уже поглощенном княжестве два Рода слились с Живетьевыми, а в том, где правителю шестьдесят — пока один. В третьем княжестве пока никто не ушел под руку целительского клана, но предпосылки есть: я обнаружил при беглом изучении род, в котором проблемы, аналогичные вьюгинским. Выглядит как плата, не находите, Григорий Савельевич?

Олег говорил медленно, роняя каждое слово как тяжеленный камень.

— Нахожу, — признал Зырянов. — Похоже на операцию, распланированную на долгие годы. Причем проворачивается так, что к императору претензий нет.

— Нет и к целителям. Какие вообще могут быть претензии к целителям? Они стоят на страже здоровья людей и дают клятву не вредить. Но ведь вредят, сволочи! Выбирают наименее лояльные императору княжества — это видно невооруженным взглядом — и аккуратно устраняют семью. Причем устраняют, не устраивая никаких несчастных случаев — естественное угасание рода.

— Не совсем естественное — заметил я. — Кстати, в этих трех княжеских семействах, которые ты выявил, целители были тоже из Живетьевых?

— Да какая разница?

— Большая. Стало бы понятно, участвуют в этом все целители или конкретный род.

— Проверить надо, — согласился Зырянов.

— Я не смотрел. Даже в голову не пришло, — признался Олег. — Теперь с вами, Григорий Савельевич. Вы давали клятву, что все, что вы услышите в процессе работы на нас, никуда дальше не уйдет.

— Олег Васильевич, оскорбить хотите? Я от своих слов никогда не отказывался, а эти еще подтверждены магией.

— Я не о том, Григорий Савельевич. Вы же клятву давали, когда служили. Она бессрочная. А мы собираемся противодействовать императорской операции.

— Я клятву давал государству, а не конкретному императорскому Роду, который сейчас действует во вред стране. Конечно, они усиливают позиции, но качество одаренных будет падать.

— Вы можете разорвать договор с нами, — предложил Олег, — потому что, когда мы его заключали, ни вы, ни мы не представляли масштабов проблемы.

— Договор заключен, и не в моем характере его разрывать при полученной предоплате. Илья Дарье заклинание передал — значит, я отработаю и свою часть договора полностью. Единственно, добавлю даже не просьбу, а требование: держаться от Дарьи подальше. Думаю, не надо объяснять почему?

— Не надо, — согласился Олег. — Будь Илья просто сыном Сони, у него был бы шанс остаться в стороне, но как наследника Шелагиных его загасят при первых же подозрениях. И под замес попадут все, кто рядом. Когда вчера эта картина нарисовалась, я в ужас пришел. Я-то раньше думал: снимем блоки, да ткнем отцу в нос. Мол, пригрел змею, которая только о собственном благе думает. В результате ее действий позиция рода не просто ухудшится, а рухнет. А на самом-то деле она и род оставлять не планировала, тварь.

Зырянов нетерпеливо покивал, соглашаясь с Олегом, и бросил:

— По-хорошему надо Шелагиным сказать.

— Не поверят, — покрутил Олег головой. — У Вьюгиных теперь репутация жуликов, а на Илью, который считается сыном Федорова, еще и падает тень от чужих махинаций. Тот же Греков заявит, что княжеское семейство пытаются обманом втянуть в противостояние с императором. И скажет, что было подтверждение от независимого целителя, что Илья — не сын Шелагиных.

— И противопоставить им будет нечего, — добавил я. — Только мои слова. Вот когда я увижу чужие блоки и смогу их снять, будет доказательство. И еще, Олег, я подумал, что если блоки умеют ставить только Живетьевы, а остальные лишь их видят, то не могло ли это быть следствием того, что на императорских землях что-то откопали? Или на землях Живетьевых? Скорее всего, речь идет о дисках, проигрыватель для которых мы выкопали у Шелагиных.

Потому что, если бы стало известно о модулях или кристаллах, они не имели бы свободного хождения. А вот подписанные диски со всякой ерундой логично было бы вбросить на рынок — даже если еще кто сможет проиграть, ничего полезного не найдут. Или вообще было выкопано что-то вроде древнего учебника. И тогда выходит, что кто-то еще разбирается в языке Древних.

— Они могли и сами дойти, — скептически сказал Зырянов. — Не думаешь же ты, что все заклинания изначально были кем-то выданы? Твою гипотезу и не проверить никак, потому что не определен ни временной промежуток, ни предмет поиска. Будем исходить из того, что кто-то головастый у Живетьевых сообразил, как с пользой для Рода повернуть принципы целительства. А значит, тебе нужно держаться подальше от Живетьевых.

— Подальше не получится, — ответил я. — У меня намечено рандеву с главой этого Рода.

Глава 27

В Прокол мы все-таки пошли. Проблемы проблемами, а от бездействия они не решатся. В этот раз направление выбрали противоположное от реки и решили идти не больше трех часов. Шесть часов — полноценный изнаночный поход, как сказал Зырянов, и причин не верить Дашиному отцу у меня не было.

Продвигались мы медленно, потому что я греб все полезное. Забил свой рюкзак, поменялся с Олегом и принялся забивать уже его. Обшаривал я все вокруг себя, вдаль не смотрел, полагаясь в этом отношении на Зырянова, и тот не подвел: первым заметил полосу леса вдалеке.

— Идем осторожнее, — предупредил он. — Лес — место повышенной опасности. Если что, в него сегодня соваться не будем. Да и по времени выходит на пределе.

Мы прошли еще минут десять, и Зырянов неожиданно озадаченно сказал:

— Кажись, здание.

— На Изнанке? Здание? — удивился Олег, но вгляделся и согласился. — Да, на дом похоже. Может, это скальное образование такое?

Бежать и смотреть сразу мы не стали, продвигались все также медленно, но к травам интерес я потерял, больше осматривался на предмет возможной опасности: она теперь была не только со стороны изнаночных тварей, но и со стороны конкурентов.

Но чем ближе мы подходили, тем лучше было видно, что здание заброшено. Точнее, не заброшено, а законсервировано: все окна прикрыты металлическими жалюзи, но так давно, что поверх них уже вырос толстый слой вьюнка, который мне раньше не попадался, но был последним компонентом для Бальзама Десяти Трав. Часть цветка нимфеи, вытащенного утром, я не использовал. Не могу сказать, что чувствовал, что понадобится, просто других ингредиентов не хватило.

«Рабочая база, — подал голос Песец. — Из моего времени».

«С твоего времени она бы развалилась» — не согласился я.

«С чего бы? Чума сюда не добралась, а заклинания могли