этой злополучной истории роковую роль, так это герцог Галс. Жажда власти затуманила ему рассудок, он мечтал стать конунгом и торопился заручиться поддержкой рода Улфилы: своей отцовской волей он вынудил дочь вступить в новый брак.

Опять говорили воины. Они вступали в круг и громко и внятно выражали свое мнение, одни спокойно и твердо, другие — заметно горячась. В посеребренной лунным светом людской массе чувствовалось огромное внутреннее напряжение.

— О чем они теперь? — допытывался Останя.

— Требуют переизбрания Галса.

У герцога тоже были сторонники, они энергично поддерживали его. Тогда конунг объявил о голосовании. Против Галса выступило большинство собравшихся. Галс был смещен с должности, а новым герцогом выбрали одного из родовых старейшин. Это была победа Раша, однако конфликт исчерпан не был. По сути дела, он только начинался. Два сильных рода — Галса и Улфилы — сочли себя ущемленными, это грозило распрями в племени и в лагере в целом: у обеих сторон были свои приверженцы, и они не намеревались оставаться безучастными наблюдателями.

В том, как легко и быстро собрание заменило одного герцога другим, Останя не без причины усмотрел возможную опасность для себя и Даринки: совет воинов обладал огромной властью и был скор как на поддержку, так и на расправу. Настороженно относясь к россам, он мог вынести решение, последствия которого оказались бы непоправимы.

А тревожиться было отчего: конунг опять заговорил о россах, и в его речи снова прозвучало имя Евстафия.

— Они требуют тебя!.. — предупредил Мова. — Выходи в круг!

Останя шагнул вперед, Даринка последовала за ним.

— Пусть женщина останется на месте, — посоветовал Мова. — Мужчины завистливы…

Но Даринка не осталась. Среди этого огромного сборища мужчин она чувствовала себя в безопасности только рядом с Останей. Даже Раша поблизости не было. Она опасалась, что в такой массе людей ее запросто разлучат с мужем.

Став рядом с ним, она физически ощутила на себе множество взглядов. По рядам готов, как один долгий вздох, пронесся тысячеустый возглас восхищения, в котором тоже таилась опасность для них обоих.

Но вот опять установилась неестественная тишина. Готы ждали, что последует дальше.

Мова тоже выступил вперед, чтобы переводить росскую речь на язык готов.

— Ты сын воеводы Добромила и брат воеводы Ивона?

— Да!

— Кто женщина, стоящая рядом с тобой?

— Моя жена. Мы вступили в брак согласно обычаям нашего племени.

— Как вы оказались вдали от росских земель?

— Сарматы схватили мою жену — я последовал за ними в степь, чтобы освободить ее из плена.

— Почему ты вызвал сарматского вождя на поединок?

— Фаруд мой личный враг. Я считал своим долгом и правом вызвать его!

— Ты проливал кровь готов?

— На эллинском корабле, на который напали готские воины, я обнажил меч, чтобы защитить себя и своих женщин. Разве готские воины на моем месте вели бы себя иначе?

Речь Остани с каждым словом звучала тверже.

— Что ты делал бы, если бы оказался не в сарматской степи, а в войске своего отца или своего брата?

— Не россы ступили на землю готов, а готы ступили на землю россов. Готы жгли росские селения, убивали жителей, уводили в плен молодых людей. Если бы я остался на родине, я обнажил бы меч против любых пришельцев!

Угрожающий гул голосов пронесся вдоль опушки и затих.

— Что побудило тебя возвратить Рашу оружие и свободу?

— В беде люди обязаны помогать друг другу. Я был свободен, но в любую минуту мог стать пленником сарматов, а Раш считался моим пленником. Какой смысл был в том, чтобы губить его? Раш — смелый воин, надежный человек — мы стали друзьями. Или вас удивляет, что росс может дружить с готом? Мы такие же люди, как вы, у нас тоже есть отцы, матери, братья и сестры, мы любим своих жен, дорожим свободой и честью, — разве у вас иначе? Я возвратил Рашу свободу, потому что сам люблю ее! И разве это плохо, что мой недавний враг стал моим другом, так же как бывший враг моего отца и моего брата эллин Фалей стал нашим другом? Люди, говорящие на разных языках, могут обойтись без войны!

Он говорил, а вокруг стояла тишина, неизвестно что таящая. Скорее чувством, чем разумом Останя понял, почему готы устраивают свои собрания ночью. В темноте не видно выражения лиц и внешних отличий говорящего, зато ничто не мешает видеть смысл речей каждого! Готы молчали, потому что слышали нечто исключительное в своем роде: можно обойтись без войны! Это звучало ошеломляюще необычно, опрокидывало привычные представления о том, что война — необходимость, источник богатства племени, что без войны существование готов лишалось смысла: готы родятся и мужают на войне, война несет им победы над другими племенами и на войне раскрывается могучий готский дух… А росс, одним ударом сокрушивший сильнейшего из сарматских воинов, утверждал, что люди могут обойтись без войны!..

Останя замолчал, и с минуту на опушке леса стояла тишина. Потом кто-то спросил:

— Почему же россы воюют с готами и не уводят свои дружины назад?!

— Россы взялись за оружие, чтобы защитить себя, но они вложат мечи в ножны, если готы сделают то же!

После него говорили старейшины. Они предложили прекратить войну с россами, обменяться с ними пленными, заключить с ними союз…

В ответ на их предложения загудели голоса, заколыхались копья, но в отклике воинов не было ни решительного одобрения, ни протеста. Готы размышляли над предложениями вождей, и последнее слово еще не было сказано.

В таком случае право принять окончательное решение предоставлялось совету готских старейшин, которые соберутся в первой половине следующего дня.

Загремели фанфары, тысячи рук вскинули вверх мечи и копья, и от одного общего возгласа вздрогнула ночь.

Останя и Даринка всем телом ощутили эту страшную силу готских воинов, собранных в один кулак, — такие могли потеснить сарматов… Но в глубине души у обоих уже крепла гордая мысль: готы столкнулись с россами и признали в них несгибаемую силу! От этой мысли они почувствовали себя увереннее среди готов: где-то на северо-западе от готского лагеря, за Данапром, грозно стояли росские дружины, способные перемолоть готскую силу, а они двое достойно представляли здесь своих соплеменников!

Альтинг кончился, воины разошлись быстрее, чем сходились сюда. На месте остались россы, Раш, его родичи и Мова. Конунг, проходя мимо, несколько минут разговаривал с Рашем.

— Родичи Раша отвечают за вашу жизнь перед собранием воинов, — пояснил Мова. — Если с вами что случится, они понесут суровое наказание. Ваша судьба и судьба россов, оказавшихся в готском плену, решится завтра.

К костру