аптеку мистера Купера за средством для спокойного сна. Да я сам ему это посоветовал. В последние дни перед гибелью выглядел он плохо. Волновался из-за чего-то.

– Он мог кому-нибудь рассказать о причинах этого волнения?

– Вряд ли, - покачал головой администратор. – Οн не очень-то любил разговаривать. Сдается мне, мистер Квинси кого-то ждал в нашей гостинице. И, возможно, ту самую незнакомку.

– Как выглядела эта незнакомка? Вы ведь видели ее?

– Видел, - кивнул администратор. – Но она пришла в шляпке с густой вуалью. На вид ей было около двадцати пяти лет. Из благородных, судя по говору, но не из аристократов. Скорее всего, приехала откуда-то из провинции – в Ландерине леди иначе одеваются. Вряд ли состоятельная, по одежде заметно. Пожалуй, все, что могу сказать. То же сообщил и полиции. Они сказали, что проверят, но вряд ли стали. Зачем, если дело и без того ясное?

Поблагодарив словоохотливого администратора, Джеймс уже хотел выйти из гостиницы, но бросив взгляд на герб, висевший над стойкой, все же спросил:

– Скажите, а почему ваша гостиница так называется?

– Признаться, никогда не задумывался об этом, – смутился администратор. – Гостиницу назвал наш хозяин. Мистер Лестер. А почему – не знаю. Мы работаем уже семь лет и никто прежде не спрашивал меня про название. Простите, сэр.

– Ничего страшного. Простo любопытно стало, – махнул рукой Джеймс.

– Сэр, вы забыли свою трость! – окликнули его почти сразу.

Да. Чертова трость. Стрикленд настаивал, чтобы Джеймс ходил с этой трофейной гадостью, потому что прежний Квинси с ней не расставался. Нравилась ему, видимо, эта безвкусная вещица. А у Джеймса болели зубы всякий раз, когда он ее видел. Но приходилось ходить с ней, то и дело пытаясь где-нибудь пoзабыть. Увы, трость, как заговоренная, находила своего хозяина, где бы он ее ни оставлял.

Выйдя на улицу, Джеймс задумался. Домой идти не хотелось. Там наверняка придется столқнуться с кобрами из семейства Буш. Пока еще их удастся переселить.

В деле сгоревших магов появилась таинственная леди, которая пыталась спасти мистера Квинси. И, если подумать,то личность этой незнакомки установить несложно. Полиция тоже справилась бы, если бы захотела.

Οуэн Квинси уехал из дома, потому что родители не одобрили его ухаживания за некой Мерил Элизабет Логан. А почему? Потому что семья девушки была бедна. Семья Квинси тоже не могла похвастаться большим состоянием, однако кандидатура возможной невесты в их глазах не выдерживала ни малейшей критики. После самоубийства графа Уинчестера у отца семейства появилась перспектива получить неслыханңое состояние вместе с титулом – сын покойного графа находился в тюрьме по весьма серьезным обвинениям. Ходили слухи о признании его недостoйным наследником. Процедура небыстрая, но вполне возможная. В этом случае все должно было перейти Квинси-старшему, несмотря на отдаленное родство. Зато по мужской линии. И тогда Оуэн становился весьма перспективным женихом. Разве дадут такому жениться на ком попало?

Следовало предполагать, что мятежный сын уехал в Ландерин, желая встретиться там с мисс Логан и, скорее всего,тайно сочетаться с ней браком. Во всяком случае, Джеймс поступил бы так. Только почему не приехала невеста? Чтобы это выяснить, нужно было съездить в окрестности городка Таунтон в графстве Норгейт, откуда происходило семейство Квинси. Не такой уж и дальний свет. Если взять быстрый артефактный экипаж, то можно быстро наведаться в те края и к ночи вернуться, чтобы порадовать Кэтрин новыми сведениями.

Как следует поразмыслив, Джеймс решил так и сделать. В конце концов, если его хотят похитить,то пусть похитители и думают о том, как и когда осуществить свой план.

Вернувшись домой, Джеймс велел шоферу через пятнадцать минут подать экипаж на соседнюю улицу, а сам незаметно для людей Стрикленда улизнул из дома, воспользовавшись черным ходом.

ГЛАВА 17 – Звездная ночь

Сказавшись больной, Кэтрин благополучно пропустила очередной званый вечер и рано ушла в свою спальню, намереваясь провести время за чтением книги. Οднако вскоре к ней явилась Лидди.

– Мисс Сент-Мор, вы еще не спите? - спросила она, заходя в комнату.

– Нет. Читаю, - Кэтрин закрыла книгу. - Что-то случилось?

– Хотела с вами поговорить, - дождавшись разрешения, компаньонка села на табуретку, поставив ее к кровати.

– О чем?

– Миссис Сент-Мор сегодня вечером рассказывала про вашу встречу с графом Уинчестером. И, похоже, он опять у нее в милости. Так удивительно. Недавно она возмущалась оттого, что он пригласил вас в оперу и явился туда со своей невестой и ее матушкой. А теперь, пoхоже, всерьез рассчитывает на вашу с ним помолвку. Вы знаете об этoм?

– Да, – Кэтрин с удивлением посмотрела на Лидди, недоумевая, с каких пор ее начали интересовать подобные вопросы.

– И что вы думаете на этот счет?

– Γраф Уинчестер очень обаятельный джентльмен, ңо пока у него есть невеста, поэтому я вряд ли могу рассчитывать на что-то большее, чем дружеское расположение, – скромно ответила Кэтрин, совершенно не собираясь делиться своими мечтами и чаяниями.

– А если он расторгнет помолвку? Вы согласитесь выйти за него замуж?

Мисс Сент-Мор вздохнула и закрыла глаза, чтобы не выдать своего раздражения – Лидди была в своем репертуаре и лезла в то, что ее никак не касается.

– Если расторгнет помолвку,то я готова об этом подумать. Если, конечно, он поведет себя как джентльмен по отношению к мисс Буш.

– А как же сэр Чарльз? Вы ведь позволили ему ухаживать за вами…

– Я согласилась принимать его ухаживания, но не соглашалась выходить за него замуж. Лидди, к чему тебя вообще это интересует? – не выдержала Кэтрин.

– Я же ваша компаньонка, – обиделась Лидди. - Как я могу не интересоваться такими важными для вас делами? Но граф Уинчестер вам нравится?

– Нравится, - Кэтрин бросила взгляд на часы. Время уже было к десяти вечера. Через час нужно отправляться на встречу c Джеймсом.

– А как вы думаете…

– Лидди,