— Садись, — услышала я.

Немного потоптавшись на месте, опустилась на камень и привалилась к боку драконицы.

— Боишься меня?

— Немного, — вздохнула я. — Прости…

— За что?

— Я убежала…

— Нормально, я привыкла, — теперь вздохнула драконица.

— Почему ты не выходишь из пещеры? — спросила я.

— Меньше боли, меньше разочарований…

— А почему вышла ко мне?

— Ты позвала…

— Я бы хотела тебе помочь. Но я и свои проблемы не могу решить… Вот ты, такая красивая, — не обращая внимания на фырканье Алиры, я продолжила, — сильная, а стала отшельницей. Я не понимаю почему?

— Слишком много «почему». Задай их себе, Реймира.

— Откуда ты знаешь мое имя?

— Шер сказал. Мы иногда разговариваем.

— Но Индар упоминал, что ты ни с кем не видишься…

— А как, по-твоему, мы разговариваем с тобой? Ментальные связи… к ним ты еще привыкнешь.

Я замерла, пытаясь осознать услышанное. Но по всему выходило, что Алира права. Но как?

— Посмотри на свой браслет, — посоветовала она.

Я подняла руку. Камни светились, и их сияние становилось все ярче.

— Связь, — пояснила драконица. — Она устанавливается, но если сейчас ты уйдешь, то процесс прервется. Знаешь, я почувствовала тебя сразу, когда ты только пересекла границу Халлейских гор. Долго ждала… И вот ты пришла и… испугалась меня. Убежала. И снова вернулась. Реймира, ты хочешь стать моей наездницей?

Я сидела и молчала. Поверить в то, что столь гордое и невероятное существо предлагает мне свою дружбу, было невозможно. Я прекрасно помнила слова Шера о том, что слаба и недостойна. Но, с другой стороны… мы обе так или иначе — неполноценные. У Алиры сломано крыло, у меня — душа. Но если Индар сумел сотворить чудо и я потихоньку возвращаюсь к жизни, то, возможно, я стану для Алиры таким же якорем, что не даст погрузиться в тьму безумия.

— Если нет или сомневаешься, просто разворачивайся и уходи. Не мучай нас обеих, — тихо сказала драконица.

— Я согласна, — уверенно ответила ей и погладила бок.

— Тогда спи. Продолжим разговор утром.

Я попыталась сказать, что совсем не хочу спать и готова болтать с ней до утра, но веки странно отяжелели и сами начали закрываться. Я зевнула, повернулась на бок и устроилась на камне, положив руку под голову. Из последних сил борясь со сном, бросила растерянный взгляд в сторону входа в пещеры. Прикусила губу, понимая, что я просто-напросто не смогу вернуться, а когда Индар обнаружит мое отсутствие, то ему это может не понравиться.

— Разбуди меня до рассвета, — попросила Алиру. — Я должна вернуться к мужу до того, как он проснется.

— Не переживай. Он…

Окончание фразы я уже не расслышала, зевнула и словно куда-то уплыла…

Пробуждение пришло вместе с рассветом, пением птиц, гомоном проснувшихся маленьких и негромким порыкиванием взрослых драконов.

Я потянулась, не открывая глаз, и только хотела привычно завернуться в одеяло, чтобы поспать еще немного, как нащупала рукой камень и поняла, что лежу на нем. И вдруг ощутила пристальный взгляд. Замерла, еще немного пошарила рукой по каменному крошеву и только потом осмелилась открыть глаза. И… увидела Индара, сидящего напротив меня. Нервно прикусила губу, не зная, что мне ждать, но потом увидела его глаза. Серьезные, но… Выдохнула с облегчением, когда поняла, что он не сердится, хотя и не улыбается. Поднялась на ноги и подошла к мужу. Индар поднялся и протянул мне руку. Почти сразу я оказалась в его объятиях, бормоча слова извинения.

— Я не сержусь, — сказал он, поднимая руку и поглаживая волосы.

Я хотела рассказать, объяснить, почему так поступила, но не могла.

— Смотри, — он развернул меня, — в небо смотри.

Я подняла голову и застыла. В лучах рассветного солнца парило и купалось в воздушных потоках самое красивое существо, что я только видела в жизни. Чешуя сверкала россыпью аметистов, крылья походили на огромные полотна драгоценного галгарийского шелка, вышитого серебристыми нитями, а живот… он действительно был цвета платины. Не блестел, но мерцал благородным тоном металла, что ценился наравне с золотом. Гибкая шея, изящное, но сильное тело… Алира. Самая красивая драконица на свете.

Я не могла отвести взгляда. Впрочем, я была не одинока. Все обитатели долины сейчас занимались тем же, что и я. Хранители, драконы… но только один составлял компанию Алире в ее полете. Шер. Он держался в стороне, словно следя за ней, но не приближался и тем более не мешал.

— Я рад, что ты решилась, — прошептал мне муж, прижимаясь губами к макушке. — Хотя признаться, ты заставила меня поволноваться.

— Ты знал? Это тебя я видела ночью?

— Конечно, — усмехнулся он. — Неужели ты думаешь, что я бы позволил тебе подвергнуть себя опасности. А от Алиры непонятно, что было ожидать.

— Ты притворялся, что спал, — тихо сказала я, чувствуя в груди странный холод. — Решил поставить эксперимент, смогу или нет?

— Хотел, чтобы ты сделала выбор сама. Без моей или чьей-либо еще указки, — довольно резко ответил муж. — Я оказался прав. Ты становишься сильнее с каждым днем.

Я не выдержала и отстранилась. Руки, к которым я так привыкла, что дарили ласку, уверенность и силу, показались тяжелыми, словно кандалы. И почему я думала, что он будет меня беречь? Индар старательно лепит из меня ту, кто ему нужен. Некое подобие Лейи, как бы он ни уверял меня в обратном… Да что со мной? К чему эти сомнения и неуверенность, ведь все идет так замечательно. Индару хорошо со мной, сама я люблю его больше жизни. Свадьбу он не отменил и сделал невозможное — приструнил леди Ариссу. Хотя это мои предположения, ведь я не слышала их разговора наедине… а те несколько фраз, сказанные в гостиной, могли получить совершенно другое продолжение. Нет, муж хорошо ко мне относится. Любит ли? Неизвестно. Но, возможно, он полюбит, если я стану такой, какой он хочет меня видеть…

— В чем дело, Реймира?

— Все хорошо, — быстро ответила, обернулась и улыбнулась. — Алира — красавица, согласен?

— Почти такая же, как и раньше, — кивнул муж. — Только несколько неуверенная. Я бы сказал, что она только пробует силы.

— Дай ей шанс, — машинально сказала я, наблюдая, как драконица медленно снижается и, судя по всему, собирается приземлиться.

«Дай шанс нам обеим», — тихо повторила про себя…

Алира медленно приземлилась и направилась ко мне. Одно крыло все еще было немного более опущено, чем второе, но в остальном драконица совершенно поменялась и вовсе не походила на то существо, что я вчера увидела. Чешуя переливалась и сверкала, голова была гордо поднята, а окружающих она попросту игнорировала. Я следила за ней, улыбалась и понимала, что Алира демонстрирует то поведение, которое мне просто необходимо взять на вооружение…