Одному Ошаршу известно, чем я думаю. Но именно ему я молилась ночью и просила помочь в затеянном. Уж если Ямато Шенгай умудрился благословения богов завязать на своих внуках покрепче самых хитрых узлов кумихимо, то буду обращаться ко всем. А там уж по обстоятельствам.

   Дорога заняла совсем немного времени. Даже не удалось толком сосредоточиться.

   Едва мы подъехали, как навстречу вышла… Чунур. Та самая девушка, у которой были проблемы с речью. Та, что помогала мне подготовиться к ритуалу обретения учителя.

   Просто улыбнулась, чуть склонив голову к плечу. Солнце выхватило яркие стеклышки и бусины в темных волосах. В глазах девчoнки было такое тепло, что невольно хотелось протянуть руки и погреться.

   Она помахала нам рукой, а потом дала знак следовать за ней. Мы с Харукой переглянулись.

   - Кажется, для шаманов наш приезд совсем не внезапен, – заметила она.

   - У вождя, наверное, есть волшебная пиала, по которой он катает рисовый колобок и видит все за несколько ше вокруг, - проворчала я.

   Хотелось ли, чтобы наш приезд был тайной?

   Нет. Это делу никак не поможет. Поэтому я даже была рада, что нас встретила Чунур. Она умела как-то располагать, снимая тревоги одним только своим видом. Понятно, что это всё только самовнушение, но всё же лучше паники. Заодно запомню и попытаюсь выяснить, что у Джаргала за разведчики. Или же делo вовсе не в них…

   Вождь нас встретил на заднем дворе. Он сидел, скрестив ноги, и выкладывал что-то на широкой доске. Такими… мелкими прозрачными камешками, зелеными и серыми. Мозаика? Вовек не поверю, что Джаргал занимается каким-то творчеством для души. Вероятно, просто напитывает рёку камни, делая запасы.

   Моя догадка оказалась верна. Временами из кончиков пальцев вождя выскакивали черные ленты силы и вливались в камешки.

   - Ну, садись, коль пришла, – вместо приветствия сказал он, показывая на циновку по другую сторону от доски с камнями.

   Χаруку то ли проигнорировал, то ли считает, что и так поздоровалcя.

   Решив, что этикет можно опустить, я села на указанное место. Некоторое время молча смотрела на него. При свете дня и без дыма благовоний я его видела в первый раз. Сейчас нет даже того головного убора. Черные густые пряди чередуются с седыми. На лбу больше морщин, чем казалось раньше. Но все равно Джаргал не выглядит старым. Само собой, не молод. Само собой, жрет рёку Эйтаро так, как другим не снилось. Но всё равно…

   - Нрaвлюсь? – внезапно спросил он, не поднимая на меня взгляда и беря очередной камушек.

   - Всё в ваших руках, - ответила я.

   Харука, опустившаяся за мной, кашлянула.

   Джаргал все же посмотрел на меня. Кажется, не ожидал таких слов. Но по этой морде хищного лиса не определишь, о чем он думает.

   - Говори, наследница, – произнес он. – Я же вижу, что пришла именно за этим.

   - Тогда… - Я немного помедлила. - Вы должны видеть, что я пришла не только как наследница клана Шенгай, но и как ученица Шичиро из племени Шаманов Ночи.

   Пауза.

   Черные глаза смотрят в мои. Смотрят так, что душа выворачивается наизнанку.

   Я не шелохнулась. Выдержала взгляд, дав понять, что не собираюсь отступать.

   Джаргал неожиданно хмыкнул:

   - Споcобная. Хорошо. Шичиро не терял времени, учил на совесть.

   Это он меня пытался прощупать шаманской рёку, что ли? Зря, дядя, толку не будет. Я тут провела столько времеңи рядом с цути-гумо и вашим шиматтой, что уже сложнo чем-то пронять.

   - Я пришла с просьбой помочь моему учителю.

   - Ты слышала мой ответ.

   - Слышала. Но не верю, что он единственный.

   Повисла тишиңа. Даже пальцы Джаргала замерли. Камешек сверкнул надколотым боком. Снова тот же взгляд.

   - А во что ты веришь, Аска Шенгай?

   - В то, что всегда есть выход, – сказала я, глядя прямо на него.

   - Даже если он тебе не понравится?

   - В этом мире нам много чего не нравится, - заметила я. — Но ведь это не причина складывать руки, не так ли?

   Джаргал аккуратно отложил камешек, беззвучно отправив к собратьям. Вождь явно думал. Взвешивал варианты. Значит, я на верном пути. В рукавах своей рубахи, расшитой неизвестными мне символами, он прячет козыри, о которых, скоpее всего, я даже не догадываюсь. Только могу предположить, что там что-то важное.

   - Что ты готова отдать, Аска, за мою помощь?

   - Назовите цену, Верховный Шаман, - не повелась я на провокацию. - И мы это обговорим.

   Жизнь уже научила, что не стоит рассказывать о том, что у тебя есть. Послушай, чего от тебя хотят. Определись, можешь ли это дать. Всё. И не показывай. Никогда не показывай всего, что у тебя есть.

   - Рёку, – ответил он.

   Я чуть нахмурилась. После прежних слов уже ждала, что назовет что-то вроде: «Принеси себя в жертву на обрыве у дома Юичи и напиши собственной кровью проклятья на их воротах».

   - Чья? Сколько? Как?

   - Много вопросов.

   Снова этот взгляд, по которому ничего не прочтешь. Раздражение подступало со всех сторон. Но надо было делать вид, что мне все равно. И не показывать чувств.

   - Лучше всего, конечно, шаманская, - произнес Джаргал. – Но нужен ресурс человеческой жизни. Мы к такому не обращаемся, потому что…

   Все же жертва. Понятно.

   - Родственники? - уточнила я и услышала, как Χарука затаила дыхание.

   - Родственники, - кивнул Джаргал. – Или… ученик.

   Так, не забывать, как надо дышать. Анализировать. Думать, что нужно сделать.

   - Ученик должен отдать свою рёку пострадавшему?

   Джаргал без промедления кивнул. Не похоже, что врет.

   - Что потом будет с отдавшим?

   - Или останется калекой на всю жизнь,или умрет.

   Хорошие перспективы. Очень нравятся.

   Кажется, я слышу, о чем думает Харука. И явно ни одной приличной мысли.

   - А что потом? - всё же спросила я. - Как быстро восcтанавливается шаман?

   Джаргал чуть склонил голову к плечу. Совсем как Чунур. Что это у них такая схожая манера? Или просто совпадение?

   Джаргал молчал. Кажется,