— Надо, — неопределенно ответила Ирга, пожав плечами, и направилась во двор.

Дон нехотя встал, поплелся следом. Ирга завернула к мыльне, а он, задержавшись у колодца, жадно прильнул к ведру с водой.

Нэш выскользнул вслед за ней в приоткрытую дверь, осмотрелся и, крадучись, тоже вышел во двор. Сев на лавку, он вытянул ноги и блаженно зажмурился под утренним солнцем.

Генриетта появилась через минуту, кутаясь в выцветший плед, уселась рядом, хмуро покосившись на Нэша. Он обнял ее, притянув к себе, другой рукой потрепал по макушке, и Генри шлепнула его по пальцам.

— Может, дать тебе квашеной капустки? — хмуро предложила она, снимая его руку со своей объемной талии.

— С чего вдруг? — удивился Нэш. — Ты же знаешь, я ее терпеть не могу.

— Вот именно, — кивнула она. — Тебе срочно надо стереть эту довольную ухмылку с физиономии. Дерек один раз на тебя взглянет — и все поймет.

Нэш попытался скорчить печальное лицо, но тут же снова расплылся в улыбке.

— Иди, — она пихнула его в бок, — помаши этими вашими палками с капитаном. Может, он врежет тебе пару раз.

— Ты злая, — осуждающе сказал Нэш.

— Злюсь, да, — пробурчала Генриетта. — Не так все должно было быть. Ладно, что уж теперь, пойду посмотрю, как там Ирга.

Нэш, прищурившись на солнце, махнул рукой Сэму, и тот подошел, сел с ним рядом на лавку.

— Ух, какой ты красавчик, — присвистнул Нэш, заметив багровый кровоподтек под глазом капитана.

— Я давно понял, что нравлюсь тебе. Не зря из шкуры вон лезешь, лишь бы привлечь мое внимание, — ответил тот, вытягивая ноги и запрокидывая лицо к солнцу. — Но, должен признаться, кот, ты не в моем вкусе.

— И слава богине, — ответил Нэщ. — Кто тебя так?

— Кто-то из ваших, — пожал плечами Сэм. — Защищали лорда.

— А ты принцессу. Честно, не завидую тебе. Тяжела королевская служба.

— В ней есть и свои плюсы… — усмехнулся Сэм.

— Тебе хоть хорошо платят?

— Не жалуюсь, — ответил капитан. — А что, ты все же решил податься к нам?

— Рассматриваю варианты, — уклончиво ответил Нэш. — Есть подозрение, что Дерек долго меня терпеть не станет.

— Что-то натворил? — повернулся к нему Сэм. Заплывший глаз вспыхнул интересом.

— За мной не заржавеет, — усмехнулся Нэш. — Так что там с жалованьем?

— Королевская благодарность — дороже золота, — ответил Сэм.

— Тебе, похоже, вчера неплохо по голове настучали, — заметил Нэш.

— Странно, что тебя не было среди тех, кто пытался мне врезать.

— Да там человек пять навалились, вряд ли в такой суматохе я смог бы снова обрить тебе усы.

— Опять ты про усы… Ты мне просто завидуешь, я давно это понял, — пробормотал Сэм, не открывая глаз, и улыбнулся.

Нэш посмотрел на него внимательно.

— А чего это ты такой довольный? — подозрительно спросил он.

— Погода хорошая, — ровно ответил Сэм. — А ты чего? Сидел тут на лавке, лыбился как блаженный.

— Тепло, — ответил Нэш, тоже запрокидывая лицо к солнцу. — Приятно.

— Угу, — подтвердил Сэм.

— Чего расселись? — рявкнул Дерек, появляясь во дворе. — Собирайте людей, выезжаем.

Дорога вилась по краю скал, которые обрывались ровно, как срез пирога. Море билось внизу, шумело, слепя сверкающими на солнце волнами. Нэш догнал Иргу, которая ехала на муле, и сунул ей в руки ромашку.

Она улыбнулась, глянув на него, понюхала цветок.

— Видишь, море там темнее, — указал он вдаль, где светлые серебристые волны меняли свой цвет на черную густую глубину, и Ирга невольно поежилась.

— Бездна? — тихо спросила она.

— Точно, — подтвердил Нэш. Протянув руку, он заправил ей прядку за ухо, погладив по шее. — У тебя отросли волосы.

Она улыбнулась, чуть смутившись, и Нэш продолжил:

— Есть такая легенда, очень старая, я нашел ее в одном монастыре… Она о происхождении мира. Люди тогда думали, что наш континент — единственная суша среди океана. Они не знали ни об островах, ни о землях за Бурным морем. Так что, похоже, легенда — вранье.

— Все равно расскажи, — попросила Ирга, посмотрев на него. Ее губы слегка припухли, а на шее виднелся едва заметный синячок, и глаза Нэша сверкнули.

— Те люди считали, что наш континент — это перевернутая половина скорлупы.

— Какое же это было яйцо? — удивилась Ирга.

— Огромное, — кивнул он. — А вторая половина осталась в океане.

— Бездна, — поняла Ирга.

— Да. Глубокая, холодная, мрачная бездна, куда не проникают солнечные лучи и куда отправляются злые души после смерти.

Ирга повернула голову к морю. Черная вода казалась безжизненной и мертвой.

— И кто же вылупился из этого яйца? — спросила она, уже зная ответ.

— Дракон, — ответил Нэш. — Он облетел всю землю, но так и не нашел себе пару. Тогда он посмотрел в небо и, увидев там луну, решил, что это тоже яйцо дракона. Он взлетел и устремлялся все выше и выше, пока совсем не выбился из сил. А луна была все так же далека и холодна.

— Он погиб?

— Да. Рухнул вниз и утонул в океане.

— Грустно, — сказала Ирга.

— Чего ж тут грустного? — усмехнулся Нэш. — Дракон сдох, на скорлупе яйца возник целый мир. Да и рыбам повезло. Небось жрали его тысячу лет.

— Он был так одинок, — ответила Ирга. — Может, и нашему дракону всего лишь хочется кого-то любить?

— Только не тебя! — сердито сказал Нэш.

— Не меня, — согласилась Ирга, тепло улыбнувшись.

Рыбацкая деревушка осталась позади, затерянная между скал, и дорога неумолимо приближалась к лесу, ощетинившемуся темной стеной. Дерек, который ехал впереди, обернулся, нахмурился.

— Поеду-ка я к лорду, — пробормотал котолак и стал подгонять вороного. — Не нравится мне его взгляд.

— Знаешь, что я подумал? — сказал Дерек, когда Нэш поравнялся с ним.

— Мм? — спросил тот.

— Ты не выспался? — заметил лорд. — Выглядишь сонным.

— Музыка спать не давала, — ответил Нэш. — Все эти барабаны, дудки… Так что ты там подумал?

— Если я стану королем, прикажу развивать рыболовство, — сказал тот. — Сам посуди — эта та отрасль, которая меньше зависит от перепадов погоды. Рыба всегда есть в море, хоть зимой, хоть летом. А еще моллюски, жемчуг…

— Да, в этой деревне живут неплохо, несмотря на отдаленность, — подтвердил Нэш. — И развлекаться умеют.