Печаль исказила черты лица Айана, На мгновение он закрыл глаза.

– Если ты этого хочешь. Мне это не понравится, но я с уважением отнесусь к твоему желанию. Как ты говоришь, это твой выбор.

Потрясение пронзило ее сердце. У нее перехватило дыхание Он понял – наконец! Мощная волна чего-то, чему она не знала названия, прокатилась по ее телу, принеся с собой прилив страстного желания. Через мгновение голос разума вкрался в ее мысли, изо всех сил стараясь умерить ее пылкий порыв. На этот раз она отмахнулась от него.

Вместо этого она прильнула к Айану и обняла его. Ни секунды не колеблясь, он заключил ее в свои объятия, крепко прижав к себе. В этот момент Джулиана испытывала близость к Айану, чувствовала, что они каким-то образом связаны. Но она не стала противиться этому чувству.

Виконт прошептал ей на ухо:

– Возможно, я никогда не мог выразить это, но ты озаряешь мою жизнь светом. Без тебя я живу только наполовину.

Айан уловил самую суть того чувства, которому она пыталась найти определение последние несколько дней.

– Я испытываю то же самое, – сказала она. Ее губы были в нескольких дюймах от его пахнущей мускусом, покрытой золотистым загаром шеи.

Запах дерева, бренди и мужчины окутал Джулиану, переплетясь с нежностью, согревавшей ее грудь. Сильное желание дотронуться губами до обнаженной теплой шеи охватило ее. На мгновение она застыла, борясь с этим желанием. Посчитает ли он ее развязной? Понравится ли ей это?

Сквозь ее паническую нерешительность прорвалась одна мысль: Айан не раз целовал ее и позволял себе другие вольности. Конечно, ей можно один разок уступить своему порыву. Подавив в себе все мысли, Джулиана нагнулась и прижала влажные губы к местечку между ухом и ключицей.

Она почувствовала, как Айан застыл. Его пульс бешено забился под ее губами. Пальцы на ее талии напряглись.

Заинтригованная такой реакцией, Джулиана снова поцеловала его в шею.

Сначала Айан молчал и ничего не делал. Наконец он отстранился, чтобы посмотреть на нее. И не просто посмотреть. Его взгляд проник сквозь глаза в ее душу, отчаянно выискивая что-то.

Не зная наверняка, чего он хочет, она смущенно улыбнулась.

Но прежде чем она смогла придать лицу соответствующее выражение, он притянул ее обратно, вплотную к тверди своего тела. Затем Джулиана почувствовала его губы у себя за ухом, на изгибе шеи, на скулах, тая от его поцелуев.

Наконец его рот оказался в нескольких дюймах от ее рта.

– Джулиана?

Его шепот не просил ни о чем особенном, и в то же время в нем слышалась мольба. Но она не хотела разговаривать или отвечать на вопросы. Потому что сейчас ей хотелось только одного – ощущать безопасность и радость, которую дарили его объятия.

Она закрыла глаза и прильнула к его губам.

Их губы встретились в едином порыве дыхания. Айан обвил ладонями ее голову, в то время как его пальцы завладели спутанной массой ее волос, словно пытаясь притянуть ее ближе. Он раскрыл ее губы легким, но настойчивым прикосновением, его язык скользнул в глубь ее рта и встретился с ее языком, подбадривая и воспламеняя ее. Она растворилась в нем, ощущая его вкус на своих губах, чувствуя, как его запах будоражит и распаляет кровь. Джулиана, не колеблясь, отвечала на поцелуи, не сдерживая желания, бурлившего внутри.

Она ощущала, как в ней распускается, переполняя ее, потребность в его близости. Это чувство было ново для нее, но женское начало внутри ее узнало, что означает эта кружащая голову, растущая истома.

Рука Айана скользнула по ее шее вниз, пробежала пальцами по позвоночнику, погладила изгиб талии и обвила бедро. Везде, где он касался ее, тело отзывалось трепетом, пробуждаясь, повинуясь прихотям его прикосновений.

Его беспокойные губы оторвались от ее рта, настойчиво проложили путь к ее подбородку и скользнули вниз. Вздох застрял у нее в горле. Но на этом он не остановился. Она осознала всю глубину его настойчивости, когда виконт прижал свои губы к ее шее, нежно потянул зубами мочку уха и остановился на выпуклости затылка. Его дыхание щекотало ей кожу.

Она чувствовала, что живет. По-настоящему живет. Ее сердце бешено билось. Кровь пульсировала внутри ее, и она чувствовала, как желание сосредоточивается в самой чувственной части тела.

Своими теплыми пальцами Айан спустил кружевной край ее пеньюара и покрыл поцелуями плечо. Он прикусил зубами ее кожу и провел языком по покалывающему месту.

Джулиана никогда в жизни не испытывала ничего подобного.

Она никогда не довольствовалась пассивной ролью, поэтому снова прильнула губами к открытой ее взору стороне его шеи. Приблизившись, Джулиана вновь вдохнула мускусный запах мужчины, запах желания. Зачарованная, она дразнила его плоть зубами и языком.

– Да, – выдохнул он, притягивая ее ближе.

Затем он нагнулся, и его руки занялись маленькими пуговками ее пеньюара, пока не образовался глубокий вырез в форме буквы «V», открыв взору округлости ее груди и ложбинку между ними.

– Ты так прекрасна, – прошептал он.

Виконт положил ладонь на ее грудь и приподнял ее, ощущая набухшую тяжесть. Большим и указательным пальцами он нежно сжал ноющую, напряженную вершинку. Сладострастные ощущения молнией пронзили ее живот и устремились вниз.

Она выгнулась навстречу его обжигающему прикосновению, со вздохом откинув назад голову. Айан был подобен бушующему пламени ада. Его тело повторяло каждый изгиб ее фигуры, его жадные губы впивались ей в шею, в плечо, в то время как его большой палец поглаживал ее напрягшийся, твердый сосок.

Джулиана даже не заметила, как пеньюар соскользнул с ее плеча, полностью открыв одну грудь золотистому свету лампы и его жадному взгляду. Виконт смотрел ей прямо в глаза, и на его лице застыло вопросительное выражение. Это был вопрос, на который она не знала ответа; она знала только, что пока не готова отказаться от его чудесных прикосновений.

Она потянулась из-за его спины, чтобы закрыть дверь. Та захлопнулась с легчайшим звуком, почти не нарушив тишину зимнего сочельника.

Едва этот звук достиг ушей Джулианы, рука Айана проследовала к другому ее плечу, прикрытому пеньюаром. Он спускал его, пока отделанный кружевом ворот не замер на округлостях ее груди. В его обжигающем взгляде девушка ощутила пыл желания и неудовлетворенности; она почувствовала то же самое, когда он снова нежно накрыл ладонью ее грудь, и только тонкая ткань разделяла их.

Стон, вырвавшийся из груди Айана, отозвался в каждой клеточке ее тела. Она изнывала от желания почувствовать его руки на своем теле, ощутить, как они касаются обнаженной плоти, смягчают мучительное томление.

Где-то в глубине затуманенного сознания Джулиана понимала, что поступает предосудительно. Но сейчас ей было все равно. Она слишком долго была одинока и доверяла Айану так, как никогда не доверяла Джеффри. Более того, то, чему они с Айаном предавались сейчас, казалось таким правильным, таким необходимым ей.