– Здесь совершенно безопасно… – повернулся я к внимательно следившей за мной девушке, но мне хотелось бы, чтобы Гварда спал прямо за твоей дверью.

– Непременно, – тявкнул синсин.

Я вздохнул и внутренне встряхнулся, отгоняя гадостные впечатления от увиденного с помощью Истинного Зрения. Потом снова посмотрел на принцессу и улыбнулся:

– А, может быть, мы прогуляемся по городу… Пообедаем, посмотрим достопримечательности… в близи!.. Поганец нам все подробно расскажет и… покажет!

– Вот только хорошо было бы перед выходом умыться… – немного смущенно пробормотала Шан Те.

– И постираться… – коротко тявкнул Гварда. При этом он так смешно сморщил нос, что мы сразу поняли насколько силен наш «запах дальней дороги».

В этот момент послышались приближающиеся шаркающие шаги, и в дверях появилась невысокая пожилая женщина с угрюмым, отечным лицом. Обежав комнату внимательным взглядом узких, прикрытых тяжелыми веками, глаз, она довольно сварливым тоном обратилась к Шан Те:

– Госпожа, господин управляющий направил меня в ваше распоряжение на все время вашего пребывания в «Полете Зимородка». Если вам что-то надо?..

– Надо, надо!.. – хозяйским тоном перебил я служанку, – Госпоже надо умыться с дороги и привести в порядок платье.

Служанка еще раз оглядела комнату и тем же сварливым тоном поинтересовалась:

– А разве у госпожи нет сменного платья?..

– К сожалению, наш багаж отстал, – пояснил я, – Но если он и завтра не прибудет, мы купим все необходимое в городе… А сейчас госпожа надеется на твою помощь!

Служанка кивнула и снова обратилась к Шан Те:

– Прошу, госпожа, проследовать за мной, я помогу вам умыться…

Она вышла из комнаты, девушка, бросив в мою сторону быстрый взгляд, последовала за служанкой, Гварда также посмотрел мне в глаза и после моего кивка, двинулся следом за девушкой.

Я вышел из спальни Шан Те последним, прикрыл за собой дверь и направился в столовую. Подойдя к большому, открытому настежь окну я увидел, как служанка ведет мою спутницу в сторону отдельно стоящей маленькой постройки, напоминающей временный сарайчик. За ними лениво плелся синсин, поворачивая свою внимательную физиономию то направо, то налево. Я был уверен, что от его взгляда ничто не укроется.

– Учителя, правителя и советника привезли… – раздался рядом со мной негромкий голосок Поганца, – Причем всех троих притащили шестеро цзиней в одном паланкине. Я сам видел, как их вытаскивали из этого паланкина и переносили в главный павильон усадьбы.

– Почему «вытаскивали»? – тек же негромко поинтересовался я, – Они что, до сих пор связаны?

– Нет, они не связаны, они спят… – ответил Поганец.

Мы немного помолчали, однако мой ученик не мог не поделиться родившимися у него соображениями:

– Мы могли бы попробовать их отбить прямо сейчас, шестерых цзиней нам одолеть вполне по силам… Но…

– Вот то-то и оно, что «но»… – поддержал я его сомнение, – Во-первых, даже если мы и отобьем правителя и учителя, куда мы все денемся? Бежать к Неповторимому Цзя?.. Так он скорее всего уже выехал в Пакит… Может быть правитель и знает, где останавливается Цзя Лянь-бяо, когда приезжает в столицу, но не факт, что нам дадут там убежище и защитят от преследования… ведь самого Неповторимого Цзя в столице еще нет… Но главное даже не это, может быть мы смогли бы где-то спрятаться до приезда покровителя Тянь Ши, меня сейчас занимает другое…

Поганец Сю материализовался около меня, правда таким образом, что в окно его невозможно было увидеть. Физиономия у него была донельзя серьезной, и своей длиннющей правой рукой он задумчиво почесывал… коленку.

– Сейчас меня занимает вопрос, зачем Великолепному Цзя вообще понадобилось устраивать это нападение?! Ну, допустим, правитель Тянь Ши, как мы знаем, в какой-то мере владеет магией и захватив его Цзя Шун ослабил своего противника, но зачем ему понадобились учитель и, главное, почему цзини прихватили советника?! Он-то уж в любом случае Великолепному Цзя без надобности!

– Загадка!.. – сосредоточенно пропищал Сю и неожиданно быстро добавил, – Чтобы ослабить противника Цзя Шуну достаточно было просто убить правителя!.. И никаких тебе… охранных мероприятий! Видимо у него какая-то другая цель!..

– Может он надеется, что… – я замолчал обдумывая пришедшую мне в голову мысль, но через секунду нетерпеливый Поганец, требовательно переспросил:

– Что «что»? Договаривай, давай…

– Просто я задал себе вопрос, какую помощь может оказывать Тянь Ши Неповторимому Цзя?.. Помнишь, этот толстый советник говорил, что правитель обладает магическими возможностями, но поставил их на службу своему высокопоставленному родственнику?.. Каким образом?!

– Что «каким образом»?.. – снова переспросил Поганец.

– Каким образом «поставил на службу»?..

– Ну, мало ли какие способы измыслил великий маг Поднебесной?! – раздраженно пропищал Сю, – На то он и великий маг!

– Не скажи!.. – улыбнулся я, – Мне кажется, у великого мага Поднебесной имеется только один способ использовать способности Тянь Ши…

– Только один?!

– Именно! Использовать своего родственника, как… аккумулятор!

– Как… кого?! – Поганец впал в полную растерянность, и я понял, что термин «аккумулятор» ему не знаком.

– Понимаешь, Поганчик, маги этого вашего Мира могут, видимо, заниматься магией только в том случае, если способны собрать вокруг себя такой… как бы тебе это объяснить… ну, скажем, кокон Силы! Если правитель Тянь Ши имеет магические способности, то он также способен концентрировать вокруг себя рассеянную над Миром магическую Силу – видимо именно эта способность и определяет, способен человек к магии или нет! Тогда, слова советника Шу Фу о том, что правитель поставил свои магические способности на службу Неповторимому Цзя, могут означать только одно – Цзя Лянь-бяо, занимаясь магией использует и кокон Силы Тянь Ши, что, конечно же, значительно увеличивает его возможности. Тогда становится понятным, почему Цзя Шун не убил Тянь Ши, а похитил его, и почему он хотел захватить Шан Те!

– Конечно! – воскликнул сообразительный Поганец, – Он хотел заставить правителя предоставить свой кокон ему, а девчонка должна была одним своим присутствием помочь великому магу добиться согласия отца!

– Значит, с правителем мы разобрались, а вот зачем Великолепному Цзя понадобились Фун Ку-цзы и этот… советник?..

– Ну, учитель Ку фигура в Поднебесной известная, заручиться его поддержкой никому не помешает… – несколько неуверенно начал Поганец, но тут же опроверг сам себя, – Хотя Цзя Шун отличается как раз тем, что плюет на любые авторитеты!

– И все-таки похищение Фун Ку-цзы еще как-то можно понять, а вот советник?!

– Н-да, этот толстяк – совершенно бесполезная личность!.. – согласился со мной Поганец, – Разве что Цзя Шун собирается как-то повлиять на госпожу Имань Фу… Шу Фу ей доводится племянником…