– Скажите, товарищ командир, а о вас в газетах писали? – спросила девчушка лет двенадцати в пионерском галстуке, наверное, сестра моего бойца.

– Было дело. Мне удалось спасти старшего командира и вывести боевую технику с захваченных территорий противника, за это я был награждён и представлен к званию.

– Вот я и вспомнила ваше фото в газете! Скажите, а быть зенитчиком опасно?

– На войне всегда опасно, а на зенитчика ложится вся тяжесть отражения налётов вражеской авиации. Зенитчики не в окопах, но службу несут, как на передовой. Сейчас моему подразделению был отдан приказ охранять армейский госпиталь. Немцы очень любят бомбить их и санитарные эшелоны. Для них красные медицинские кресты – что красная тряпка для быка.

Это вызвало неоднозначную реакцию. От меня не ожидали подобных откровений, так что расходились все задумчивыми. Война есть война, и я этого скрывать не собираюсь. Опасно везде.

Поглядывая на часы, я отметил, что за минуту до конца выделенного мной времени бойцы стали собираться у машин. Приказав строиться, я с некоторой грустью пронаблюдал за суетой, пока они не встали в ряд, причём как придётся, а не по росту. Лосеву поручу, он ещё тот уставник, заняться их строевой и изучением устава и личного оружия. Все бойцы имели разнообразную гражданскую одежду, почти все в кепках и с туго набитыми вещмешками. Я не успел дать следующую команду, как один из бойцов, мелкий, с краю стоял, вдруг спросил:

– А где ваши остальные бойцы?

– Товарищ боец, представьтесь.

– Боец Волосов.

– Красноармеец Волосов, именно так вы должны представляться. И прежде, чем обращаться к командиру, вы должны спросить разрешения и, только получив его, задать вопрос. Давайте попробуем с самого начала. Я скажу, что нужно говорить, а вы повторите. Товарищ младший лейтенант, разрешите обратиться.

– Товарищ младший лейтенант, разрешите обратиться?

– Обращайтесь.

– А где ваши бойцы?

– Мои бойцы, после тяжелейшего боя, который пережили не все, а вместе со мной в строю осталось семь человек из трёх десятков, в данный момент находятся в увольнительной, которая продлится до часа дня. Вас удовлетворил такой ответ, боец?

– Да, товарищ младший лейтенант.

– Правильный ответ, – одобрил я. – Быстро учитесь. Но учтите, в следующий раз, если неправильно обратитесь, получите наряд вне очереди. Мой заместитель, сержант Лосев, чуть позже объяснит вам, что это такое.

Вроде бойцы прониклись, хотя, думаю, дойдёт до них не скоро, с потом, болью и усталостью после изнурительных строевых подготовок и остальной учёбы, которую они будут совмещать с боевой службой. Учёба, так сказать, без отрыва от военных действий. В принципе, их это же ждало и в пехоте, куда их должны были направить. И я не скажу, где у них больше шансов выжить, в пехоте или у нас. Сам сомневаюсь в этом.

Осмотрев строй, я приказал:

– Кто имеет специальность шофёра, два шага из строя.

Двое вышли, и я им сказал:

– Свои машины, а это те, что сцепкой соединены, вы получите чуть позже, как и положено, а сейчас займите две другие машины, нужно перегнать их за город. Учтите, машины перегружены.

Оба рванули к машинам, на ходу разобравшись, кому какая, а бойцам я велел грузиться в буксируемую машину. Залезли все, пусть слегка тесновато, и, поставив ящики на бок, расселись на них, как на скамейки. Я устроился за рулём головного ЗИСа, посадил рядом одного бойца, знакомого с городом, чтобы он показывал дорогу, и, запустив двигатель, стал буксировать полуторку, другие две машины, натужно гудя моторами, потянулись следом. Отъехав километра на три от города и высмотрев удобную стоянку, свернули к ней. Я притёр машины под деревья, укрывая их под ветвями, и велел бойцам выгружаться. Построив их, обратился к тому мелкому:

– Красноармеец Волосов, вы заступаете на охрану стоянки и боевой техники. Пройдёмте со мной для получения оружия. Остальным получить инструменты и замаскировать машины ветвями. Обращаю внимание: рубить в разных местах, чтобы с высоты не было видно прорех. Старший – красноармеец…

Боец, на которого я указал, тут же ответил:

– Гордеев.

