И это еще далеко не все беспокойства, которые они мне причинили. Три года спустя Принц Дольф, десятилетний мальчуган, решил найти Доброго Волшебника и задать ему свой Вопрос. Я считаю, что вина здесь целиком ложится на Айви, ей ведь уже было четырнадцать, и, право, не стоило подбивать братца на этот подвиг. Его мать Ирен настаивала, чтобы Дольфа сопровождал кто-нибудь из взрослых, и мальчуган взял в спутники скелета Мозговую Косточку. Первым делом они обшарили мой пустующий замок и нашли послание, оставленное мною совсем для других целей: «ХОЧЕШЬ В РАЙ – ГОНИ МОНЕТУ». Собственно, послание предназначалось для Дольфа, когда он станет взрослым и вознамерится освободить спящую принцессу. Но он нашел его раньше срока, и это тоже привело к определенной путанице.

В итоге вместо того, чтобы найти меня, Дольф обручился сразу с двумя девушками: плохой и хорошей. Мать его (неясно по каким мотивам) объявила, что на двух сразу жениться нельзя, и, пока Дольф ломал себе голову, которую из девушек ему выбрать, обе они жили в Замке Ругна. Айви быстро подружилась с обеими. Таким образом путешествие Дольфа подарило ей двух новых подруг, а мне новые сложности, ибо Королева Ирен издала Указ: «БОЛЬШЕ ОДНОЙ ЖЕНЫ НИКОМУ НЕ БРАТЬ». Получалось, что я не имею права забрать из Пекла Розу, пока женат на Горгоне! Но к этому я еще вернусь в конце повествования.

Тремя годами позже семнадцатилетняя Айви увязла в этой истории окончательно. Теперь уже она сама решила меня разыскать. Раздобыв ту самую монету, о которой говорилось в послании, она принялась ее гнать. Как она до такого додумалась – загадка, хотя, с другой стороны, где вы видели принцессу, наделенную здравым смыслом!

Гонимая Монета забросила Айви в Мандению, где и впрямь проживал тот, кто был ей нужен. Я имею в виду Грэя Мэрфи, сына Злого Волшебника Мэрфи и Подколдуньи Вадн, бежавших из омутов Мозгового Коралла в Мандению, воспользовавшись кратковременным Безволшебьем (Бесколдовьем). Потери Мозгового Коралла были столь велики, что он, составляя опись утраченного, лишь спустя десятилетия обнаружил их бегство. Грэй и Айви вернулись в Ксант и разузнали мой временный адрес в царстве бреда. Сам я, да будет вам известно, сидел в приемной Пекла, а тело мое спокойно лежало в гробу по адресу: Полный Пролет, 0, – незримое и защищенное заклинаниями. Но в присутствии Грэя Мэрфи магия просто исчезала, и в этом заключался его талант. Дело в том, что родители его вызвали аиста еще в Ксанте, и, хотя доставлен был Мэрфи в Мандению, но дар его от этого не пропал. Несомненно, он был Волшебник, поскольку сумел развеять иллюзии, скрывавшие мой гроб. Таким образом Айви нарушила мой покой окончательно, сначала послав своего братца за Райской Гонимой Монетой, а затем применив ее для возвращения Грэя Мэрфи в Ксант.

Они вернули меня в мое тело, и вынужден был покинуть приемную Пекла, откуда не имел права отлучаться. Грэй поднял крышку гроба.

– Эй, Волшебник Хамфри! – бесцеремонно позвал он.

Что за наглый молодой человек! Я открыл глаза.

– Пошел вон! – сказал я вежливо.

– Но мне нужен Ответ, – сказал он.

– Я больше никому не даю Ответов. – Мне хотелось отделаться от него как можно быстрее.

Но он настаивал.

– Как бы мне избавиться от обслуживания Компотера? – спросил он.

А вдруг именно в этот момент Демон входит в приемную Пекла? Я должен немедленно вернуться!

– Я дам тебе Ответ потом.

– А потом – это когда?

