Лариса указала подруге на недостроенную лоджию, из которой были перекинуты доски на лоджию соседнего подъезда.

Токарева побежала. У Елены отлегло от сердца, дети будут спасены. Хотя крохотная червоточина сомнения не давала покоя — слишком легко Окулова отказалась от коварного плана. В следующую секунду червоточина разорвала надежду на спасение.

Как только Токарева ступила на шаткие доски между лоджиями, Окулова выбила доски из-под ее ног. Татьяна успела обернуться, беспомощно взмахнула руками и с недоумением во взгляде ухнула вниз. Восьмью этажами ниже ее тело приняла в смертельные объятия бетонная плита.

Окулова вытянула шею, убедилась, что Токарева не подает признаков жизни, и вернулась к Петелиной.

— Даже ТТ дает осечку, — прокомментировала она. — Зарезала ненавистную начальницу и покончила с собой.

— Что?

— У Токаревой найдут дневник, где написано, за что она ненавидела Петелину. Мотив налицо, а вот и улика.

Окулова подняла брошенный Токаревой нож. Все это время она была в прорезиненных рабочих перчатках.

— На ноже отпечатки Токаревой, твоя кровь на ее кедах. На этот раз по-честному, без манипуляций. И студентов тоже она прикончила. Таня купила дрон по моей просьбе, на пульте управления ее пальчики.

Елена понимала, что мольба не спасет. Когда она увидела падение Токаревой, то дернулась и почувствовала, что путы на правой руке ослабли. Порезав ей плечо, Токарева разрезала и ячейки сетки. Второе движение ножом удлинило разрез, практически не поранив руку. Возможно, Татьяна специально так сделала, она дала ей шанс спастись.

— Это вы ее убили! И остальных тоже! — истерично выкрикнула Елена, чтобы ее дерганные движения выглядели естественно. Она пыталась незаметно высвободить правую руку. — Булатников лишь оружие в ваших руках.

— Сначала он выбирал цели, потом я указывала ему, — похвасталась Лариса. — На эту стройку я его привезла и сказала: зарежь четырех ни больше ни меньше. Чтобы было, как в сказке. Он справился. Я забрала у него нож, чтобы ТТ потом подкинула куда надо. Ты клюнула и арестовала какого-то Саидова. Сейчас бы в твоем убийстве обвинили его брата, если бы ТТ на сплоховала.

Окулова посмотрела на дисплей управления дроном.

— Студенты решили последнюю загадку. Умницы, но я умнее. Жаль, зажигательный финал ты не увидишь. Мне пора ухолить, пока труп ТТ не нашли.

Окулова зашла сзади, схватила Елену за волосы, потянула на себя и занесла нож над ее шеей. Елена дернула правой рукой и окончательно разорвала путы. Она ударила локтем назад, Лариса охнула и на миг ослабила хватку. Ноги Петелиной оставались связаны, да и вторую руку не было времени освободить. Она отбивалась, как могла, однако силы были не равны.

Окулова ударила ножом Елену в порезанное плечо, и рука обвисла. В следующее мгновение Лариса готова была перерезать горло следователю, но раздался яростный крик. На Окулову налетел рабочий и сбил ее с ног. Он прыгнул на поверженную женщину и замахнулся длинным ножом.

— Нет! — выкрикнула Петелина.

Она узнала своего спасителя. Это был Шухрат Саидов. Он диким взглядом смотрел на следователя.

— Я слышал. Это из-за нее. Мой брат никого не убивал.

— И ты не убьешь.

Петелина сумела выпутаться из сетки. Ноги плохо слушались, правая рука горела от раны. Елена взглянула на пульт управления дроном. Приближался финал смертельного квеста, студенты встали вокруг колонны, из которой на них обрушатся огненные струи.

— Шухрат, умоляю, спаси детей. Они на крыше. Ее я задержу.

В голосе раненной женщины было столько боли и мольбы, что пояснений не требовалось. Шухрат Саидов ткнул кулаком Окулову в грудь и побежал наверх.

Взгляд Елены был прикован к дисплею квадрокоптера: как там? После борьбы рана на ее плече обильно кровоточила. Вместе с кровью женщина теряла силы. Елена беспомощно опустилась на пол. Дрон равнодушно фиксировал приближение жестокого финала. Радостный Никита что-то объяснил девушкам и потянулся к колонне. Девушки заняли отмеченные вокруг колонны точки и замерли.

Елена увидела, что на крыше появился Шухрат. Ее взгляд затуманился. Краем глаза она заметила, как Окулова схватилась за нож.

В следующее мгновение огненная вспышка обесцветила дисплей. Боль сжала сердце, истошный крик ударил в уши.

Это крик Насти? Пульт дрона не передает звук. Значит кричит она. С этой мыслью Елена потеряла сознание.

Она вздрогнула и заметалась в поисках пульта управления дроном: что происходит на крыше, как дети? Левая рука шарила в пространстве, а правая болела и не могла двигаться. Вопрос: почему? — не возникал. Главное спасти детей. Они в смертельной ловушке.

Она помнила жестокий квест, вспышку огня на крыше, перекошенные страхом лица студентов и наступившую вслед темноту. Что с Настей?

Елена разлепила тяжелые веки. Темнота рассеялась до плотности белого тумана. В фокусе зрения постепенно проявилось лицо Марата, его губы расплывались в мягкую улыбку. Елена заворочалась, он мягко придавил руками ее плечи.

— Лежи. Ты в больнице. Потеряла много крови.

Она скосила глаза на правое плечо. Раненная рука была зафиксирована лангетом и примотана к телу. Она вспомнила последние минуты на стройке: пленение сеткой, удар ножом в плечо, борьбу за жизнь — и прошептала:

— Настя? Алсу?

Марат набрал в телефоне видеозвонок.

— Мама пришла в себя, — сказал он и повернул дисплей к Елене.

Она увидела Настю, из-за плеча которой выглядывала Алсу. Елене показалось, что девочки в больничной палате, она в тревоге спросила:

— Вы целы?

Настя передала телефон Алсу и закружилась по комнате. Елена узнала свою квартиру. Потом девочки поменялись ролями.

— Убедилась? С нами всё в порядке, — заверила Настя. — Как ты себя чувствуешь?

У Петелиной отлегло от сердца, но в подсознании продолжала маячить тревожная картина.

— Помню огонь. Как вы выбрались?

— Валеев, ты маме не показал? Рабочий вовремя спугнул нас, а сам обгорел, — сказала Настя.

Елена перевела вопросительный взгляд на Марата.

— Сейчас. — Марат проделал манипуляции с телефоном и пояснял: — Трансляция с дрона сливалась в сеть. Луганцева записала. Вот.

Он развернул дисплей к Елене. Она увидела четырех студентов вокруг квадратной колонны. Никита Березин победно взмахнул открыткой и склонился над дверцей с кодовым замком. В этот момент на крыше появился Шухрат Саидов. Он бежал и кричал. Девчонки в страхе метнулись в стороны, а Никита хотел довести квест до финала.

Шухрат сбил его с ног, когда Никита распахнул дверцу, и с четырех сторон из колонны прыснули фонтанчики. Одна из струй попала на спину упавшему Шухрату. В следующее мгновение фонтанчики вспыхнули.