Догадка его была гениальной. Мы начали с того, что выяснили очень интересное обстоятельство. Оказывается, убитая парикмахерша причесывала и стригла большинство актеров труппы, и ее часто приглашали даже гримировать актеров перед спектаклями. Очевидно, именно потому убийца ее хорошо знал.

Выяснили также, что у женщины был конфликтный характер, она часто унижала и высмеивала людей. Многие не выносили язвительности ее замечаний.

Дальше – больше. Мы стали допрашивать всех членов труппы и выяснили следующее. Один актер мечтал попробовать себя в качестве режиссера на спектакле, который готовился в театре к постановке. Неудачливый, ничем не примечательный, однако достаточно красивый внешне. Дирекция театра была вроде бы не против дать ему шанс. Но в дело вмешалась столичная знаменитость, и актера сняли со спектакля. Режиссером был назначен другой. Нам стал понятен мотив убийства. И мы уже знали, кто преступник. Актер, мечтающий о режиссерской славе. Некий Александр Шахов.

Он не был одесситом. Неизвестно, откуда он приехал в Одессу и поступил в театр. Поговаривали, что у него бурное прошлое. Похоже, он даже сидел в тюрьме под другим именем. По фамилии Шахов сведений об отсидках не было.

В общем, все шло к тому, что убийца будет арестован и предстанет перед судом. А дальше… Дальше произошло такое, что очень сложно не только предположить, но и воспринять. И тебе сейчас будет очень сложно переварить эту информацию.

Мой напарник раскрыл мне некую тайну… Оказывается, в ОГПУ существовал специальный отдел, в который привлекали как раз таких вот психически больных людей на должность наемных убийц, провокаторов, способных на всякую мерзость. Информация о таких людях содержалась в огромном секрете. А возглавляет этот секретный отдел спецагент под кодовым именем Призрак. Это некий Владимир Орлов, который засветился в убийствах в Одессе в 1919 году. Сейчас он отошел от дел, но собирает подобных людей и делает из них наемных убийц.

Мой напарник предложил мне поймать Шахова и предложить ему сотрудничество с ОГПУ. Взамен этого я должен был отправить дело в висяки, получал повышение, высшее звание. И в случае успешной операции я мог возглавить отдел по борьбе с бандитизмом. Как сказал этот человек: одна успешная операция, и ты начальник отдела. Что было бы невозможно, пойди я обычным путем. Даже если бы я переловил всех бандитов Одессы во главе со знаменитым Тучей, никто не повысил бы меня до такой степени. Молодой возраст плюс отсутствие образования. Плюс непролетарское происхождение. Хотя мои родители не дворяне, но и крестьянами из уезда они не были. Плюсов было много.

И я совершил ужасный поступок. Я согласился. Так что Шахов – это моя вина. Это я сделал его агентом ОГПУ. И то, что происходит сейчас, отчасти моих рук дело.

Мы арестовали Шахова на съемной квартире. Действовали вдвоем. Напарник сделал ему предложение. Конечно, Шахов пришел в полный восторг, подписал согласие на сотрудничество и отправился в Москву учиться у знаменитого Призрака. А я получил обещанное повышение.

Никто не знает об этой истории. Позже до меня дошли слухи, что Шахов стал любимым учеником Орлова – Призрака и даже унаследовал его конспиративное имя. Театром он бредил по-прежнему и часто выдавал себя за театрального режиссера, пытаясь втереться в доверие. И как лучшего агента его отправили в Одессу, ликвидировать бандитских главарей.

Я знаю, что вчера состоялся разговор, на котором было принято решение о моей смерти. Проголосовали все, кто там был. Ты понимаешь, о ком я. Туча. И еще один важный для Тучи человек…»