– Уже выясняем, Александр Валерьевич. Дайте мне несколько часов – и я представлю вам этого юмориста на блюдечке с голубой каемочкой.

– Что, неужели его так трудно установить? – недовольно повысил голос шеф.

– Не думаю, что это будет трудно, но какое-то время все-таки займет. Слух-то разошелся, как круги по воде. Мне, например, эту чушь о вашей аварии сообщил зам, ему – Кристина, ваша секретарша, – словосочетание «помощник руководителя» упорно не желало приживаться в лексиконе бывшего защитника правопорядка, – а ей сказали «девчонки в курилке». Так что, сами понимаете, концы найдешь не сразу.

– Ладно, иди работай, – отмахнулся Архипов. – Но чтобы как можно скорее!

Он отвез Марину на своем «Бентли» к ней домой, в Медведково. Проводил до подъезда и некоторое время постоял с ней на крыльце, успокаивая – Марина все еще была сильно напугана.

– Нехорошо это, Саша, нехорошо… – твердила она. – Дурная примета.

– Дурная примета? Да вот еще! – молодецки восклицал он. – Как раз все наоборот – это значит, что я буду жить долго. С моим дедом такая история произошла в войну, снаряд угодил аккурат в то место, где он должен был находиться. Ну сослуживцы и решили, что его убило, вернулись в полк, рассказали всем – так и так, на наших глазах геройски погиб Сашка Архипов. Его тоже Александром звали, мне имя дали в его честь… И тут – раз! Сам «покойник» является. Он, извини за интимную подробность, по нужде в кусты отбегал. Так ему все тогда сказали: «Долго жить будешь, Сашка!» И как в воду глядели – до девяносто двух годов старик дотянул, только пять лет назад похоронили…

– Правда? – с надеждой улыбнулась Марина.

– Ну, конечно же! Иди домой, Маришка, и ни о чем не беспокойся. А я, как только разберусь со всем, сразу к тебе приеду. В крайнем случае позвоню.

Проводив ее и садясь в автомобиль, Архипов недовольным взглядом окинул двор, где она жила, – обшарпанные типовые панельные дома-муравейники с малогабаритными квартирами, чахлая московская зелень, облупившийся остов качелей на детской площадке, двор под завязку забит машинами, все больше старенькими «жигулятами» да дешевенькими бэушными иномарками… Нет, не в таких условиях должна жить его любимая женщина! Нужно как можно быстрее покончить с формальностями и забирать ее к себе.

– Домой! – скомандовал он водителю и откинулся на удобную, пахнущую хорошей кожей спинку сиденья.

Подъезжая к своему коттеджу, Александр рисовал в мечтах идиллические картинки, как однажды они с Мариной уютно расположатся в его гостиной, будут сидеть перед камином и болтать о всякой милой чепухе, на ковре будет возиться с игрушками внук (их внук! его внук!), а Аннушка будет готовить для них горячий чай и кормить своей потрясающей стряпней.

Но реальность быстро вернула юбиляра на землю. Едва переступив порог дома, Архипов чуть не споткнулся о брошенные в холле чемоданы. Значит, Алла все же решила заехать домой, а не отправляться в отель, догадался он.

И тут же, точно кто-то воткнул ему в мозг раскаленную иголку, в сознании появилось и крепко засело неприятнейшее подозрение. А что, если инициатором этого злобного, хоть и нелепого розыгрыша стала именно его супруга? Ведь, если задуматься, подлянка-то как раз очень в женском духе. Помнится, когда Алка первый раз узнала о его связи на стороне, то в лоскуты изрезала маникюрными ножницами новый шелковый галстук от Армани, который ему, что греха таить, действительно помогла выбрать любовница во время совместной поездки в Париж. Обиженные бабы очень любят подобным образом подгадить по мелочам… Что, если и сейчас, получив предложение развестись, она какими-то окольными путями узнала о существовании Марины и решила вот так подленько отомстить?

«Ну да, конечно, – подумал Александр Валерьевич, – небось сама-то с утра до вечера только и мечтает, чтобы я коньки отбросил. Сколько тогда ей всего может отойти после моей смерти… Ну уж нет, как говорится в старом анекдоте, не дождетесь!»

Он двинулся вперед по коридору, но вдруг услышал доносящиеся из-за неплотно прикрытой двери всхлипывания. Тихонько ступая по мягкому ковру, скрадывавшему звук его шагов, Архипов подошел поближе, заглянул в гостиную и увидел, что Алла сидит прямо на ковре и рыдает, уткнувшись лицом в сиденье обитого гобеленом дивана. На ней был изящный сиреневый костюм, узкая юбка задралась, высоко открывая длинные стройные ноги, и Александр невольно отметил, что фигура у его жены до сих пор великолепная. Вот что значит женщина постоянно следит за собой! Марина тоже пока еще в хорошей форме, но у нее нет ни времени, ни возможностей уделять внимание своей внешности, и это, увы, с каждым днем все виднее…

Алла плакала так горько, что даже не заметила его появления в гостиной. Лишь когда Александр подошел вплотную и осторожно дотронулся до ее плеча, она испуганно вздрогнула и подняла голову. Взглянула на него, и на ее лице сменился целый спектр бурных эмоций – испуг, изумление, недоумение, радость… Впрочем, вся эта игра чувств заняла лишь пару мгновений, после чего Алла мгновенно вскочила и кинулась Архипову на шею.

– Алекс, милый! Ты жив, здоров, с тобой все в порядке! – восклицала она, крепко обнимая мужа. – О Господи! Я знала… Я чувствовала, что это ошибка!

Наблюдая за женой, он как-то сразу поверил, что ее переживания искренни. Неужели и правда до сих пор любит его? Она словно оттаяла и стала той, прежней Аллой, в которую он когда-то был влюблен. Не зря же говорят, что часто в критических ситуациях человек, отчего-то запутавшийся по жизни в своих приоритетах и привязанностях, склонен возвращаться к истинным ценностям и научается отделять зерна от плевел. Так что, пожалуй, зря он ее подозревал… Похоже, организатором этого мерзкого розыгрыша была не Алка.

А она тем временем начала тормошить его:

– Алекс, ради Бога, расскажи мне, что случилось! Я ничего не понимаю! Что за авария была? Ты действительно совсем не пострадал?

– Успокойся, не было никакой аварии, – его руки как будто сами потянулись обнять ее, и это движение показалось на удивление привычным, каким-то домашним, даже несмотря на то, что они уже долго не жили вместе.

– Но откуда же тогда… – Она не договорила, снова захлебнулась слезами, на этот раз уже слезами счастья.

– Ну-ну, будет, не плачь, – он гладил ее по голове, ласково прикасаясь к волосам, таким родным и знакомым, даже несмотря на то, что они изменили свою длину и цвет. – Я и сам очень хотел бы узнать, откуда пошел этот абсурдный слух. Тебе вот кто сказал?

– Мне позвонила Элька, – отвечала она в перерывах между всхлипами. – А она узнала от мужа.

Элька, то есть Эльвира Таировна, была лучшей подругой Аллы и женой Рустама Сейфуллина, золотодобытчика, одного из крупнейших партнеров Архипова, считавшегося также и его другом. Они, разумеется, тоже должны были присутствовать на званом обеде.

«Да, – подумалось Александру Валерьевичу, – похоже, Сергей прав. Установить источник распространения слуха и впрямь не так уж легко…»