– Ну иди, – сказала Лиза.

Егор глубоко вдохнул. Распахнул дверцу машины. Я сидела на заднем сиденье, между Пиплом и Гришей, и видела все через ветровое стекло – до последней крохотной детали.

Егор зашагал по дороге к дому – сперва медленно, потом все ускоряя шаг. Женщина равнодушно скользнула по нему взглядом. Склонилась. Медленно выпрямилась. Поглядела еще раз, нервным движением убрала выбившиеся из-под платка волосы…

Он уже бежал. Женщина выронила грабли, шагнула к калитке:

– Егор?!

Он несся изо всех сил. Он так не бегал, наверное, никогда в жизни.

– Егор!

Калитка хлопнула о забор и закачалась на одной петле. Женщина повисла на руках своего сына, обхватила за широкие плечи, обняла, как делала сотни раз во сне – чтобы потом проснуться и осознать неизбежное…

Только на этот раз сон был явью.

– Ты не поверишь, – сказала мама и разрыдалась.

Я торопилась на презентацию Лешиной книги, металась и опаздывала, но, услышав ее плач в телефонной трубке, замерла на месте:

– Что случилось?!

– Мне прислали… официальное уведомление. Он действительно работал в лаборатории спецслужбы, погиб при исполнении… Мне ничего не сообщили, у них секретность, и мы ведь не были расписаны официально…

Она плакала навзрыд, но в ее слезах звучало куда больше просветления, чем горя.

– Твой отец! Он нас не бросал! Понимаешь?! Ты была права…

– Мама, – сказала я, – мне приехать?

– Приезжай на выходные…

– Обязательно!

Я долго стояла, глядя в окно, стиснув пальцы на амулете. «Мне запрещено находиться в вашей вселенной. Я нарушил запрет один раз – ради твоей матери и ради тебя. Дарья! Ты – подарок этому миру…» Я повторяла эти слова так часто, что они стерлись и перестали казаться дикими. Часть ли это моего бреда? Но тогда и амулет, и колдун, и все, что случилось с Егором, – тоже часть бреда, а это значит…

Грянул телефон.

– Дарья! – рявкнула Лиза в трубку. – Тут полный магазин народа, Леша не хочет начинать без тебя, ты сдурела?!

– Иду! Скажи ему, я иду, пусть только начинает, я уже лечу…

Я выскочила из общаги, как скипидаром намазанная. Настя и Павлик целовались у крыльца, не обращая внимания ни на кого. На следующую пятницу у них была назначена свадьба.

К счастью, мне удалось догнать отъезжающую маршрутку. Лишь бы пробки не было – тогда я не так сильно опоздаю…

Блестели на солнце заново вставленные окна. Пестрели рекламные щиты. Там, где еще недавно лежали поваленные деревья, росли теперь новые саженцы и зеленела трава. Город восстал, как феникс, из бетонной пыли и смятых железных обломков.

У входа в книжный стояли люди, я заметила в руках у них знакомые книги с отвратительным зомби на обложке. Егор уже ждал меня и замахал руками, как впередсмотрящий. С трудом я протиснулась внутрь, глотнула кондиционированного прохладного воздуха и увидела Лешу, восседающего за столом перед микрофоном:

– Что касается метаболизма зомби, то тут разные исследователи придерживаются весьма оригинальных концепций…

Он увидел меня в толпе и явно обрадовался. А уже через несколько минут к столу его выстроилась очередь – с книгами на подпись.

– Подпиши для Павла и Насти, – попросила я. – «В радостный день свадьбы, на счастье».

Леша скользнул взглядом по обложке, на которой голый зомби мужского пола имел виды на чуть менее голую живую брюнетку.

– Ты уверена? – спросил по обыкновению кротко.

Я кивнула.

Пипл подписал пять книжек – для племянников. Лиза и Гриша подписали себе по экземпляру, и еще четыре Леша отложил для Инструктора и хранителей.

– А они читать не будут, – сказала Лиза.

– Инструктор им вслух прочитает, – заверил Гриша.

– Тогда они разбегутся, – очень тихо предположил Пипл.

– Блин, у меня рука уже онемела, – Леша окинул взглядом очередь, которая укорачивалась очень медленно.

– Радуйся, автор! – Гриша хлопнул его по плечу, и Леша снова взялся за работу. Лиза, Гриша и Пипл стояли рядом, причастные к его успеху, сияющие и гордые.

Я отвела Егора в сторонку и рассказала о том, что сообщила мне по телефону мама.

– И что это значит? – Егор похудел в последние недели, устал и выглядел потерянным.

– Что угодно, кроме правды. Мой отец не погиб, – я коснулась рукой амулета.

– А как насчет…

– Никак. Новостей нет.

Егор понурился.

За последний месяц Леша взломал систему Скотленд-Ярда, покопался в закромах Британской секретной службы, получил доступ к списку владельцев недвижимости в Лондоне и проник во множество тайных и полузакрытых информационных баз. В процессе он нарыл столько коммерческих тайн и юридических секретов, что мог бы на продаже заработать миллионы, – но не нашел ни единого упоминания о бизнесмене Александре Волкове.

Но кто похитил подростка Егора Сторожева, кто изменил его память и подсадил фальшивую личность, кто сделал живого хорошего человека послушной куклой, сломал ему жизнь и чуть не убил? С кем я говорила в роскошных апартаментах? Кто врал мне про моего отца… Явно врал, я ведь не поверила ни одному слову.

От автографов Леша перешел к позированию. Благодарные читатели – в основном девушки и мальчишки – радостно снимались вместе с ним на фоне плаката с обложкой.

– Забудь о нем, Егор, – сказала я. – Ты победил.

Он кивнул, но глаза оставались грустными. Тогда я обняла его за плечи…

Гриша по-хулигански заснял нас в этот момент и потом скинул фотку на «Фейсбук».

* * *

Что я знаю о колдуне, кроме того, что он сам мне рассказал?

Ничего.

Я слишком мало знаю, и некому подсказать.

Кто на самом деле мой отец? Откуда пришел и куда подевался? И почему я так важна, почему я – «подарок»?

Иногда, просыпаясь ночью, я подолгу смотрю в темноту. Мне мерещится чужой взгляд, невидимый и пристальный. Но Егор начинает ворочаться во сне, крепче обнимает меня – и я чувствую себя защищенной.