Что-то про себя обдумав, Славка сам подступил ко мне, взял меня за руку и заглянул в глаза.

– Олег, поверь, нам надо скорее отсюда убираться. Как только найдем укромное местечко, я все тебе объясню.

– А где мы находимся?

– В моньке.

– Где-е?

– В Международном Океанологическом Научно-Исследовательском Комплексе. Мы на дне океана, Олег. И если ты не хочешь, чтобы тебя препарировали на одном из этих столов в качестве подопытной крысы, нам лучше быстрее сбежать из этой лаборатории.

Теперь уже я внимательно посмотрел на мальчишку. На вид ему лет двенадцать. Но как-то слишком по-взрослому он изъясняется для своего возраста. Впрочем, кто знает, через какие перипетии пришлось пройти в своей жизни этому сорванцу? Но о какой опасности он говорит? Судя по всему, парень действительно чем-то напуган. Может, поблизости находятся те двое? Впрочем, ладно, пока последую за ним, и попутно проясню ситуацию.

– Ну, давай, Славка, показывай куда идти?

– Выход здесь, – мальчишка подошел к задвинутой дверной створке. – Только я не знаю, как его открыть.

На стене перед дверью я увидел обычную панель, не имеющую щели для ключ-карты. Все правильно, ключ нужен только для входа. Никакого дополнительного кода панель тоже не потребовала, и после нажатия на нее, дверь с тихим шипением скрылась в переборке. Подмигнув славке, кивнул ему на выход, предлагая показывать дорогу. Тот шагнул наружу, замер на несколько мгновений, попятился назад. Лицо мальчишки неестественно побледнело. Казалось от него не только отхлынула кровь, но и непостижимым образом сошел загар. В глазах читается неподдельный ужас.

Эй! – подхватываю обмякшего пацана. Похоже, у него обморок.

Не выпуская из виду дверной проем, опускаю Славку в ближайшее пластиковое кресло и сам выглядываю наружу.

– Здрасьте вам, тетя, – говорю голове той самой тетки, которую видел после регенератора.

М-да, пожалуй, пару лет назад я бы и сам мог грохнуться в обморок от такого зрелища. А вот оторванная теткина голова взирала на разбросанные вокруг кровавые куски собственного тела абсолютно равнодушно. Вроде бы на лице человека, умершего такой ужасной смертью, должен запечатлеться ужас. Ан нет. В бесцветных глазах абсолютное равнодушие.

Оставив на потом вопрос: – Что или кто сотворило подобное с тетей? – отступаю назад и бью по панели, закрывая дверь. Что бы там не бродило по этому подводному комплексу, а встречаться с ним с голыми руками не стоит. Осматриваю помещение, подхожу к одному из столов и выкручиваю металлическую штангу, предварительно освободив ее от какого-то прибора. Несколько раз взмахнув увесистой метровой железякой, остаюсь вполне удовлетворенным, но для симметрии откручиваю еще одну такую. Крутанув сразу обе железяки, с трудом сдерживаюсь, чтобы не разнести попавшийся на глаза прозрачный колпак. Против стрелкового оружия с такими дубинками не попрешь, но разнести череп какому-нибудь зверю вполне возможно.

Однако выходить из помещения, пока не прояснится, кто это разрывает людей на запчасти, спешить не буду. Может, это и есть загадочные галанты? Пожалуй, надо все же расспросить пацана.

– Эй, дружище, тормошу бледное создание.

Мальчишка открывает глаза и смотрит на меня затуманенным взглядом.

– Что это было? – мямлит он.

Откладываю железяки, беру парня за плечи и хорошенько встряхиваю.

– Славон, сейчас ты мне расскажешь обо всем, что здесь творится, как мы тут оказались и чего нам следует опасаться. Понял? – я еще раз его встряхнул, с удовлетворением отмечая, что бледность отступила с лица парня.

– Олег, давай сперва где-нибудь спрячемся. Сюда же могут прийти.

Я подошел к дверям и пробежал пальцами по значкам на панели.

– Все, Славон, я заблокировал замок. Теперь никто не откроет дверь снаружи.

Парень с явным удивлением следил за моими действиями.

– Олег, а ты откуда?

– Та-ак, – мне пришлось взять пацана за шкирку, отчего в его больших глазах, обрамленных по-девичьи длинными и пушистыми ресницами, мелькнул испуг. – Ты, Славон, я вижу, не приучен слушать старших? Повторяю, сейчас ты мне расскажешь обо всем. А потом, когда-нибудь на досуге, я может быть поведаю тебе откуда я, где я и почему. Итак, для начала я хочу узнать кто ты, и почему на тебя напали те мужики?

Из сбивчивого повествования Славки я узнал, что он живет в горах, в общине того самого Владимира, к которому я направлялся. В общине живут две сотни моих соотечественников. Частью те, кому посчастливилось выжить после налетов галантов, частью, родившиеся позже, как, например, сам Славка. Кроме огородничества, животноводства и охоты, общинники занимаются еще и техническим обслуживанием подводного научно-исследовательского комплекса. А вот с этим комплексом как раз не все понятно. Если верить мальчишке, то сразу после первых налетов галантов, ученые из Конфедерации и Британии каким-то образом захватили комплекс полностью под свою власть, выгнав из него хозяев. Несколько лет они вообще не выходили из-под воды, защищенные ее толщей от плавящего металлы излучения. Однако весь технический персонал МОНИК был из местного населения, и когда системы жизнеобеспечения стали давать сбои, захватчикам поневоле пришлось пойти на переговоры с русскими. И теперь техники из общины снова работают в подводном комплексе, а взамен община получает производимые на подводной фабрике медикаменты, в которых ранее остро нуждалась.

Кроме техников в комплекс пригласили Славкину мать Она раньше была одним из ведущих специалистов, за что ее и ценили захватчики, даже не смотря на пренебрежительно-высокомерное отношение ко всем русским. Каждое утро персонально за ней приходил аквакар, а вечером привозил обратно. Нередко женщине приходилось оставаться на работе на ночь, когда нельзя было прервать очередной научный эксперимент.

Но вот уже пошла вторая неделя, как Славкина мать не вернулась домой, и о ней нет никаких известий. Так же в определенный день с МОНИК не пришел аквакар за очередной сменой техников. И вообще нет никакой связи с подводным комплексом. Несколько суток люди из общины круглосуточно дежурили в подземном гроте, в который через тоннель в скале приходил аквакар, но так никого и не дождавшись, решили наведываться сюда пару раз в день.

Вчера с утра мальчишка бродил в окрестностях ведущей в грот пещеры, надеясь, что из нее наконец-то появится мать. Но вместо нее появились два мужика и сразу затаились в расщелине. Сорванец незаметно подобрался к ним и из услышанного разговора выяснил, что они явились украсть первого попавшегося поселенца для каких-то медицинских опытов. Узнав об этом, парень хотел бежать в общину и рассказать о людокрадах. Однако был замечен и схвачен. Ему что-то вкололи в плечо, после чего он очнулся уже здесь, привязанный к одному из кресел. Здесь же были горбоносый похититель и неопрятная растрепанная толстуха, пребывающая ныне за дверью в расчлененном состоянии. Горбоносый называл ее либо Солли, либо проф, что вероятно было сокращением от «профессор».