– Красноармеец Гордеев. Я сейчас отойду, нужно получить на вас обмундирование. Вернусь, проверю маскировку и вашу смекалку.

Выдав Гордееву топорик и две острозаточенные пехотные лопатки, а Волосову – карабин и показав, как стрелять и перезаряжать его, я отошёл метров на триста, обходя рощу по кругу. Здесь никого не было, я трубкой проверил, поэтому, достав две машины, перекидал из одной то, чего не хватало во второй, и, убрав одну машину, на другой покатил обратно к стоянке. Не было меня минут пятнадцать, и когда я подкатил на полуторке, то увидел, что в лагере всё в порядке. Проверка бойцов прошла неплохо. Волосов с карабином на плече прохаживался у стоянки. Ну что я скажу, молодцы.

Загнав и эту машину под деревья, я проверил, как наводят маскировку, на ходу поправляя, как правильно это делать. Ученики мне достались способные, схватывали всё на лету. Потом я снова построил бойцов, Волосова это не касалось, он на посту, а то дёрнулся следом за всеми. Пришлось указать на это. И вот что я сказал:

– Товарищи бойцы, сейчас вы получите обмундирование, снаряжение и оружие. Патроны тоже будут выданы, но оружие держать разряженным, вас ещё будут учить обращаться с ним, это задача сержанта Лосева. По поводу его. Два дня назад мы взводом участвовали в очень серьёзном бою, где потери с нашей стороны составили восемьдесят процентов, но нападающие были уничтожены. Сержант Лосев не раз вступал с немцами в рукопашную схватку и был несколько раз ранен, но отказался покинуть подразделение. В бою он получил прикладом в лицо, поэтому просьба не обращать на это внимание, через несколько недель синяки и ссадины заживут. На этом всё. Сейчас выстройтесь в очередь у машины и получите обмундирование и обувь. Померьте, если что не подойдёт, сдадите и получите другой размер. Если подходящего размера не найдётся, будете перешивать форму на себя. После этого будет выдача армейского снаряжения и оружия. Вольно. Разойдись.

Я направился к нужной машине, откинул задний борт и поднялся в кузов. Бойцы выстроились в очередь, и я, бросая взгляд на очередного бойца, выдавал ему необходимое: нательное бельё – кальсоны и рубахи, красноармейские шаровары, гимнастёрку, пилотку, ремень и сапоги. К ним уже нарезанную на портянки ткань. Бойцы начали переодеваться. Некоторые, как оказалось, не умеют наматывать портянки, но те, кто знал, как это делается, их учили. Вернулись ко мне четверо, кому я заменил некоторые предметы униформы, и один из них поинтересовался:

– Товарищ младший лейтенант, а почему звёздочек на пилотках нет?

– Это всё будет выдано чуть позже вместе с петлицами и подворотничками.

Когда бойцы уже ходили и привыкали к пока не обмятой форме, которая топорщилась на них, я закончил подготавливать снаряжение. Не до петлиц и звёздочек пока. Да и следить, как новички всё пришивают, будет Лосев. Наконец я позвал бойцов, и те снова выстроились. Теперь я выдавал каждому: армейский вещмешок, шинель, алюминиевую фляжку, плоский солдатский котелок, кружку и ложку, полотенце, кусок мыла, гранатную сумку, подсумки для обойм к оружию, пехотную лопатку в чехле и каску. Получая, бойцы отходили. Двоим пришлось поменять шинель, я с размером ошибся. После моего приказа одному из бойцов сменить на часах Волосова получил и он всё на себя.