

– Да не кричи ты так, – успокоил Облачко Ветерок, – это не пожар, а Солнышко садится. Оно устало за день всех согревать, всем светить и теперь ложится спать.

Облачко огляделось вокруг. На Небе было тихо и спокойно. Редкие Облака растеклись по нему, как молочный кисель. Они были необычайно красивы! В какие только краски не окрасили их заходящее Солнце и Вечер! Их платья отливали и розовым, и фиолетовым, и багряным, и золотистым, и дымчатым цветом. Облачко посмотрело на свое платье – оно было удивительно прекрасным. Хоть сейчас на бал! Но, что это?! Яркие краски исчезли.

– Кто украл мое прекрасное платье?! – воскликнуло Облачко – Верните сейчас же!

– Какое ты смешное, Облачко, – захихикал Ветерок, – никто у тебя платья не крал. Просто солнышко легло спать, и стало темно. Наступила Ночь. А Ночью все спят. И ты ложись, отдыхай. Завтра отправимся в путь дальше.

Облачко закрыло глазки и заснуло. А Ветерок еще долго гладил его по голове и охранял его покой. Их ждали дальние страны и долгие дороги.

Кусочек синего неба, выглянув из-за туч, испугался.

– На Земле так серо и скучно, – прошептал он. – Наверное, что-то случилось.

– Что, что случилось? – закричали другие кусочки синего неба и повыглядывали из-за туч.

– А нам не видно! И мы, и мы хотим посмотреть! – неслось отовсюду…

А когда тучи разогнали, чтобы они не мешали смотреть, и все кусочки синего неба смогли взглянуть на Землю, ничего тревожного уже не было…

– Кто говорит, что на Земле что-то случилось? – стали кричать они. – Где обманщик?

Но никто не признавался – кому охота стоять в углу, да еще у горизонта?

Из всех деревьев русского леса милее всех наша береза. Хороши и чисты березовые светлые рощи. Белые стволы покрыты тонкой берестой. Как только сойдет в лесу снег, набухнут на березах смолистые душистые почки.

Множество пролетных певчих птиц собираются в березовых рощах. Поют голосистые дрозды, кукуют кукушки, с дерева на дерево перелетают шустрые синички. Ковром расстилаются, цветут внизу под березами голубые и белые подснежники-перелески.

В летние знойные дни хорошо бродить в березовой роще. Теплый ветер шелестит над головой зеленой листвой. Пахнет грибами, спелой душистой земляникой. Сквозь густую листву прорываются солнечные лучи.

Березы очень любят солнечный свет и поэтому растут на лесных опушках, светлых полянках и вырубках.

После лесных пожаров, когда на больших участках выгорает вся растительность, первым деревом, которое вырастет на пепелище, будет береза. Она любит свет, простор, не боится ни трескучих морозов, ни порывистых ветров, ни весенних заморозков.

Береза растет очень быстро, потому и зовут ее лесоводы «гонким» деревом. Жить береза может до 150–180 лет.

На Руси всегда любили белоствольную красавицу-березу. Ее называли деревом счастья. Считали символом девичьей нежности и красоты.

Береза – щедрое и доброе дерево!

Издавна из бересты крестьяне плели лукошки и туески для ягод и грибов, делали берестяные рожки, на которых играли пастухи, уводя стадо коров с пастбища в деревню.