– Ты не уплатил мне ясак! – Плаксивый детский голос. – Кто ты?

Это был обиженный голос плохого ребёнка. Возможно, очень жестокого и очень испорченного, но ребёнка. И этот ребёнок был опасен.

– Я буду с тобой играть! А её убью. Тогда игра будет интересней. Кто ты?

Всё же первый шок отпускал Фёдора. Старик пытался предупредить. Вот чьего появления он так боялся. Капризный испорченный ребёнок был очень опасен. И отвечать надо правильно. Потому что там, в тусклом металлическом отражении, он увидел, что сейчас происходит с Евой.

Эта мглистая тьма, что сейчас ощупывает лицо там, с другой стороны

(Лабиринта? Вселенной?),

уже действительно напала на лодку Петропавла, его первого ученика, но пришла она за Евой. Такая у него игра. И отвечать надо правильно. Тогда ему станет неинтересно, и он забудет. Такая игра. Крепко подумать, прежде чем отвечать, потому что другого шанса на сегодня нет.

Но где найти правильный ответ? Кто он? Кто он в действительности?! Учитель? Вернувшийся воин Тео, связавший несвязываемое? Нет, он им ещё не стал. И больше не станет. Но и счастливым беззаботным юношей Фёдором из милой Дубны он тоже больше… А потом что-то поднялось внутри него, что-то, способное слышать чужое сердце.

– Я никто, – вдруг произнёс Фёдор. И это был самый правильный ответ, единственно верный, который он смог отыскать в себе. Он лишь отблеск чего-то гораздо более важного в этот момент. – Никто.

На чёрную мембрану изнутри надавили сильнее. Металлический блеск холодом ощупал лицо. Полы распахнутой монашеской рясы крыльями гигантской летучей мыши парили сейчас, как плащ вампира. Удушье всё ещё мёртвой хваткой держало Фёдора за горло, ослабевая только лишь для того, чтобы дать ему говорить. На мгновение показалась чёрная морда твари, что давила на мембрану, затухающее любопытство, озадаченность мелькнули в прежде сверлящем взгляде, потом появилось нечто, что можно было принять за рассеянную отстранённость. И дышать сразу стало легче. Тусклый металлический блеск отдалился и, скрывшись во тьме, погас.

Фёдор попытался пошевелить рукой. Ему это не сразу, но удалось. Монашеская сутана перед ним скукожилась до прежних размеров. А потом из тьмы сознания этого монстра, гораздо более глубокой, чем тьма пустоты в капюшоне, робко выступило лицо второго жильца, дряхлого, безмерно уставшего старика.

– Ну вот, – слабо прозвучал знакомый, смертельно перепуганный голос. – Теперь правильно.

Фёдор выдохнул свободней. Его гортань и рот изнутри как будто выложили войлоком. Он поморгал, всё ещё ошеломлённо. Кем бы и чем бы это ни было, то, что находилось перед ним, оно было серьёзно больно. Страдало сильнейшим раздвоением личности. Фёдор всё-таки постарался, чтобы дикий шальной блеск покинул его взгляд. Ему предстояло иметь дело с монстром, поражённым стопроцентной шизофренией.

«Фёдор, ты пытаешься что-то сказать мне?»

– Ева, – тут же позвал он.

– Нет-нет-не-еее-т! – Голос старика вновь готов был сорваться на визг. – Прекратите, а то он вернётся!.. – Покачнулся, тут же оперся о клюку. Дряблый рот болезненно скривился. – Он не знает обо мне. Я его очень боюсь.

Фёдор молчал. Осторожно, не снимая ремня, начал брать оружие на изготовку. Старик посмотрел на это ничего не выражающим взглядом.

– Чего же ты боишься? – Фёдор незаметно положил согнутый указательный палец на затвор. Щелчка не избежать, а он уже убедился, что этот второй действует очень быстро.

Лицо старика на мгновение застыло, потом он устало произнёс:

– Что эта мука будет длиться вечно.

– А как же покой? – тут же сказал Фёдор, плавно поднимая ствол оружия. – Воды канала?

– Я пытался, – горько откликнулся старик. – Наверное, он всё же о чём-то догадывается. И сразу приходит.

Фёдор ждал. Древний старец, мечтающий о самоубийстве узник, и безумный ребёнок, который теперь решил забрать и Еву для своих беспощадных игр.

– Он боится Разделённых, – вдруг прошамкал старик. Его глаза снова слезились. – Я не сплю и вижу его сны. Он их боится.

«Возможно, – мелькнуло в голове у Фёдора. – Только и ты и я знаем, что их нет».

– Я мог бы тебе помочь, – осторожно сказал он. И очень мягко, чувствуя внезапную жалость к этому измученному созданию, добавил: – У меня здесь серебряные пули. Я мог бы подарить тебе покой.

И молниеносно передёрнул затвор. Щелчок; серебряная пуля теперь в стволе. Фёдор знал, что успеет. Старик вздрогнул, но ничего не произошло. Он печально посмотрел на оружие:

– Это не поможет. Неужели ты думаешь, я – это всё, что ты видишь перед собой? – Старик усмехнулся и горько добавил: – Он сильнее царства Харона. И он здесь везде. А потом, убьёшь старика, будешь иметь дело с младенцем. Один на один. Ты видел… Нет-нет-нет.

«Узник…»

– Тогда помоги мне, – быстро попросил Фёдор.

– Нет-нет, говори правильно, а то он придёт. – Старик посмотрел в сторону, дальше того места, где находился капитан Лев и где в призрачной дымке, закрывшей багряный подземный горизонт, смутно угадывалось присутствие каких-то фигур. – На него напали, но это ненадолго. Он боится, поэтому спрятал. То, что надёжно стережёт темницу, он спрятал не у себя. Отвечай правильно.

Отвечай… Он опять начал говорить загадками, и опять голос готов сорваться на визг. А Ева только что звала, и… Загадки? Фёдор почувствовал, как что-то снова шевельнулось в нём. А ведь всё, о чём он спрашивал, так или иначе, было загадками. Их всегда любили в лабиринтах. Надо будет что-то разгадать?

– Он любит загадки?

– Да. И придёт. Говори правильно.

Отвратительный злобный ребёнок, который любит загадки… Бык и Лев. Спрятал не у себя… Загадки.

– Что стережёт темницу? – вдруг спросил Фёдор.

– Девять священных печатей, – тут же отозвался старик, и взгляд его немного прояснился. – Девять каменных стражей.

Узник… И это стережёт его темницу. Смутное понимание вновь шевельнулось внутри, совсем немного проясняя картинку. Девять священных печатей он спрятал не у себя. А у… Картинка ещё чуть прояснилась. Конечно, он положил их на видном месте, там, где никто не стал бы искать. Он спрятал их в Книге. У Возлюбленных. Не только – и у капитанов. Спрятал в мире. И тем запечатал… обезопасил себя.

– В Книге ведь всё есть?

– Да-а… – Вновь безумный страх в глазах. – Нет-нет, а то он придёт! Говори правильно.

В Книге. Девять священных печатей будут сорваны. Ими он запечатал и обезопасил себя. Но брат Фёкл понял – сакральный смысл… и просто надо вычёркивать… Просто цифры. И теперь это тёмное понимание вдруг дало чёткую картину, как будто всё перевернули с головы на ноги. Девять печатей будут сорваны. Надо просто разгадать, что они? Разгадать смысл…