– Вставай, пока нас тут не затоптали. – Эльфа резво вскочила на ноги, подобрала с пола лук и колчан со стрелами, после чего дала руку Эльгарду, помогая ему встать.

Темлан с Наталкой тоже сползли с разгромленной кровати.

– Магия… ко мне вернулась магия! – восторженно выдохнула леди Натали. – Тёмка, ты хоть понимаешь, что это означает?

– Пока нет.

– Наши шансы резко возрастают! Все разнесу, но это чертово корыто обязательно найду! Так что вас не устроило в моем портале, господин полковник? – воинственно спросила Натка. Настроение девчонки резко поднялось.

– Сойдет на первый раз, – отмахнулся эльф, о чем-то напряженно думая. – Надеюсь, мы на месте?

Темлан выглянул в окно.

– Точно по адресу попали.

– Что значит «на первый раз»? – привычно возмутилась Натка. – Я этих порталов уже…

– Таких наверняка еще не делали. Леди Натали, вы действительно уникальный маг. Все наши данные о драконах говорят, что их магия настолько специфична, что недоступна другим разумным существам. А вы только что переместили нас в пространстве в чисто драконьем духе, и это уже шанс.

– Какой? – спросила эльфа.

– Об этом если позволите, позднее. У меня есть мысль, и я ее думаю.

– Ну думайте, – рассмеялась Натка. Вместе с магией к ней вернулась уверенность в своих силах и настроение. – А мы пока займемся делом. Так, в графстве надолго не задерживаемся, – в приказном порядке заявила она. – Ищем тетрадь Тёмкиного деда, успокаиваем Пайру, чмоки-чмоки, привет-привет, пока-пока и в темпе вальса возвращаемся назад.

– Натка, к чему такая спешка? – осторожно спросил Темлан.

– К тому, что срок выполнения заказа истекает. Нам всего два дня осталось до появления приемо-сдаточной комиссии. А еще я поняла свою ошибку.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовалась Элениэль, – в чем ошибка?

– Мы с самого начала откровенно дурью маялись, когда взялись искать эту проклятую Ку… вот же блин! Корыто! Мы даже до сих пор не знаем, как оно выглядит. Вот уж действительно: пойди туда – не знаю куда, найди то – не знаю что, и все это за пять дней.

– В сказках вашего родного мира, леди Натали, на такую операцию отводится, как правило, три дня, – напомнил эльф.

– Мы живем не в сказке, – отрезала Наталка, начиная снова потихоньку закипать, – и мне на это корыто по большому счету наплевать! Дедушка Темлана большой затейник и, как мне кажется, немножечко прохвост. Наверняка в его тетради есть заклинание, которое позволит обмануть магию крови. Идем ее искать!

– Только не так импульсивно, леди Натали, – попросил Эльгард. – Если позволите, я сначала дам ряд своих соображений и проведу инструктаж.

– Полковник, у вас с головой все в порядке? – возмутилась Натка. – Какой, к черту, инструктаж?

– По технике безопасности, – невозмутимо ответил эльф. – Еще в Мидоре я заметил, что вокруг вашего особняка идет довольно подозрительная возня. Мы за ворота выйти не успели, как там началось побоище, затем еще одно на полдороге к гильдии магов. Такое ощущение, что на нас или на кого-то из нас идет охота.

– Но на нас же конкретно никто не нападал, – возразил Темлан.

– Только потому, что либо кто-то нас прикрыл, либо нападающие раньше времени начали делить шкуру неубитого медведя.

– Красивая метафора, – восхитилась эльфа.

– Некрасиво будет, если внезапно нападут из-за угла, нож в спину всадят или стрелами утыкают. Леди Натали, вы знакомы с заклинанием спящего щита?

– Нет.

– Позднее я ему вас обучу, а сейчас взял на себя смелость наложить его на каждого из вас.

– А на себя? – спросила Элениэль.

– Мой на мне всегда висит.

– Почему он тогда не сработал, когда я на тебя там, на Земле напала?

– Потому что не было опасности для жизни, – мягко улыбнулся Эльгард. – У меня все было под контролем. Так вот, магически это заклинание учуять невозможно, так как оно конкретно спит, но в случае внезапного нападения мгновенно просыпается и отражает первую атаку.

– Когда ты его наложить успел? – удивилась Натка.

– Когда с Элениэль по полу катился, – усмехнулся полковник.

– Так вот ты чего бормотал! – дошло до эльфы. – А я подумала, что что-то неприличное.

– Неприличное там тоже было, – успокоил ее Эльгард. – За такое совмещение координат руки надо… – Полковник покосился на Наталку и поспешил сменить тему: – Так я к чему веду. Щит щитом, но до окончания расследования поодиночке нам не стоит разбредаться. Либо все вместе, либо, если потребуется, ходить парой, чтобы иметь возможность в случае нападения прикрыть друг другу спину. И в каждой такой группе должен быть хотя бы один маг.

– Я с Наткой, – тут же вызвался Темлан.

– Кто бы сомневался. Магия плюс меч. Отлично. Кстати, Темлан, руку постоянно держи на рукояти. Я жду любой пакости. Так что это барахло оставь пока что здесь, – кивнул он на суму на плече парня. – Пусть на время эта комната будет нашей штаб-квартирой. Будем брать отсюда все, что нужно, по мере надобности. Возражения есть?

– Нет, – мотнул головой Темлан, скидывая на кровать суму с плеча.

– Прекрасно. Значит, вторая пара – я и Элениэль.

– А если я вдруг буду против? – насмешливо спросила эльфа.

– Отказ не принимается. Магия плюс лук и стрелы – прекрасное сочетание.

– Теперь можно нам идти искать тетрадь, господин перестраховщик? – ядовито спросила Натка.

– Можно, – кивнул эльф, – но про осторожность все же попрошу не забывать. Меня не покидает ощущение, что за нами наблюдают. Порой буквально спины взглядом нам сверлят.

– Кто? – нахмурилась леди Натали.

– Я в этом мире новичок, – пожал плечами Эльгард, – не знаю всех раскладов, но возле департамента магической связи, когда Темлан диктовал письмо для Пайры, с чердака одного здания за нами точно следил эльф. И, как мне кажется, он был там не один.

– Проклятье! Ну чего ему неймется? – расстроилась Наталка. – Это так некстати.

– Думаешь, император? – спросила Элениэль.

– А кто же еще! Опять пари на нас с Темланом заключает.

– Не уверен, – с сомнением покачал головой Эльгард. – Как я понял, в процессе расследования убийства графа Норма, Тант Первый и задействованные им группы наблюдения откровенно развлекались, а от того эльфа возле департамента исходили волны ненависти. По ним я его и засек.

– Ладно, потом с этим разберемся. Пошли, Темлан, приветствовать твою сестренку и начнем наконец искать тетрадь.

Натка решительно двинулась на выход, Темлан потянулся вслед за ней, а потому только Эльгард заметил, как губы Элениэль беззвучно зашевелились, словно она что-то отсчитывала в уме, а потом начала медленно бледнеть…