– Господин президент, у нас изменения. Из достоверного источника стало известно, что участвовавшая в покушении женщина в данную минуту находится в этой больнице.

Президент чуть заметно изменился в лице:

– Но… у меня здесь дочь. Она нетранспортабельна.

– Я понимаю. Мы бы хотели, чтобы вы с семьей оставались здесь, в этом помещении.

– И… где же та женщина, что пыталась нас убить?

– Именно сейчас мы занимаемся ее поиском.

Райан бесцеремонно пихнул Тая локтем:

– Долго еще тебя ждать? Идем, надо переодеться.

Тай прервал свой диспут с секьюрити:

– Ты о чем?

К Локу подошел один из спецагентов и указал на Джонсона:

– Этот человек тоже с нами. Идемте.

Агент вывел Райана с Таем через передний вход и по периметру здания подвел к торцу, где находился пожарный выход. Там их уже ждали: дверь открылась, и уже другой спецагент в штатском завел их внутрь. Коротким коридором их провели в боковое помещение. Там какая-то женщина выдала Таю чехол с костюмом, предварительно отряхнув слегка пыльное виниловое покрытие.

– Вот, наденьте. Чем быстрее мы с этим управимся, тем скорее президент обратится к нации.

Еще кто-то протянул Таю легкий бронежилет:

– Это вам под костюм.

– Мне кто-нибудь объяснит, что вся эта хрень значит? – взмолился Тай.

– Помнишь, как все считали нас двинутыми: мол, пытаемся помешать, чтобы Рипера грохнули? – напомнил Лок, тоже скидывая верхнюю одежду.

– Ну.

– Так вот мы сейчас докажем, что они были правы: мы действительно двинутые.

Дверь в дальнем конце коридора отворилась, и оттуда вышел президент. Его моментально взяли в ромб четверо агентов секретной службы: один впереди, двое по бокам, один замыкающий. Президент шел, задумчиво склонив голову и просматривая тезисы речи. Еще в шести шагах, там, где коридор немного расширялся, в ромб, заполняя бреши, встроилось еще четверо агентов в штатском, так что президент был теперь заслонен почти сплошным кордоном.

Лок, теперь в таком же костюме, что и остальные члены президентского эскорта, шел самым последним, с наилучшим обзором узковатого коридора.

Вообще к спецагентуре отношение у него было традиционно прохладное: как-то против души было это их нарочитое стремление подчеркнуть свою элитарность – все эти темные очки, витые проводки, разговоры через наушнички в ладошку… Хотя надо отдать им должное: в умении обеспечить эффектное дефиле с ними мало кто сравнится.

Впереди трое медиков катили навстречу каталку с человеком в кислородной маске и с грудью, изрытой осколками. Все сместились, как могли, чтобы дать этой группе пройти, но тут президент поднял руку, командуя остановиться.

– Погодите. Я хочу знать, как дела у этого парня.

– Как у него дела, сэр, уже и так видно, – подал сзади голос Тай. – А нам бы надо продолжить движение.

Сказал, а сам стыдливо подумал: да, таких, как он, в спецагенты точно не берут.

Президент совету внял, а медики успешно прожали каталку мимо, с правой стороны коридора. В эту секунду открылась дверь одной из палат слева, и оттуда вышла женщина в заляпанном кровью зеленом хирургическом халате, чуть не столкнувшись при этом с впередиидущим членом президентского эскорта. Лицо ей наполовину скрывала марлевая повязка, но и при этом было видно, что она растеряна: вон как распласталась по закрытой двери, пропуская всех мимо себя с почтительным «ой, извините».

В момент этой распластанности Лок разглядел, как у нее явственно выпирает живот. На этот раз колебаний не было.

– Угроза слева! – пронзительно выкрикнул он.

В то мгновение как эскорт крутнулся навстречу угрозе, а президента отпихнули вглубь, Ченс пошла на приступ. Нож, который она держала внизу сбоку, просвистел дугой, вспоров горло ближнему к ней агенту.

Краем глаза Лок заметил быстрое движение: агент по соседству выхватил оружие. Пистолет в поножовщине безусловный фаворит, но только на дистанции, а не когда перевес в поединке измеряется долями секунд.

Райан бросился на Ченс в тот момент, когда она мимо поверженного агента пружинисто метнулась к президенту, замахиваясь ножом на манер молотка. Между тем президент с места даже не сдвинулся, а оттолкнул приставленного к нему телохранителя и резко пригнулся, так что лезвие ужалило воздух, а не плоть.

В момент падения Ченс президент выставил локоть и довольно жестко припечатал ее по горлу. Нож выпал из руки, но тут же заскрежетал по полу: Ченс дотянулась до него и попыталась поднять. Лок ухватил ее за лодыжки, но она взбрыкнула, стопой норовя попасть в лицо.

Вслед за Ченс и Райаном на полу оказался и президент. Девушка упала на лицо; он же со спины завернул ей руку и, дернув, с чуть слышным хрустом сломал.

Ченс, зажмурившись, ахнула от боли, а когда открыла глаза, на нее сверху смотрел Тайрон.

– А если б это был я? – плотоядно щерясь, с мстительно сощуренными глазами спросил он. – Мы ж для вас все равно на одно лицо?

– «Погодите. Я хочу знать, как дела у этого парня», – сымитировал Лок, намекая на единственную реплику, брошенную Таем в присутствии президента.

– Да, я тогда слишком вошел в роль. Можешь вчинить мне иск.

Ченс в тройных кандалах загружали на заднее сиденье патрульной машины. Сцена происходила у здания больницы, где преступницу и ее не рожденного пока ребенка проверил на предмет здоровья медицинский персонал; здоровье было в норме. Нож уже ушел на судебную экспертизу (надо сказать, он до ужаса походил на тот, которым истязали Кена Прэйджера).

Общее число погибших Лок пока не прикидывал, но с учетом той семьи в Окленде, а тем более взрывов, счет наверняка шел на десятки. Так что если даже Рипер не достиг, чего хотел, свои головы в его неправедной войне сложили очень и очень многие.

– Мистер Джонсон? Мистер Лок? – послышался сзади голос.

Обернувшись, они увидели президента, стоявшего с сигаретой в руке. Пустив дымок, он помахал ею и сказал так, словно извинялся:

– Ничего, разочек можно.

Переложив сигарету в левую руку, правую он поочередно протянул им для пожатия:

– Спасибо вам обоим.

Первым ее пожал Лок. По работе ему не раз приходилось встречаться со знаменитостями, но это было нечто иное, другого разряда, что ли. У президента был образ кинозвезды, но отсутствовала чванливая помпезность, которая подчас ему вторит.

– Как ваша семья?

Президент на миг прикрыл глаза, и на миг в нем проглянул человек, уже снова взваливший себе на плечи груз вселенских проблем.