– Мне пора домой – кормить Нелл. Ты пройдешься со мной? – спросила она, глядя на меня.

– О какой статье речь? – повторила я свой вопрос, продолжая смотреть на Ясмин.

– Не волнуйтесь, – попыталась успокоить меня Ясмин. – Она в основном не о Маркусе – он отделался на удивление легко. В основном в статье речь идет о компании. Но скажу честно: ни Маркусу, ни агентству материал на пользу не пойдет.

Я повернулась к Роуз.

– И о чем же идет речь в статье?

– Я не знаю, – ответила Роуз и пожала плечами, давая понять, что ничего особенного не произошло. – Я ее не читала.

– Пожалуй, вам следует ее найти и прочесть, – посоветовала Ясмин. – Статья напечатана в сегодняшнем номере «Мейл». Пожалуй, когда Маркус вечером вернется домой, потребуется хороший ужин, чтобы его подбодрить.

По дороге домой я купила газету в магазине на углу и, найдя статью, о которой говорила Ясмин, прочла ее, сидя за кухонным столом.

Материал назывался «Признания “практикантки”: как я провела неделю в офисе одной из ведущих лондонских пиар-фирм». Текст я проглотила меньше чем за минуту, хотя общий смысл статьи поняла в первую же секунду, когда увидела заголовок.

Сложив развернутую газету, я несколько секунд размышляла. Было очевидно, что статья могла иметь очень нехорошие последствия. Ни одно пиар-агентство не хочет стать объектом гуляющей по рынку «истории». Джефф, конечно, вел себя по-идиотски. Я очень живо представляла себе, как он произносит дурацкую фразу про педерастию. Он наверняка сказал эти слова в качестве рискованной шутки, чтобы вызвать легкий шок. Но вот то, что он взял с собой несовершеннолетнюю девушку в стриптиз-клуб – это было настоящее безумие. Честно говоря, я была раздражена тем, что Маркус ничего мне не рассказал. Что же касается истории с «Сэвен Найтс», то она была наполовину сфабрикована – таблоиды часто прибегают к подобным грязным приемам. Маркус в отеле не ночевал – это я знала точно. Появление Дэйва Джепсома привело его в такое состояние, что он предпочел уехать домой, ко мне. И слава богу, потому что в противном случае все это могло бы всерьез меня расстроить. Но в таких ситуациях реальные факты никого не интересуют. Главное – впечатление, которое создают подобные истории. Репутация строится на мнениях людей о том, что представляет собой та или иная компания или тот или иной человек. И в этом смысле то, что случилось, действительно таило в себе серьезную угрозу. Я зашла на сайт компании «Хэуик Николсон». Там уже было размещено заявление, но оно, на мой взгляд, слишком привлекало внимание. Его следовало переместить с главной страницы куда-нибудь вглубь. Я искренне надеялась, что Маркус помнит о том, что работать нужно не только с клиентами, но и с акционерами, в том числе персонально, и предпринимаемые им действия должны охватывать всех, не позволяя никому почувствовать себя в изоляции.

Я попыталась связаться с Маркусом по мобильному телефону. Звонок сразу же был переадресован на голосовую почту. В «Эклунде» у нас имелся список из «шести главных вопросов»: кто попал в кризисную ситуацию, что именно произошло, где это случилось, почему и когда, и снова – кто окажется крайним?

Я набрала городской номер компании и поговорила с Гейл. Она сообщила мне, что Маркус на совещании.

– Ну что, все плохо? – спросила я.

– Да вообще-то не здорово.

– И кто будет крайним?

Гейл издала смешок, но ничего не ответила.

– Попросите Маркуса позвонить мне, если у него будет время.

– Хорошо.

В тот день я решила отвезти Джоша в кино, на фильм с участием Питера Джоунса – просто чтобы не торчать дома. Маркус мне так и не перезвонил, а сидеть и ждать мне было невтерпеж.

На тротуаре я увидела припаркованный с нарушением правил мотоцикл. Мотоциклист в кожаных доспехах сидел в седле, склонившись вперед, затемненный пластиковый козырек его шлема был опущен. Казалось, что он ждет кого-то – или чего-то.

Как только мы вышли из ворот, мотоцикл взревел двигателем и сорвался с места. Промчавшись до конца прямого участка дороги, он свернул налево, предварительно помигав поворотником. Еще минуту-другую я слышала звук мотора. Затем он, по всей видимости, свернул на магистраль и окончательно исчез.

Инстинктивно я привлекла Джоша к себе, словно тем самым могла защитить его от шума и выхлопных газов. В ту же секунду зазвонил мой мобильный телефон.

Надеясь, что это Маркус, я выпустила руку сына и поднесла телефон к уху.

– Ты звонила? – раздался в трубке голос Ричарда. Слышно было плохо – в микрофон врывался шум уличного движения. Кроме того, до меня доносилось дыхание Ричарда – он, судя по всему, быстро шел по улице. – Может, встретимся? У меня есть пара часов свободного времени. Скажем, в том кафе в Далвиче? Или у меня на квартире? Или, может, где-нибудь поближе к тебе?

– Послушай, перестань. Это не смешно. Ты получил мое сообщение?

Джош бежал по тротуару передо мной. Я прибавила шагу, чтобы нагнать его.

– Тесса, я ничего не понимаю. Почему ты не хочешь, чтобы я встречался с Маркусом? Что бы о нем ни писали в газетах, в своем деле он хорош.

Теперь я уже практически бежала следом за Джошем.

– Пожалуйста, не делай этого.

– Сейчас я мог бы добиться от него снижения цены контракта.

Джош остановился, чтобы посмотреть на кошку, сидящую на пороге одного из домов, и я успела догнать его прежде, чем он снова двинулся вперед.

– Ричард, пожалуйста, не надо.

Мой собеседник издал странный звук. Я поняла, что он смеется надо мной.

– Ты должна со мной встретиться, – заявил он. – Тогда, может быть, я и позволю тебе уговорить меня не контактировать с твоим мужем.

– Я не могу. – Снова взяв Джоша за руку, я, понизив голос, сказала в трубку: – Я сейчас с ребенком, и у меня полно дел. Речь идет о скучной домашней работе. То есть о том, из чего и состоит в основном моя жизнь: ожидание автобусов на остановках, покупка детских надувных нарукавников, фильмы с Питером Джоунсом.

– О, как интересно.

Я с трудом подавила желание закричать от отчаяния. Вместо этого, сделав над собой усилие, я сказала:

– Пожалуйста, оставь Маркуса в покое.

Мы сидели в первом ряду верхнего яруса. Джош все хотел выяснить, кто, по моему мнению, быстрее облетит вокруг света – Супермен или Бэтмен.

Дети постарше, сидевшие в задних рядах, вели себя отвратительно – курили, швырялись кусками еды, без конца перекатывали по полу пустую банку из-под кока-колы. Джош то и дело оборачивался, чтобы взглянуть на хулиганов. От этого их поведение становилось лишь еще более развязным, в разговоре они то и дело отпускали ругательства.

– Ах ты, идиот долбаный, – услышала я.

– Эй, поглядите. Он такой сладкий, – донесся до меня голос девочки-подростка. Она явно имела в виду Джоша, потому что смотрела при этом прямо на него. Глаза девочки были сильно накрашены. Я встала и, взяв сына за руку, повела его к сиденьям нижнего яруса. В проходе образовалась толчея, поэтому мы были вынуждены остановиться.