— И ты не будешь сердиться, что…

— Конечно же, нет, — заверил он ее словно несмышленого ребенка. И, видя, что она по-прежнему сомневается, добавил: — Ли, я прожил несколько тысяч лет, и большую часть этого времени был воином. Трудно даже сосчитать, скольких «выродков» я выследил и обезвредил. Мне уже не нужно кому-то что-то доказывать, и у меня нет такого уж нестерпимого желания лично расправиться с Морганом. Сейчас моя главная забота — это ты. Если Морган действительно явился за тобой, то прежде всего я не должен допустить, чтобы ты попала к нему в лапы. И я не буду так уж переживать, если его сцапают другие.

Расслабившись, Ли улыбнулась, и Люциан, также улыбнувшись в ответ, взял ее за руку и потянул вслед за остальными.

* * *

— Дворники можно отключить, дождь уже закончился.

Скрипнув зубами, Ли перещелкнула соответствующий тумблер. В дороге они находились уже около двух часов. Где-то полчаса назад, перестав наконец-то пускать слюни ей на плечо, Джулиус задремал на заднем сиденье, и она была бы рада, если бы то же самое сделал и Люциан. Потому что он ее уже достал.

В принципе у них все шло по плану за исключением одного момента.

Всей компанией они без происшествий добрались до дома Рейчел, куда некоторое время спустя Грег и Этьен привезли Джулиуса. Затем пару часов они обсуждали возможные действия на случай возникновения каких-то проблем, после чего все вместе спустились в гараж.

Вот тут-то и возникло затруднение.

Усевшись на водительское сиденье, Люциан тихо выругался. Оказалось, что машина Рейчел с ручной коробкой передач, а Люциан, как выяснилось, никогда такие не водил.

Ли без лишних раздумий заявила, что не видит никаких проблем, поскольку сама может сесть за руль, и вот теперь на протяжении этих двух часов уже неоднократно пожалела о своей инициативе. Люциан извел ее своими комментариями. «Ты едешь слишком быстро… Ты едешь слишком медленно… Включи „дворники“… Выключи „дворники“… Поворотники надо было включить раньше, чтобы те, кто едет сзади, успели заблаговременно снизить скорость…» И это при том что они были единственными идиотами, которые мчались по дороге в три часа ночи!

Уж если они намерены жить долго и счастливо, то, чтобы у нее не возникало желания свернуть ему шею, впредь ей не следует садиться при нем за руль.

Вникнув в суть последней мысли, Ли усмехнулась. Похоже, что доводы и аргументы родственников Люциана все-таки возымели свое действие. Но не окончательное. Она не собирается бездумно выскакивать за него замуж; какое-то время они будут просто встречаться, проверяя свои чувства, чтобы годика через два решить, стоит ли продолжать жизненный путь вместе. Она на собственном горьком опыте знает, что такое скоропалительный брак, и потому не станет торопиться.

— Сворачивай направо, — прервал ее размышления Люциан.

Ли послушно исполнила указание. Неужели они наконец-то прибыли? Томас сказал, что его коттедж находится в двух с половиной часах езды от города, но это, конечно же, при обычной скорости. Поскольку дорога была практически пуста, а также из-за того, что Люциан действовал ей на нервы, она всякий раз, как только он переставал следить за спидометром, жала на газ в стремлении добраться до места прежде, чем у нее возникнет непреодолимое желание врезаться в какое-нибудь дерево, и тем самым положить конец этому занудству. Хотя, конечно, и при таком исходе реальная кончина им обоим не грозила…

— Приехали. Тормози.

Стиснув зубы, Ли нажала на педаль. Нет уж, обратно, когда минует опасность, им лучше возвращаться на автобусе. Или же на такси. Чтобы избежать повторения подобных мучений.

— Ну вот мы и на месте, — сообщил Люциан.

Ли с некоторым удивлением взглянула на довольно внушительное строение в стиле шале, которое Томас почему-то назвал коттеджем. Похоже, что у семейства Аржено было несколько иное, нежели у нее, представление о том, что такое коттедж. Она под этим понятием подразумевала сравнительно небольшой загородный дом с самыми элементарными удобствами, а тут… Да это был почти дворец.

Радуясь тому, что их путешествие наконец-то завершилось, Ли заглушила мотор и поспешила выбраться из машины, едва не запнувшись при этом о порожек. Люциан тоже вышел и сразу же направился к багажнику, а она тем временем открыла заднюю дверцу для Джулиуса, который лаем возвестил о своем пробуждении. Пес соскочил на землю, волоча за собой поводок, и Ли, подхватив его, слегка поморщилась, поскольку тот был совершенно мокрый.

— Нажми, пожалуйста, кнопку… — Люциан не договорил, так как Ли, быстро сообразив, что ему нужно, уже открыла багажник при помощи дистанционного пульта.

Нагнувшись, он достал то, что они взяли с собой — несколько сумок и походный холодильник. У них опять не было собственных вещей — Рейчел положила им кое-какую одежду из их с Этьеном гардероба, а кроме того, снабдила запасом продуктов и заполнила холодильник пакетами с кровью, которых должно было хватить на пару дней. А еще ребята, слава Богу, догадались привезти вместе с Джулиусом и его корм.

Люциан захватил весь багаж за один раз, категорически отказавшись от предложенной помощи. Пожав плечами, Ли последовала за ним, ведя на поводке Джулиуса. Вообще пес имел хорошую выучку — он послушно пошел рядом, а затем, когда они поднялись на крыльцо и остановились перед запертой дверью, спокойно сел. Она погладила его, поощряя за хорошее поведение, меж тем как Люциан, упрямо не выпуская из рук поклажу, пытался разобраться с ключами.

После минутного ожидания Ли потеряла терпение и, шагнув к нему, отобрала связку.

— Тебе следует научиться принимать помощь от других, — проговорила она, выбирая из связки подходящий ключ. — Ты ведь не можешь постоянно все делать сам и контролировать каждую мелочь. Даже Супермен не мог обойтись без своей Лоис Лейн и Джимми.

Люциан поджал губы и, когда она открыла дверь, молча прошел в дом. Ли уже хотела запереться, но тут выяснилось, что Джулиус остался снаружи. Забирая у Люциана ключи, она выпустила поводок, и теперь пес, волоча его за собой, то и дело за что-нибудь цепляясь, бегал по двору и метил территорию. Удовлетворившись наконец содеянным, он забежал в дом и позволил ей отцепить ремешок.

— Хороший пес, — похвалила Ли, потрепав его по загривку.

Джулиус лизнул ей руку и прошлепал дальше, а она закрыла дверь, повернув ключ два раза, и с изумлением оглядела интерьер их временного жилища. По сути, весь нижний этаж занимала просторнейшая гостиная с небольшим кухонным уголком. Выходящая на озеро стена представляла собой одно большое окно, другие были отделаны деревянными панелями, и в основном здесь преобладали светлые тона. Эффектно, ничего не скажешь.

Не обращая внимания на Люциана, который находился за кухонной перегородкой, Ли взяла сумку со своими вещами и поставила на ступеньку ведущей наверх лестницы, чтобы не забыть, когда отправится с инспекцией на второй этаж, где, конечно же, располагались спальни. Ну, а пока нужно было освоиться здесь.