звездных адамантов и сумели приобрести достаточное количество этого крайне важного для развития способностей минерала.

И лишь открытие, сделанное Иваном Архиповичем Колычевым, и последующее появление летающих кораблей поставило крест на их экспансии. Перед воздушными фрегатами их пыхтящие паром и дымом стальные броненосцы были бессильными, и Великобритания начала понемногу клониться к своему упадку.

Впрочем, до окончательного краха было еще очень далеко. Слишком обширны были их владения, велики сосредоточенные в руках лондонского Сити ресурсы, опытны самые лучшие в мире дипломаты, банкиры и торговцы, а также… журналисты.

Би-Би-Си недаром называли четвертой властью, причем не только в метрополии. В любой части мира правительства, бизнес и общественное мнение были подобно паутине опутаны связями с этой корпорацией и стоящими за ними спецслужбами. И Китай нисколько не был исключением.

Каждое очередное известие по делу «русских пиратов» шло с пометкой «Молния» и немедленно становилось первым в сводках британских и мировых новостей. Отснятые фрагменты хроники крутили перед каждым сеансом во всех кинотеатрах.

И волей-неволей все страны на планете следили за драматическими событиями на далеком востоке, наблюдая, как японцы расправляются с русскими. Эти события полностью заслонили недавние успехи России в Корее и заставили многих снова заговорить о «слабеющем гиганте».

Не прошло и суток после ударившего как гром сообщения о смертном приговоре всему экипажу «Буреи», как в аккредитованном в Чунцине корпункте появились бобины с кинопленкой, на которой был запечатлен суд над попавшими в плен русскими рейдерами. Проводили его, кстати, не сами японцы, а их марионетки из «Временного правительства Китая» в Нанкине.

Поначалу раздобывшие этот сенсационный материал британские репортеры хотели устроить широкий показ для всех желающих, но быстро спохватившиеся гоминьдановцы тут же пресекли эти сеансы и конфисковали фильм. Тем не менее, Зимину удалось добыть одну из копий.

Сначала планировали показать его только самым авторитетным капитанам и штабным, но быстро разлетевшиеся по базе слухи скоро взбудоражили всех: от пилотов до техников из обслуги, — и скоро перед штабом собралась толпа угрюмых приватиров и потребовала, чтобы от них ничего не скрывали.

— Будь по-вашему, — согласился с ними адмирал и отдал приказ.

Шедевром, кстати говоря, фильм не был. Но от него это и не требовалось. Если не принимать во внимание трескучую пропаганду, главное было, что на скамье подсудимых оказались их вчерашние товарищи.

— Гляди-ка, Горыня! — пронеслось над притихшим залом, когда вражеская камера крупным планом показала пленных.

— А это Васенька! — ахнул кто-то из молодых офицеров.

— А вон Семка! Никола! Да что же это делается?

Наконец, наступило время вынесения приговора. Все русские наемники были объявлены пиратами и подлежали повешенью, замененному в связи с военным временем на расстрел.

— Падлы!!! — заревели злые, как сто чертей, рейдеры. — Суки! Перебить всех…

— Братцы! — выскочил вперед один из мелких судовладельцев — Васька Быков, по прозвищу «Телок». — Неужто мы это спустим? Ведь надо что-то делать!

— И что ты предлагаешь?

— А чего тут предлагать, — выразил всеобщее мнение Пантелеев. — У нас на такой случай процедура предусмотрена!

— О чем он? — удивленно спросил благоразумно помалкивающий до сих пор цесаревич.

— Ну, я слышала, что есть у рейдеров один обычай, — нехотя ответила ему Таня. — Но вообще это легенда…

— Чистая правда это, — жестко усмехнулся Вахрамеев и, видя недоуменные взгляды некоторых членов экипажа, пояснил. — Годов тридцать тому назад англичане тоже вздумали такое судилище устроить. Тогда приватиры отловили британцев, сколько смогли, и предложили обменять. А чтобы тем хорошо думалось, каждый день одного из заложников с неба им на крышу кидали.

— Но это же варварство! — удивленно посмотрел на своих друзей Николай.

— Верно, — не стала с ним спорить Калашникова. — Но с тех самых пор никто подобное судилище не допускал.

— Так что будем решать? — надрывался «Телок».

— Скинуть парочку японцев на их базу, глядишь, и поумнеют, — хищно осклабился Пантелеев.

— Правильно! — поддержали его восторженным ревом остальные.

— Не получится, — покачал головой Зимин.

— Это почему?

— Во-первых, пленных у нас нет. Всех, кого удается захватить, мы передаем гоминьдановцам. Во-вторых, это японцы. Для них попавшие в плен все равно себя опозорили, и если мы их убьем, то туда и дорога!

— Может еще и в-третьих есть?!

— Как не быть… Формально приговор вынесли китайские коллаборационисты, а на них и вовсе всем наплевать.

— И что же делать?

— Прекратить балаган и расходиться. А всех командиров прошу на совет…

— Нет уж, так не пойдет! — попытался возразить кто-то из рядовых рейдеров, но вышедший из себя Зимин не позволил.

— Молчать! — рявкнул он. — Вы на войне, а не в богадельне! Приказываю всем разойтись!

[1] Кайгун-тюса / коммандер — Чин в японском флоте равный подполковнику или капитану второго ранга ВВФ РИ. Следующий — капитан (капитан первого ранга ВВФ РИ)

Глава 34

Собравшийся сразу после просмотра фильма совет капитанов начался очень бурно. Большинство входивших в зал заседаний при штабе эскадры были вне себя от злости и даже не думали это скрывать. Лишь немногим удавалось держать себя в руках, но по их горящим глазам и ауре было видно, что это ненадолго.

Март и ненавязчиво присоединившийся к нему Николай последними проникли в зал совета. Охрана, увидев и, что самое главное, узнав цесаревича, не смогла самостоятельно определиться, пускать его или нет, а он тем временем пробрался внутрь и, стараясь оставаться незаметным, отыскал местечко на стуле у стены. Колычев прошел к столу и сел за него, справедливо посчитав, что имеет на это равные с остальными права.

Едва двери закрылись, как рейдеры, даже не заняв своих кресел, принялись кричать, требуя у Зимина ответов на их вопросы.

— Адмирал, почему Россия не вмешивается? — брызгая слюной, орал Быков. Экипаж Чкалова — ведь такие же подданные царя, как и все прочие. Где, мать его раз эдак, победоносный Третий Флот, почему он не висит над Киото и под дулами орудий не требует немедленного освобождения наших ребят?

— Верно! — поддержали его остальные. — Когда надо было Чан Кайши спасать, мы были нужны, а теперь что же получается, нас слили? Бросили умирать?

— Вам за это платили, — имел неосторожность ляпнуть кто-то из штабных, но как только увидел реакцию приватиров, поспешил заткнуться.

—