– Очень многое зависит от народа Захваченной страны, – задумчиво сказала Звёздная Королева, – очень многое. Он может качнуть весы в любую сторону, а может и просто лечь пылью под ноги победителя – хоть демона, хоть джинна, хоть ещё кого-нибудь. Ситуация на Третьей многослойная, и будущее этого Мира многовариантно и туманно. И ты совершенно права, Мудрая, – всё сейчас в огромной степени зависит от самих обитателей Третьей планеты: от человечества. Бывают периоды, когда Юная Раса почти полностью держит свою судьбу в собственных руках – хотя Хранители Жизни никогда не останутся всего лишь сторонними наблюдателями.

* * *

Мессир был крайне раздражён. Саммит правителей оставил у него пренеприятный осадок, и неудивительно – Цель ещё только на горизонте (обычное место расположения всех мечтаний, слишком часто оборачивающихся несбыточными химерами), а среди соратников вовсю уже идёт грызня: делят грядущую власть, хотя она сейчас не более чем шкура неубитого дикого зверя, служащего символом одной непредсказуемой страны на востоке.

Да, мессир был не в духе, а в таких случаях на него прекрасно действовали беседы с его преданным – так, по крайней мере, считал он сам, – хайерлингом, который многим был обязан мессиру в прошлом, и на которого последний очень рассчитывал в будущем.

Через три минуты после того, как мессир услышал по коммуникатору короткое «Есть!» от своего помощника, хайерлинг уже стоял перед ним – как всегда спокойный, собранный и готовый ко всему: хоть к рейду в дебри какой-нибудь дикой страны, хоть к спецоперации в самом центре Европы. Настроение мессира тут же начало заметно улучшаться, а когда они перешли к обсуждению ситуации на планете, оно окончательно пришло в норму. Мессир видел в этом хайерлинге в какой-то мере отражение самого себя – только куда более молодое и очень энергичное отражение, – но прежде всего – незаменимого помощника, прекрасно понимающего цели и задачи и разделяющего убеждения мессира.

– Процесс развивается в желаемом направлении. Один из самых лакомых кусочков – Россия – успешно втягивается в структуру нашей модели, – бодро доложил хайерлинг.

– У неофитов всегда так много рвения… – процедил мессир, брезгливо-иронично дёрнув уголком губ. – Они так торопятся получить всё и сразу…

– Да, мессир. Кроме того, они зачастую ещё не обладают приобретённым негативным опытом и видят только положительные стороны всего происходящего, – заметил хайерлинг, – особенно по сравнению с тем, что у них было в недавнем прошлом. Правда, чисто инстинктивно они иногда шарахаются, но в целом…

– Не только инстинктивно. Второй президент России, в отличие от первого, хитёр, скрытен и малопредсказуем – типичный выкормыш спецслужб! С первым было проще… А этот укрепляет армию – ведь русское ядерное оружие, несмотря на все предпринимавшиеся попытки, так и не удалось поставить под международный – то есть под наш – контроль. И внутри страны он…

– …начинает вновь уповать на меч?

– Да, тенденция налицо. Многие финансовые воротилы, уже вкусившие реальной власти, которую дают деньги, почувствовали эту тенденцию на собственной шкуре. Кроме того, он модифицирует на свой манер нашу такую удобную демократическую модель, внося в неё самодельные жёсткие элементы. Конечно, вряд ли дело дойдёт до публичных казней с конфискацией имущества – времена незабвенного дядюшки Джо или этого, как его там, царя Петра Грозного…

– Ивана Грозного, мессир, – осторожно поправил его хайерлинг.

– А, не принципиально, – пренебрежительно скривился тот. – Те времена ушли! Люди купились на сладкое слово «свобода» – причём купились в самом прямом смысле слова. Да и изъять собственность у выбранных к жертвоприношению «кровопийц народа» в условиях нынешней совершенной экономической системы не так-то просто. Никто ведь не хранит теперь золото мёртвым грузом по сундукам на радость мамелюкам с ятаганами, то есть головорезам из правительственных силовых структур, которые могут придти и выгрести закрома подчистую.

Деньги работают – они перетекают со счёта на счёт, повинуясь лёгкому щелчку компьютерной мышки; и никто – кроме недоумков – уже не таскает чемоданы с банкнотами через границы. Да и сами границы при глобализации экономики стали прозрачными – для денег в первую очередь. Так что махать мечом бесполезно – богатырский удар упадёт в пустоту. Хотя, конечно, меч никак не желает признать своё поражение в битве с золотом. Рим продолжает сопротивляться натиску Карфагена.

– Скорее не Рим, мессир, а новые варвары…

– Не такие они и новые – очень даже старые. Впрочем, к этому важному вопросу мы вернёмся чуть позже, а сейчас давайте по порядку. Хотя минутку… Будете что-нибудь?

Хайерлинг сдержанно кивнул, и мессир произнёс в пустоту:

– Стэрди, как обычно – и мне, и моему гостю.

– Сию минуту, – отозвался мелодичный женский голос.

Часть стены бесшумно распахнулась, и молодая женщина в униформе с внешностью фотомодели и глазами профессионального убийцы поставила на стол перед собеседниками две чашечки с дымящимся ароматным кофе, небольшую бутылочку с минеральной водой и два высоких стакана, один из которых был пуст, а второй – предназначенный хайерлингу – до половины наполнен янтарной жидкостью.

– Ставка на юнцов? – спросил мессир, пригубив кофе.

– Работает, мессир, – ответил хайерлинг, провожая взглядом секретаршу-любовницу-телохранительницу (ему было хорошо известно, что эта бесстрастная красотка опасна, как кобра, и исполняет при мессире очень многие обязанности), пока стена за её спиной снова не сомкнулась. – За двадцать лет выросло новое поколение, ценностные ориентиры которого нас вполне устраивают. Они фетишизируют деньги и смеются над теми, кто что-то бормочет о былом величии и об утраченных идеалах. Дети не играют в космонавтов – им куда ближе имидж криминального авторитета. Это поколение наше – оно приняло наш образ жизни. Реклама, шоу-бизнес, обострение эгоизма в отношениях между людьми, приоритет успеха в жизни, связываемый в первую очередь с богатством, – в общем, всё по нашему образу и подобию. Мы выиграли «холодную войну» при помощи нашего секретного оружия, – денег – и теперь при помощи апробированной зомбирующей машины мы вырастили из детей побеждённых новообращённых, свято верящих в Нашего Бога.

– Не слишком ли радужной видится вам сложившаяся ситуация? Переоценка степени нашего успеха может дорого стоить!

– Я острожен в оценках, мессир, поверьте. Мы предельно внимательно отслеживаем любые… э-э-э… отклонения, скажем так, и избегаем беспочвенного оптимизма. Кое-что нас ещё не вполне устаивает – но ведь и внутри уже подчинённой нам части этого мира имеют место некоторые нежелательные настроения, разве не так?

– Антиглобалисты – это не слишком серьёзно. Они похожи на пугало, но достаточно умная птица всё равно будет продолжать клевать всё, что ей придётся по вкусу!

– Не только, мессир. Варвары…

– Позже, я сказал! Давайте сначала закончим наш обзор, а варвары – это тема особая.