«Ну, дурак…»

«Не прекратишь меня оскорблять – высажусь на поверхность звезды».

«Ты разве не понимаешь?»

«Что ты меня ненавидишь и презираешь?»

«Дурак! Никогда так не говори! Никогда!»

Виктор удивленно поднял бровь от такой формулировки и вопросительно уставился на Адрию.

«Потом. Все потом», – отмахнулась она. – «Это тот самый рай’ду’ар, который убивал моих родителей. Один из двух. Мы должны проконтролировать работу Аллариссы и Арьяны. Не хочу, чтобы у него был хотя бы призрачный шанс убежать. У меня на него планы….»

«Не затягивай с объяснением», – буркнул Виктор.

«Не буду», – как-то очень мягко и нежно прозвучал ответ Адрии в голове вал’ситх’ара, окончательно смутив его и спутав мысли.

Император Эмгыр окинул взглядом расширенное совещание Высшего совета Империи и с довольным видом откинулся на спинку кресла. Его министры и советники были подавлены. Нет, не так. Раздавлены. Те три мнемо-кристалла, данные которых они только что посмотрели, просто уничтожали.

Исповедь Адрии, ее воспоминания о гибели ор’те’рай, переговоры с предком нынешнего Императора кхетов и падение цивилизации и’ри’тори, создание арахнидов…. Вишенкой же стала запись боя Виктора с одним из рай’ду’ар и воспоминания о поглощенных мирах, вытащенные из головы побежденного и плененного противника.

Зачистка миров от любой органики прямо с орбиты выглядела не сильно приятнее. Вот он живой и цветущий мир. Раз. И на его месте мертвая пустыня. Но так редко поступали. Обычно зачищали вручную, если это было под силу. А силы у них были. Тот скоротечный бой Виктора с незваным гостем впечатлил невероятно. Одиннадцать секунд какой-то размытой картинки и все. Победа. Пришлось многократно замедлять воспроизведение, чтобы понять происходящее. Страшно и жутко. Если таких придет много, то, как им противостоять?

За этот недолгий просмотр отрывков воспоминаний эльдара, перед глазами Высокого совета промелькнули многие сотни цивилизаций. Целые поля высушенных мумий и последующая ударная мародерка всего ценного и интересного...

– И что будем делать? – С ехидцей поинтересовался Эмгыр.

– Воевать! – Господин Тайвин.

– Много ты против них навоюешь? – Холодно осведомился господин Варис.

– Но они же нас уничтожат! Мы должны сопротивляться!

– Мы этого не знаем. По крайней мере, сейчас мы выслушали только мнение и’ри’тори. Красивая сказочка. Реалистичная. Можно даже поверить.

– Ты думаешь, что это все выдумка? – Спокойно уточнил Император.

– Зачем же все? Только некоторые детали, поворачивающие ситуацию нужным образом. Я уверен, что этим эльдарам нужны совсем не мы. Отнюдь. А вот Адрия, сумевшая избежать гибели в незапамятные времена, очень пригодилась бы. Как и Виктор. Они для них, вероятно, представляют опасность. А мы что? Мы туземцы. Какой им с нас прок?

– И как ты хочешь до них это донести?

– Полагаю, что Виктор предлагает нам поучаствовать в грандиозной битве?

– Разумеется, – кивнул Эмгыр. – Он считает, что объединенный флот кхетов и арахнидов сможет разгромить карательный корпус. А больше, по мнению пленника, не пошлют. Сейчас у эльдар и других проблем хватает.

– Значит, нам нужно уведомить их о том, что Империя поддержит его начинание. А как дойдет до дела – остаться в стороне. Эльдары оценят наш поступок. Арахниды понесут чудовищные потери. Возможно даже, что их планеты полностью зачистят от жизни. Нам это на руку.

– А ты не думаешь, что эльдары заглянут к нам после завершения своих дел?

– И когда это будет? Через столетие? Тысячелетие? В любом случае – не скоро. Ну и договориться попробуем.

– Ты тоже так думаешь? – Внимательно посмотрел Император на Тайвина.

– Ваше Императорское Величество, – хмуро начал тот. – Политическая целесообразность предательства арахнидов и и’ри’тори очевидна. Мы получаем огромное преимущество. Из меня плохой политик, но даже я вижу, насколько это выгодно. Но за все нужно платить. Хочу напомнить вам, что господин Варис не смог договорится даже с архонтом нового поколения. Таким, который считает старого вояку кхета своим другом, делает приемной дочерью нежить и спаривается с дхарами. Он авантюрен и контактен. Как можно было провалить такой шанс – ума не приложу. И да, лично я не уверен, что мы сможем вообще наладить контакт с эльдарами. Мы для них пустое место. Особенно при имеющемся уровне дипломатии.

– То есть, ты все же предлагаешь драться?

– Да, Ваше Императорское Величество. Я предлагаю провести мобилизацию. Вооружить все, что только может сражаться. И всеми силами выйти против эльдаров. Если также поступят арахниды, то мы сможем или отразить, или даже уничтожить экспедиционный корпус.

– Чем навлечем на себя гнев эльдаров и получим полноценное вторжение, – едко отметил Варис.

– Кроме того, я предлагаю выполнить просьбу Виктора и передать ему всех и’ри’тори.

– Ты понимаешь, что ты предлагаешь? – Раздраженно зашипел Варис.

– В той голограмме, где Адрия исповедуется, я заметил знакомую фигуру. Планета Вольтран-17 сейчас оцеплена силами военной контрразведки. Ведь там, ориентировочно был проведен захват рейдера….

– К чему ты клонишь? – Прервал его Император.

– Я изучил все материалы по планете. Та темнокожая эльфийка – это Ллос. Та самая особа, которая сорвала нам операцию по вовлечению эльфов в сферу нашего влияния. Очевидно, что она союзник Виктор. А значит эльфы в том или ином составе – тоже будут за него. Несколько тысяч сильных псиоников – это очень хорошо. Особенно когда после сражения придется откачивать раненых или потребуется идти на абордаж. Если мы все правильно сделаем, то и’ри’тори и эльфы встанут в этой войне на нашу сторону.

– В этой! – Воскликнул Варис. – А потом?

– А потом может не быть. Когда… нет, если мы победим, то и будем думать, как жить дальше. Я уверен, что разделавшись с арахнидами, эльдары возьмутся за нас. Мы слишком много знаем. Если дать нам отсрочку, то мы можем подготовиться. А оно им надо?

– Ваше Императорское Величество… – вновь попытался возразить Варис, но его перебил Эмгыр.

– Скажи, а что будет, если все материалы по эльдарам попадут в общий доступ?

– Виктор угрожал?

– Он потребовал либо выложить их самостоятельно, вместе с тем дав официальный ответ. Либо он это сделает сам, снабдив своим обращением. До истечения срока осталось три часа.

– Проклятье! – Воскликнул Варис и потеряно упал в свое кресло, откуда он давно вскочил в запале.

Три месяца после захвата эльдара пролетели как один день.