Портал больше не включался, а я со своими дроидами, закончив работы по гостинице и поселению, решил направиться к себе в номер. Весь мусор, что успел скопиться за тысячелетия, был убран, спасибо строителю и носильщикам. А бытовой в одиночку в гостинице прибирался. Закончил с номером и вымел коридоры, кухню, столовый зал. Потом во всех номерах наведёт порядок и в подвале. Там ещё вино хранилось. Не знаю, в порядке оно или нет. Вообще, долина небольшая, вытянутая, километров пять в длину, около километра в ширину. Территория поселения занимает где-то треть долины, часть – та пирамида. Остальное место – небольшая рощица и поля с изумрудной травой, через центр долины протекает ручей, берущий начало из озерца, в которое ниспадает вода с высоты метров двадцать, а в городе его берега вделаны в каменную набережную. Может, с набережной тот парень и свалился?

Портал находится на центральной площади. Уж не знаю, почему его там установили. Иногда на планетах есть природные места, где мана буквально бурлит, места Силы, я было подумал, что и тут такое же место было, но, поискав, не нашёл. Если оно и было, то иссякло. Не поэтому ли маги ушли? И надо посмотреть на пирамиду, уж очень похоже на закрытый контур места Силы. Если это так, то сканер может его и не увидеть, источник будет скрыт внутри. Потом посмотрю, посещение пирамиды у меня в планах.

Низ кольца портала утоплен в камни площади, и нижняя часть портала потому на одном уровне с землёй. Перед порталом слева стоит тумба высотой в метр. Мне пришлось на носильщика забираться, чтобы посмотреть, что на ней. От тумбы тоже магией разило, а внутри были плетения. Наверху светящийся оттиск ладони по размеру человеческой руки. Пять пальцев, всё как положено. Если и на Земле такая же тумба с оттиском, то неудивительно, как эти звёздновратальщики хреновы смогли активировать портал. Запуск простейший: прикладываешь ладонь, любая подойдёт, но левая, проводится сверка аур и запуск плетения портала. Тот активируется. По времени, после активизации на тумбе, через пять минут портал готов к использованию. С небольшим уточнением. На тумбе чуть выше отпечатка руки было углубление в форме шестилучевой звезды. Это не просто так, и не украшение, это скважина для ключа, чтобы отключить систему охраны. Той самой, что корёжит ауры всего живого. Причём я пока не разобрался до конца, плетения смутно знакомые, но понимание к нему есть. Похоже, маги и не ставили задачи уничтожать всё живое. Это плетение против магов. Если кто переходит через портал, у него должны быть чистые помыслы. Лёгкий удар по ауре при переходе – и тот два дня не сможет магичить, пока аура не восстановится. Причём самостоятельно. Если даже маг увешан амулетами, то охрана вредит и им. Тут уже не восстанавливать, заново делать придётся. А вот с простыми людьми она сыграла злую шутку. Если для мага такой удар охраны принесёт лёгкое недомогание и потерю возможности магичить несколько дней, то для обычных людей это верная смерть. Для животных тоже.

Я прошёл в гостиницу и осмотрел её. Да уж, сколько стоит, тысячелетия, и хоть бы хны. Такое впечатление, что месяца три назад отстроена. Такие плетения сохранения мне были неизвестны. Я, как исследователь, мимо такого пройти ну просто не мог. Да для меня всё тут как Эльдорадо для европейцев, что они на Американском континенте рассчитывали найти, истребляя коренных жителей. Буду учить и осваивать, поднимая своё мастерство на новую высоту. А заодно и с порталом поработаю. Интересно, как его сделали. Думаю, тут одновременно не менее пятидесяти магов-артефакторов работало не ниже магистра. Магическая школа, что тут применена, мало чем отличается от той, которую я изучал в разных местах. Но неуловимое отличие было. Это как акцент в языке, вроде и говорит хорошо, но чувствуется: что-то не то. Вот и тут так же.

Следующие два месяца я активно работал и изучал местную магию. Многое я уже взял на вооружение. Вскрыл пирамиду, еле добрался до центра, ловушек уйма, и сканер внутри не работает, но источник магии нашёл, думаю, он тут всё и питает. Правда, для портала выдаёт мало энергии, раз ему на перезарядку требуется три месяца. Я уже заканчиваю разбираться и запоминать плетения в портале и как он работает. А срабатывает портал раз в три месяца и держится в течение часа. Остальное время идёт зарядка. Видимо, с той стороны цикл этот высчитали, вот и отправили первую группу. Потом прошли другие в разной защите, которая им не помогла. Ничего, пусть мои каракули с анекдотами изучают, посмотрим, какой ответ через месяц будет. И да, я исследовал источник и систему управления и нашёл, как переключить подачу полной энергии на портал, но решил этого не делать, причин не вижу. Учусь, и хорошо, а тут гости мне не нужны, дверь в ад я открывать не собираюсь.

Учусь же я не только по плетениям, которые вижу вокруг, для меня это практика. На центральной площади в одном из огромных зданий, очень красиво отделанных, со статуями в разных местах на фасаде, я обнаружил библиотеку с разделом для магов. Вскрывал неделю, но смог попасть внутрь и даже получил пропуск как один из читателей, зарегистрировавшись. Ну и учился по книгам. Да, языка и письменности местных магов я не знал, но в хранилище находилось множество амулетов и боевых артефактов, дроидов вот не было, что позволяло мне гордиться собой. В библиотеке я нашёл амулет обучения и, после множества проверок, внедрил себе знания, очень развёрнутые, и книги и рукописи теперь читал легко. Начал, естественно, с отдела портальной магии, и вот полтора месяца активно поднимал их. Уже много что стало понятно, но учиться мне тут лет десять: отделов разной магии в библиотеке девять, а на каждый мне потребуется около года. Хрен я отсюда уйду, нашёл свой интерес и свою цель. Нет, оказывается, я ещё не выучил магию, зря себя архимагом называю, тут столько возможностей открылось, учиться и учиться!

Теперь стоит подумать про звёздновратальщиков, ха, действительно похоже, не с этой ли истории снят фильм? Хотя это давно было, для тех времён оружие слишком современное. Пока не знаю, но думаю, через месяц выясню. Предположу, что, увидев, что с кроликом всё в порядке, они сюда команду пришлют. Вот и поговорим. Хотя я и так уже знаю, что это именно пиндосы, не всё оборудование было лишено маркировок, на английском языке надписи, точно они. А эта крольчиха уже половину грядок у повара съела, там строитель за ними ухаживал, так что та уже давно в котёл попала. