– Я бы попросил подбирать выражения! – рявкнул Ярила Мурманский. – Тем более находясь на борту!

Груйк вытаращился на него:

– А что я такого сказал? «Волюнтаризьм»? Так это не я придумал, это из шедевров древнего кино. На киче чуть ли не через день коллективный просмотр шедевров устраивали, и я очень повысил свой культурный уровень. Можно сказать, охренительно повысил.

– Я не об этом! Вы находитесь на борту транспортного корабля, а не на корыте! – не снижал тон Мурманский. – Зарубите это себе на носу!

– Вот именно, на борту! – воскликнул Дасаль. – А мне предлагают валить за борт с туманными перспективами.

– То есть вы отказываетесь спускаться на планету? – спросил Аллатон.

Умелец покачался вперед и назад, сидя на корточках, поставил на пол опорожненную бутылку и наконец ответил:

– Без гарантий безопасности – отказываюсь!

– А где гарантия, что эти гарантии на самом деле гарантируют безопасность? – усмехнулся пандигий. – Конечно, решение остается за вами… но неужели вам не хочется побывать там, где до вас никто еще не бывал? Не думаю, что когда-нибудь вам еще раз представится возможность поучаствовать в деле ликвидации опасности, которая может уничтожить все живое. Понимаю, вы скромняга, не любите громкой славы, но не до такой же степени! Прославить свое имя хорошим делом, стать героем, снискать благодарность современников и потомков – разве это не убедительный довод для того, чтобы побороть свой страх и все-таки присоединиться к числу тех, о ком вскоре заговорит весь Межзвездный Союз?

– Посмертная слава мне не нужна, – буркнул Умелец.

– Ладно, – махнул рукой Аллатон. – Оставайтесь здесь и пейте пиво. А нам нужно приниматься за работу. Семьдесят восемь часов – это совсем немного. Даже не семьдесят восемь, а уже меньше.

– Я еще буквально несколько слов, – сказал Шерлок и повернулся к Дасалю. – Вот вы летаете на дальнолетах. Если что – там есть спасательные катера. Вы же готовы ими воспользоваться?

– Надо будет – воспользуюсь, – кивнул груйк.

– Вот! – Тумберг наставил на него указательный палец. – Бенедикт в космическом пространстве – это тот же спасательный катер. Даже более комфортный. Почему же вы боитесь? Почему бросаете тень на замечательное племя роомохов, членом которого вы являетесь?

– Не гони, начальник! – поморщился Дасаль. – И вообще, что вы все ко мне прикараскались, в натуре?! Я свободная личность, хочу – халву ем, хочу – пряники.

– Понятно, – сказал Шерлок. – у меня вопросов больше нет.

– Тогда за дело! – возвестил Аллатон.

…В Академии наук благоразумно самоустранились от принятия решения, переложив его «на усмотрение начальника экспедиции». То бишь, в данном случае, на Аллатона. В случае провала миссии «академики» будут как бы ни при чем, а вот успех разделят с удовольствием. Все на транспортнике это прекрасно понимали, однако пандигий, не колеблясь ни секунды, начал отдавать распоряжения по подготовке прыжка на Грендель.

Первым делом занялись перемонтированием пробойника подпространства – его приладили к стволу главного орудия супертанка. Бортинженер Дима заявил, что там пробойник смотрится даже лучше, чем в гнезде на внешней обшивке транспортника, и заверил: аппарат закреплен надежно и если и отвалится, то лишь вместе со стволом.

Затем забили закрома танка едой и питьем, причем продукты пришлось чуть ли не вырывать из рук у прижимистого каптенармуса. Проверили скафандры, положили в боксы запасные баллоны с дыхательной смесью. Загнали в танк двух боевых роботов – на всякий случай. Умостили их в коридоре. Спасибо конструкторам – элементы роботов можно было без труда и без вреда для характеристик боевых агрегатов сгибать в разные стороны, добиваясь максимальной компактности. Так что желающие могли протиснуться мимо них. Например, в туалет или на кухню.

Немало хлопот доставили парашюты. Их следовало извлечь из контейнеров, развернуть и проверить, поскольку ими не пользовались очень давно – если вообще пользовались, – а подходящего помещения для таких процедур на транспортнике не было. Пилоту и бортинженеру пришлось совершить вылазку за борт, и там уже, один за другим, осматривать каждый парашют. А потом началась не менее веселая работа по укладке парашютов и их закреплению на корпусе супертанка. Раскрываться они должны были один за другим, с помощью автоматики, по мере приближения бронехода к поверхности Гренделя.

Это хлопотливое дело близилось к завершению, когда в трюме появился Станис Дасаль с полупустой бутылкой пива.

– Господин Тумберг! – не приближаясь к месту проведения работ, позвал он. – Можно вас на минуточку?

Шерлок, вытирая рукавом пот со лба, направился к нему. Оттопыренная нижняя губа, как всегда, придавала лицу груйка высокомерно-презрительное выражение, и следователя вдруг обдала волна неприязни к этому мутному типу. Но эмоции свои Тумберг выказывать не собирался.

– Что случилось, господин Дасаль? – осведомился он, приблизившись. – Хотите обратиться к нам с напутствием?

– Не… – как-то смущенно мотнул головой Умелец. – Тут, короче, такое дело… Вот вы там все про героев терли… Мол, слава, благодарность всеобщая…

– Конкретнее, Дасаль, – сухо сказал Тумберг. – Мне работать надо, у нас времени совсем мало.

Груйк покрутил в руке бутылку и произнес, глядя в сторону:

– Раньше вот, я слыхал, бюсты на родине героев ставили. Я бы тоже хотел, в своих Ручейках. Чтобы все видели…

– Для этого нужно стать героем, – усмехнулся Тумберг. – А вы, помнится, от своего шанса отказались.

– Я последнего слова еще не сказал! – возразил Умелец. – Не знаю, кто как, а я привык все обмозговывать, чтобы в блудняк не попасть. Это лохи на туфту ведутся, ну так на то они и лохи…

– Дасаль, давайте ближе к делу, – нетерпеливо сказал Шерлок.

– Ну вот прочистим мы фуфел этому Металищу, сделаемся героями. Официально, так? – Дасаль стрельнул глазами в Тумберга. – А какие-то льготы, тоже официальные, героям положены? Что вы как юрист скажете?

– Ах вот оно что… – вновь усмехнулся следователь. – Прагматизьм, так сказать. Да, есть такие льготы: и трудовые, и налоговые, и медицинские, и транспортные, и прочие. У вас же комм есть, так поройтесь в документах и будете иметь полное представление.

– Значит, льготы есть, – удовлетворенно произнес груйк. – А как насчет неподсудности? Или, на крайняк, условного осуждения?

– Эх, Дасаль, Дасаль… – покачал головой Тумберг. – Все-таки не желаете жить нормальной жизнью. Все никак не угомонитесь, все неймется вам…

– Да нет, это я чисто в познавательных целях, – принялся оправдываться Умелец. – Для общего развития. Просто мне интересно, в натуре!

– Если опять скатитесь до разбоя, то никакие звания не помогут, – строго сказал следователь. – А коль вы намерены присоединиться к нам только для льгот, придется мне сказать нашему руководителю, чтобы он вас не брал.