В общем, я послал вам с Кэти по приглашению, полагая, что ты, хоть и не одобряешь моего выбора и придумываешь всякие глупости о том, почему я на ней женюсь, все-таки поведешь себя как друг, на звание которого претендуешь, и приедешь на мою свадьбу подставить дружеское плечо.

Поэтому прошу прощения за последнюю открытку. Твое имя было в списке моих адресатов, но этот текст предназначался для моих пациентов, а не для тебя.

Рози: Подожди-ка, но я не получила твоего приглашения на свадьбу!

Алекс: Что?!

Рози: Я не получила твоего приглашения на свадьбу. Приглашение Кэти – да, пришло, а мое – нет. И Кэти не могла поехать одна, это смешно, ей было только тринадцать, и где бы она остановилась? А повезти ее я не могла тоже, потому что, честно сказать, не на что было…

Алекс: Стой! Дай подумать. Ты не получила приглашения?

Рози: Нет. Кэти получила, а я – нет.

Алекс: А твои родители?

Рози: Да, они получили, но не могли поехать, потому что были у Стеф в Париже и…

Алекс: Ага! А твое не было послано им по ошибке?

Рози: Нет.

Алекс: Но мои родители – разве они тебе не сказали?

Рози: Они сказали, что были бы рады, если б я приехала, но не они распоряжаются приглашениями, Алекс. А ты меня не позвал.

Алекс: Но ты была в списке! Да я даже видел твое приглашение на кухонном столе.

Рози: А-а!

Алекс: Так что же случилось?

Рози: Не спрашивай меня! Я-то вообще даже не знаю, было это приглашение, не было… А кто их отсылал?

Алекс: Бетани и распорядитель свадьбы.

Рози: Хм… Значит, пока Бетани шла от дома до почты, с моим приглашением что-то произошло.

Алекс: Ой, не начинай, Рози! Это не Бетани. У нее были дела поинтересней, чем придумывать, как избавиться от тебя.

Рози: Вроде девичника?

Алекс: Прекрати.

Рози: Ну, я в шоке.

Алекс: Значит, все это время ты думала, что я не захотел видеть тебя на свадьбе?

Рози: Именно.

Алекс: Но почему ты ничего не сказала? Целый год прошел, и ни одного слова? Если бы ты не позвала меня на свадьбу, я бы по меньшей мере открыл рот!

Рози: Прости, пожалуйста, а отчего ты не спросил меня, что это я не приехала? Если бы я пригласила тебя на свадьбу и заметила, что ты не объявился, я бы по меньшей мере узнала, в чем дело!

Алекс: Я разозлился.

Рози: Я тоже.

Алекс: Ну, я до сих пор злюсь на то, что ты тогда мне наговорила.

Рози: Хорошо. Ответь мне, пожалуйста, Алекс. Говорил ты мне или не говорил всего за несколько месяцев до того, что Бетани – не для тебя и что ты ее не любишь?

Алекс: Да, но…

Рози: И собирался ты или не собирался порвать с ней перед тем, как она объявила, что беременна?

Алекс: Да, но…

Рози: И волновался ты или не волновался, что будет с твоей работой, если ты откажешься жениться на Бетани?

Алекс: Да, но…

Рози: И хотел ты или не хотел…

Алекс: Хватит, Рози. Все это, может быть, и правда, но эту правду нельзя отрывать от того факта, что я хотел, чтобы Тео и Бетани вошли в мою жизнь.

Рози: Итак, если ты все-таки пригласил меня на свадьбу и я отчасти была права в том, что наговорила, отчего мы целый год не разговаривали?

Алекс: В настоящий момент мне больше всего хочется узнать, куда оно подевалось, это твое приглашение. Распорядитель все предусмотрел. Если только…

Рози: Что?

Алекс: Не что, а кто. Джек Рассел-терьер по имени Джек Рассел. Увижу – сверну шею.

Рози: Нет, ты не можешь.

Алекс: Очень даже могу. Этот мелкий поганец – похититель почтовых отправлений!

Рози: Он погиб. Почтальон попал ему ногой в живот, нечаянно, я сама видела, он упал и больше не встал.

Алекс: Ну, мне ничуть не жаль.

Рози: А мне жаль.

Алекс: Ну ладно, тогда и мне тоже. Ну все. Помирились?

Рози: Я всегда тебе друг.

Алекс: Я тебе тоже. Но, увы, надо идти. Мой младенец льет свою кашу себе на голову и с сосредоточенным выражением лица втирает ее в скальп. Похоже, пора менять подгузник.

Наша лучшая в мире дочь!

Мы любим тебя всем сердцем.

С днем рожденья, Рози!

Желаем отличной сдачи июньских экзаменов. Держим кулаки.

Твои мама и папа.

Сестричка!

Наконец-то ты меня догоняешь, и я страшно этому рада, потому что не хочу в одиночестве близиться к сорока! Удачи на экзаменах! У тебя еще два месяца, чтобы все выучить! Ты справишься, я знаю точно!

С днем рожденья!

Стефани, Пьер, Жан-Луи, Софи

С днем рожденья, мамочка!

Надеюсь, тебе понравится мой подарок. Если не подойдет тебе, буду носить я!

Целую, Кэти.

Мой самый особенный друг, с 35-летием!

Я работаю над экспериментом, в ходе которого должно замедлиться время. Не хочешь присоединиться?

Счастливо провести этот день! И надеюсь вскоре увидеться!

Алекс

Дорогая моя Рози.

Вот и еще год прошел. С днем рожденья! После этого празднования – никаких развлечений. Ты должна сдать эти экзамены, и только на отлично. Я знаю, тебе это по силам, и ты моя единственная надежда на то, чтобы смыться отсюда. Я все еще мечтаю о должности штатного танцора в твоем прекрасном отеле.

Целую, Руби.

Вам пришло ICQ-сообщение от: РОЗИ.

Рози: Шестнадцать! Моему ангелу шестнадцать! Что же мне теперь делать? Где руководство?

Руби: Ну, ей и вчера было не два годика! У тебя было целых шестнадцать лет подготовиться! Не такой уж это сюрприз.

Рози: Руби, ну какая же ты бесчувственная! Ну-ка вспомни, каково тебе было, когда Гэри исполнилось шестнадцать!

Руби: Нет, я иначе смотрю на вещи, чем ты. Не устраиваю шумихи вокруг дней рождения. Подумаешь! Такой же день, как все остальные. Ничем не отличается от других, кроме набора штампов. Например, Кэти не слетит с колес из-за того, что однажды, проснувшись, обнаружит, что ей шестнадцать. Люди делают что хотят в любом возрасте. В прошлом месяце тебе исполнилось тридцать пять. Это значит, осталось пять лет до сорока. Ты что думаешь, в день, когда тебе стукнет сорок, ты станешь не такой, как в тридцать девять или, к примеру, в сорок один? Люди выдумывают всякие глупости про возраст, чтобы впарить публике всякие книжки-руководства, как пережить тот или иной возраст, поздравительные открытки с глупыми стишками и найти оправдания для кризисов, которые случаются в жизни каждого.

К примеру, так называемый «кризис среднего возраста» – полная чушь. Возраст не проблема. Проблема – мужской мозг. Мужчины врут с тех самых пор, как были обезьянами, с пещерных времен вплоть до сейчас, когда вроде бы тут у нас цивилизация. Они так устроены, и все тут. Возраст ничего не значит.