Поэтому я старался ехать как можно дольше, пока совсем не темнело. Самое плохое, что мне начал сниться Леон. Сны эти были однообразны и неизменно заставляли меня просыпаться в холодном поту. Во сне эльф огорченно качал головой, голова качалась из стороны в сторону, набирая амплитуду, и, в конце концов отвалившись, катилась по земле, оставляя кровавый след. После таких снов заснуть было большой проблемой.

Моя попутчица казалась уверенной в себе и простой девушкой. Хотя временами ее манера общения выглядела излишне резкой. Впрочем, я быстро понял, что такой уж у нее характер. Я не сильно волновался о том, куда мы едем, ожидая, что в итоге мне придется встретиться с Кетоном. Ведь, кроме него и эльфов, о моем появлении в этом мире никто не знал. Я не сомневался, что маг будет меня искать. Тем более он не в курсе, что я их с Тарией буквально застукал. Возможно, я смогу некоторое время притворяться, что верю ему. По крайней мере, Кетон защитит меня от эльфов. Возвращаться к кровожадным нелюдям хотелось меньше всего на свете.

На шестой день, после полудня, мы приехали в Авел. С Конвером он не имел ничего общего. Город был так же сер и уныл, как и мое состояние. Но, слава богу, в последнюю ночь нашего путешествия Леон мне не приснился, и я чувствовал, что постепенно прихожу в себя.

До нужного дома мы добрались довольно быстро. Это был двухэтажный особняк, огражденный высоким кованым забором. Моя попутчица отчего-то не повела меня через парадный вход, мы вошли со двора.

Девица зажгла свой магический светильник и по узкой лестнице повела меня куда-то вниз. Я ни о чем не спрашивал. Определенно меня вели в подвал, где обнаружилась довольно приличная комнатка с кроватью, письменным столом, книжным шкафом и небольшим буфетом. На стенах горели факелы.

– Тебе придется подождать здесь, – сказала девушка, и я кивнул. – Здесь безопасно, эта комната полностью закрыта от магии. Эльфы не найдут. Я вернусь, когда избавлюсь от слежки.

– Эльфы? – нахмурился я. Мысль о том, что кровожадная Эллина преследует меня, заставила меня вздрогнуть.

– Эльфы, – кивнула она. – Я постараюсь недолго. В буфете есть вино и кое-какая закуска.

Я вздохнул и плюхнулся на кровать. Девушка еще раз внимательно на меня посмотрела и вышла. В замке повернулся ключ. Я напряженно прислушался. Спрятаться от эльфов в непроницаемой для магии комнате казалось хорошей идеей. Однако я оказался запертым в каком-то подземном убежище, и меня охватили сомнения. Ключ снова повернулся в замке, и я удивленно приподнялся с кровати. Моя спутница вернулась.

– Скажи свое имя, – с порога попросила она.

– Андрей.

– Анд Рэй, – повторила она, переиначив имя на свой лад и странно растягивая «э», и негромко фыркнула.

Дверь захлопнулась. Я улегся поудобнее и закрыл глаза. Интересно, почему мне не пришло в голову узнать ее имя? И я стал перебирать в уме все известные мне женские имена. Впрочем, ни одно из них моей похитительнице не подходило.

Время тянулось медленно. В буфете нашлось две бутылки неплохого вина и коробка печенья. Книги оказались занудливыми энциклопедиями, но среди них затесался учебник магии для начинающих. Чтение меня немного отвлекло от грустных мыслей. Жаль, что ненадолго.

Определить время суток я не мог, так что мне оставалось только гадать, день сейчас или ночь. Странно, но я не чувствовал страха. Наоборот, впервые за долгое время мне удалось не спеша поразмыслить над тем, что я сделал в этом мире и что меня может ожидать. И, как ни странно, выспаться.

А если девица заперла меня здесь, как в тюрьме, я даже не знаю, кто она. Быть может, она пришла вовсе не от Кетона? А может, это как раз Кетон проверяет меня на прочность. Я перебирал в уме разные варианты, но так или иначе выходило, что я вновь сам, добровольно позволил загнать себя в ловушку. И все это только по одной причине: доверчивость.

Я доверился Кетону и Тарии, позволяя им смеяться за моей спиной, доверился Эллине и эльфам, поверив в их благородство, а теперь так же нелепо поверил незнакомке.

Тария легко предала меня с Кетоном, Эллина оказалась просто зверем, а темноволосая девица заперла меня в подвале. И что в итоге? Я идиот каких мало. Расчудесный, сильный, могучий Странник – олух и простофиля. Я почти неделю провел с этой девицей и свято верил в ее россказни о погоне! Что, если никакой погони вообще не было? Что, если под предлогом безопасного укрытия она заманила меня сюда, чтобы я медленно и мучительно умер в темном подвале?

Хотя убить меня она могла и по дороге, притом не раз. Но мало ли. В общем, в голову начала лезть всякая муть.

Когда она появилась вновь, я уже изрядно проголодался. Печенье я уничтожил, и, по моим прикидкам, девчонка отсутствовала не меньше суток. Первым делом я схватился за протянутый мне бутерброд. Стоило мне начать жевать, девушка извинилась и принялась объяснять, что была вынуждена задержаться, уводя погоню. Она выглядела виноватой и раскаявшейся.

– Какого шерта ты меня жакрыла? – пробурчал я, не переставая жевать.

– Контур запечатывается при закрытии двери. Когда дверь заперта – ты в безопасности, магия тут не действует.

Я кивнул.

– Может, все-таки скажешь, кто тебя послал? – решил я еще раз попробовать выяснить интересующий меня вопрос.

Она на миг замялась.

– Пока не могу. Я отведу тебя в надежное место. Здесь скоро станет небезопасно.

– Допустим. Но ты не ответила. Так зачем тебе Странник?

– Тихо! – вскинулась она. – Не говори больше этого. – Голос ее стал напряженным. – Если не хочешь, чтобы тебя нашли, не кричи о том, кто ты!

– А почему я не должен хотеть этого?

– Конвер, – вдруг произнесла она.

Я замер.

– Я была там в ту ночь. Лучше тебе туда больше не соваться и вообще держаться подальше от Танерта, иначе это может закончиться плохо.

– Можно вернуться к эльфам, – мрачно съязвил я, но девушка моего сарказма явно не поняла и нахмурилась.

– Есть путь проще, – ответила она.

– Например? – Я уже начал понимать, что Кетон здесь действительно ни при чем. Правда, от этого ситуация выглядела еще запутаннее.

– Кавент, – прошептала девушка.

Я не сразу, но вспомнил, что это название соседнего с Танертом государства.

– Ладно, допустим. Но с чего я должен верить? – покачал я головой, вспоминая, что уже встречался с этой особой во сне. Мог ли и я ей присниться?

– Я привела тебя в наш мир, – нахмурилась она.

Я потерял дар речи.

По счастью, когда мы покидали место моего кратковременного заточения, была глубокая ночь. Я наспех дожевывал выданные мне бутерброды и торопливо шагал за спутницей.

Ее заявление вызвало во мне бурю эмоций, от негодования до ненависти, которые быстро сменились любопытством. Я засыпал девушку вопросами, но она не спешила делиться секретами. Все, чего мне удалось добиться, было обещание рассказать обо всем в более защищенном месте. Но я уже не верил обещаниям.