Сидеть в безликом вестибюле больницы с родными Карлин и ждать новостей – это стало одно из самых тяжких испытаний в ее жизни.

Карлин стала жертвой наезда, причем виновник скрылся с места происшествия. Полиция, разумеется, начала расследование. Они допросили Мередит, допросили Джули, допросили десятки других людей. Нашлось множество свидетелей, кое-кому из них удалось запомнить хотя бы часть номера машины. Ни машина, ни водитель пока не были обнаружены, но полиция не сомневалась в успехе

Происшествие произвело на Джули тяжелейшее впечатление.

Она никак не могла избавиться от мысли, что в момент наезда Карлин была в ее собственном, под влиянием настроения отвергнутом ею платье. Джули обратила на это внимание офицера, который ее допрашивал, и он все аккуратно внес в протокол, но ей показалось, что ее слова не произвели на него должного впечатления.

Все сходились в том, что Карлин оказалась случайной жертвой обычной аварии. Водитель мог быть пьян, или накачан наркотиками, или он был слишком стар и не понимал, что делал, или это был подросток, который испугался и запаниковал. Полиция рассчитывала получить ответы на все вопросы после обнаружения машины и водителя.

Когда Джули спросила Мередит, что произошло в ее отсутствие в магазине, та ответила, что раздосадованная Карлин, оставленная на попечение одной лишь помощницы, начала курить в примерочной, раскуривая одну сигарету от другой; пепел упал ей на платье и прожег дырочку на самом заметном месте, то есть на груди.

Карлин закатила сцену, во всем обвинила Мередит и заявила, что не сможет появиться на улице в испорченном платье. Мередит, не зная, что еще предпринять, предложила ей выбрать любое платье по вкусу из запасов «Царицы бала». Увы, Карлин со своим силиконовым бюстом смогла найти одно-единственное платье, годное по размеру, – растягивающееся трикотажное розовое платье Джули. Вот Мередит и разрешила ей его надеть.

И в нем Карлин погибла.

– Тебе не приходило в голову, что бродить в одиночестве ночью – не самая удачная мысль?

Голос, раздавшийся у нее за спиной, пока Джулии направлялась к своей машине, заставил ее подскочить от испуга, хотя она его узнала Она была вся на нервах, и ей не приходилось ломать голову над причиной: смерть Карлин вселила в ее душу панический страх.

– Оставь меня в покое.

Джули даже не повернула головы. От сердца немного отлегло, но противно было думать, что ощущением физической безопасности она обязана Максу. Это взбесило ее до чертиков.

– Я знаю, ты злишься. И у тебя есть на то основания. Но я все могу объяснить.

На ходу выудив ключи из сумки, Джули нажала кнопку дистанционного замка и подошла к белой «Инфинити». Потом она повернулась к нему:

– Я сказала: «Оставь меня в покое». Что именно тебе непонятно?

Лунный свет окрасил его светлые волосы серебром. В глазах тоже появился серебристый блеск. Под высокими скулами залегли черные провалы, зато прямой нос и твердый подбородок были ярко высвечены. До чего он красив – высокий, широкоплечий, с внимательным и печальным взглядом.

Джули его возненавидела. Ей стало не по себе при мысли, что она его ненавидит. Ненависть – слишком сильное чувство для этого почти незнакомого мужчины, с которым она была близка и который предал ее. У нее больше не было ненависти к Сиду. Она преодолела это чувство уже давно.

А Макс… Что бы он ни натворил, он был крошечным, ничего не значащим эпизодом в ее жизни. Вот именно эпизодом. Она имела право злиться, но не должна была ненавидеть его.

Макс поморщился и сунул руки в передние карманы джинсов.

– Слушай, у нас с Сидом свои давние счеты, понимаешь? Когда я столкнулся с тобой, признаю, моей первой мыслью было – вот шанс выкачать из тебя информацию о нем. Но…

– Забудь, – сквозь зубы проговорила Джули. – Побереги свое красноречие. Если ты скажешь мне, что солнце встает на востоке, я не поверю. Вот до чего мы дошли. А теперь оставь меня в покое.

Она повернулась к нему спиной и открыла дверцу машины.

– А тебе никогда не приходило в голову, что Сид пытается тебя убить?

– Что?!

Вопрос прозвучал неожиданно, но удивительно совпал с ее собственными тревожными чувствами. Джули напряглась всем телом и снова повернулась к нему.

– Конечно, Сид не возьмется за дело лично, – продолжал Макс. – Он не из тех, кто марает руки. Но он может кого-то нанять. Профессионала. Наемного убийцу. Подумай об этом. Та девушка, которую сегодня убили, – на ней было твое платье, не так ли? И она вышла из твоего магазина. Возможно, кто-то решил, что она – это ты. Не исключено, что тот же самый «кто-то» напал на тебя в твоем доме. И он все еще на свободе. Ты ускользнула от него дважды. Но ведь бывает и третий раз.

Сердце болезненно билось в груди у Джули, ее кожа покрылась мурашками. Разумеется, он несет чушь. Нелепость. Просто какой-то детективный сюжет, как в плохом кино.

Она едва удержалась, так велико было искушение оглядеться по сторонам, проникнуть взглядом сквозь сгущающиеся тени. Да, она бы, наверное, так и поступила, если бы Макс не стоял прямо перед ней, пристально глядя на нее, проверяя ее реакцию. Джули решила не доставлять ему удовольствия. Пусть не знает, что ему удалось здорово ее напугать.

– Если ты действительно в это веришь, обращайся в полицию.

Джули с гордостью отметила, что голос у нее не дрожит. Она скользнула в машину и уже протянула руку, чтобы захлопнуть дверцу. Макс удержал ее, схватившись за край стекла.

– Полиция не станет меня слушать, особенно если речь зайдет о Сиде. Помнишь, я тебе говорил, что меня уволили, потому что парень, за которым я следил, меня подставил? Это был Сид.

У Джули округлились глаза. Она замерла, так и не вставив ключи в зажигание.

– Ты следил за Сидом? Но почему?

– Наркотики. В то время я думал, что он стоит во главе большого наркобизнеса. Среди прочего.

С минуту Джули пристально смотрела на него. Только потом до нее дошла вся абсурдность обвинения. Ее брови сошлись на переносье, она рывком выдернула у него дверцу, захлопнула ее и заперла, прежде чем Макс успел среагировать. А он все стоял, стиснув кулаки и хмуро глядя на нее через стекло. Джули завела машину, но не удержалась и немного опустила стекло.

– Знаешь, тебе нужно лечиться. Будь я на твоем месте, прямиком побежала бы к ближайшему психиатру. А теперь прощай.

Она подняла стекло и включила заднюю скорость, оставив его стоять на пустой и темной стоянке. Хорошо, что он ее рассмешил на прощание, а то ведь ему действительно удалось нагнать на Джули страху. Но представить себе Сида – мелочно-дотошного, высокомерного Сида с его голубой кровью, игрой в гольф в загородном клубе, деловыми встречами и маниакальной пунктуальностью – в качестве наркобарона… нет, это уж слишком! Даже находясь на грани развода, Джули не могла допустить такого.