– Если тебе нужен Ответ, – сказал я, проявляя нечеловеческую выдержку, – служи мне, пока не вернусь.

– Но я должен обслуживать Компотер! – возразил он.

– Только после того как обслужишь меня, – выразился я как можно яснее.

– Какая же служба, если ты спишь?

Уйдет он когда-нибудь или нет?!

– Иди в мой замок. А там сам сообразишь.

В конце концов он закрыл крышку, и я вернулся в приемную. Нет, Демон явно туда еще не заглядывал. Я вздохнул с облегчением.

Конечно, я отвечу Грэю Мэрфи. Ему предназначено быть моим учеником. Его магия отменяла любую магию, то есть его талант подобно моему опирался на таланты окружающих. Приложив старание и упорство, Мэрфи справился бы со службой. Тем более Айви могла многократно усилить его природный дар. Решено, быть ему Добрым Волшебником, пока я здесь не разберусь со своими делами. Компотер он все это время может не обслуживать, потому что моя служба – важнее. А когда я вернусь, то уж придумаю, наверное, как ему избавиться от злой машины. Задача, в общем-то, простенькая.

Он поселился в моем замке и стал в итоге довольно популярен, во многом благодаря отцовскому проклятию. Его отец вернулся в Ксант сразу после отречения от прав на престол. Он обладал талантом сбивать с истинного пути все, что могло сбиться. Он проклял Компотер, в результате чего тот сбился с пути, а Грэй Мэрфи освободился на время моего отсутствия от унизительной службы злой машине. А попутно осчастливил и Айви, ибо она страстно желала выйти за Грэя замуж.

Так вот и вышло, что Айви тоже поселилась в моем замке, и это было самым серьезным ее вмешательством в мою жизнь.

* * *

А история шла своим чередом. Тремя годами позже Принц Дольф женился на Электре, и дал отступного Принцессе Нада-Нага, что и следовало сделать. В это же время в Ксанте объявился новый персонаж – двенадцатилетняя Дженни Эльф из Мира Двух Лун. Она помогла освободить Че Кентавра, крылатого жеребенка Чейрона и Чекс, а затем вошла в их семью в качестве приемного ребенка. Великие события назревали в царстве гоблинов, и я уже размышлял, а не лучше ли мне вернуться. Грэй Мэрфи был способный ученик, но ему не хватало опыта. Итак, оставалось лишь надеяться на скорое появление Демона X(A/N)th'a. Но об этом – в следующей главе.

Итак, мне пришлось покинуть Ксант в 1080 году. Признаюсь, все произошло внезапно, но отнюдь не случайно.

День начался вполне нормально – с чудовищного недоразумения. Бороться с явлениями такого рода бесполезно, к ним можно только привыкнуть.

Я, как всегда, работал в своем кабинете, перебирая мои драгоценные тома. Горгона находилась в кухне, занятая приготовлением сыра «горгонзола»: смотрела сквозь вуаль на молоко, пока то не затвердеет. После событий Очередной Волны я решил, что не стоит больше делать лицо жены невидимым. Достаточно и плотной вуали, укрепленной соответствующим заклинанием, чтобы не слетала. Хьюго, которому к тому времени исполнилось шестнадцать, устанавливал на мосту через ров клетку с маленькими дракончиками. Отбывающий службу эльф возился с генератором свитого дыма. Я собирался применить этот дым против просителей. Свиваясь, он образовывал обширные извилистые прорехи, которые могли завести куда угодно, но в данном случае – вовнутрь замка. Тот же, кто испугается дыма, естественно, не попадет никуда.

Магическое зеркало было наведено на Хьюго, поскольку я, зная неловкость сына, постоянно ждал какого-нибудь недоразумения. Когда рядом с ним оказывалась Айви, он просто перерождался. Она до сих пор представляла его героем в блистающей кольчуге. Мои книги утверждали, что Хьюго ждет счастливая судьба. Я вообще заметил, что из подающих надежды детей, как правило, ничего путного не выходит. И наоборот – когда от ребенка ничего уже хорошего не ждут, он становится в итоге выдающейся личностью.