— Да мы и так уже напутешествовались, — первым отозвался Евгений Макаров. — Что же еще?

— Этого вы предположить, конечно, не могли. Предлагаю вам совершить полет на Марс.

Было видно, как изумились все семеро. Вначале, в первые секунды земляне как бы впали в коллективный ступор, никто ничего не мог выговорить. Затем начали интенсивно переглядываться между собой, пожимали плечами, в изумлении поднимали брови. Наконец бразды правления взял в свои руки руководитель экспедиции:

— Лэймос, предложение, конечно, заманчивое. Мы уже начинаем понемногу привыкать к тем фантастическим событиям, которые в последнее время с нами происходят, но сегодняшнее ваше предложение нас действительно дезориентировало. Полет на Марс! Это для нас за гранью понимания.

— Согласен, всё это довольно неожиданно, — кивнуло в ответ голографическое изображение пришельца. — Немного поясню. Вы, наверное, думаете, что полет займет много времени. Конечно, это не день и не два. Но за две недели мы обернемся. Около недели туда, с разгоном, торможением и выходом на орбиту, и около недели обратно. Я хочу показать вам свои производства. Может быть, это тщеславие, но, видимо, я довольно тщеславный представитель своей цивилизации. Ничего с собой не могу поделать.

— Да, действительно мы особо не располагаем временем, — подтвердил слова айголианца Сергей Алексеевич. — На Земле у каждого остались свои дела, работа, родные, близкие. Они и так уже о нас беспокоятся. Мы не выходили на связь уже больше недели.

— Это я беру на себя. Сегодня же организую. Каждый из вас сможет связаться с Землей, поговорить с родными. Мне нужны номера телефонов, только и всего.

— Неужели отсюда можно позвонить?! — восхищенно произнесла Наташа.

— Можно, всё можно. Не забывайте, что этот звездолет преодолел расстояние в двенадцать световых лет и постоянно держал связь с родной планетой.

— Ну, тогда стоит подумать, — немного неуверенно сказал Савельев. — Как вы ко всему этому относитесь, друзья?

— Лично я — за! — первым отозвался Макаров.

— Я тоже за полет, — кивнул Андрей Чернеев. — Мы будем первыми землянами, побывавшими на красной планете. Дальше всех в этом вопросе продвинулись американцы, но и их проект еще в зачаточном состоянии. А тут такое!

Два друга — Игорь Лебедевский и Дима Кондрашов — тоже кивнули утвердительно. Валя Рудников и Наташа Кольцова, переглянувшись, через несколько секунд раздумий согласились с остальными.

— Ну, вот и хорошо, — удовлетворенно произнес Лэймос. — тогда не будем терять драгоценное время, сегодня и полетим.

— Неужели всё так просто? — удивился Рудников.

— Звездолет всегда находится в рабочем состоянии, — ответил айголианец. — Все системы корабля работают в автоматическом режиме, поддерживая полную готовность к полету. Если происходит какой-либо технический сбой, я узнаю о нём в ту же секунду и активизирую действия по устранению неполадок. За тысячи лет всё полностью отлажено. Неожиданности были, но все они не смогли в той или иной степени повлиять на жизнедеятельность корабля.

Лэймос Крэст на несколько секунд замолчал и затем перевел разговор в другое русло:

— Итак, кто хочет связаться с Землей, скажите мне номера телефонов и коды регионов, куда нужно будет позвонить.

Первым с супругой связался Сергей Алексеевич:

— Инга, здравствуй, это я! Слышишь меня?

— Сережа, ну наконец-то! Я испереживалась вся. Почему ты так долго не звонил? Что случилось?

— Ничего не случилось. Всё нормально. Просто не было возможности связаться с тобой. Извини, я тоже переживал.

— Ладно, как ты там? Не болеешь?

— Нет, нет, не болею, не беспокойся. Мы здесь нашли очень интересный объект, приеду, всё расскажу.

— А почему у тебя голос какой-то металлический? Откуда ты звонишь?

— С шахты звоню, из заводоуправления. А с голосом не знаю что, наверно связь такая.

— Ой, как я рада, что ты позвонил. Когда приедешь?

— Инга, не сердись. Приеду не раньше, чем через две недели. Так складываются обстоятельства. Раньше не получится.

— Ничего себе, мне еще так долго переживать за вас за всех. Как там ребята, всё нормально?

— Да, да, всё хорошо. Скоро вернемся. Ну, давай, целую тебя. Еще раз повторю, не переживай, всё будет хорошо. Ты же нас знаешь, мы опытные и весьма осторожные.

— Да знаю, знаю. Но всё равно тревожно. Ладно, до свиданья. Целую тебя. Буду ждать.

— И я тебя целую. Пацанам привет. Всё, до свиданья. Связь прервалась.

— Как дома побывал, — расплылся в улыбке Сергей Алексеевич.

— Ну, вот видите, всё нормально, — улыбнулся в ответ Лэймос. — Когда будем возвращаться, еще раз позвоним.

Следующим с супругой Еленой связался Андрей. Разговор был как две капли воды похож на разговор Савельева: те же переживания, те же радостные интонации, та же попытка успокоить жену. Отличие было лишь в том, что Андрей расспросил Лену о дочке Кате и родителях. Узнав, что дома всё хорошо, он, как и Сергей Алексеевич, заулыбался, в глазах забегали искорки радости.

Потом по очереди со своими родными связались все остальные члены экспедиции. Некому было позвонить только Вале Рудникову. Немного смущаясь, он произнес:

— Получается, на Земле меня никто не ждет. Обидно немного, но что поделаешь. Так сложилась жизнь. Похоже, все самые близкие люди находятся здесь, рядом со мной.

Валентин смущенно улыбнулся и посмотрел на Наташу. Наташа также смущенно улыбнулась и ответным взглядом подтвердила правоту слов Рудникова. Все вокруг умиротворенно заулыбались, даже Игорь Лебедевский не стал скрывать своего настроения и обозначил выражением взгляда мир в своей душе.

— Итак, друзья мои, принципиальный вопрос, я полагаю, решен, — произнес Лэймос Крэст. — Будем готовиться к полету. Старт через два часа. Вам еще нужно пообедать. Да, хочу вас познакомить со своими помощниками. Я создал этих роботов уже достаточно давно. Их механическими руками создано и смонтировано немало на этом корабле. Надеюсь, вы подружитесь.

Из боковой двери, открывшейся автоматически, вышли два существа. Внешне они немного напоминали людей, но было понятно, что это механические устройства, сделанные из металла и пластика.

— Познакомьтесь, это Тим и Роб. Они могут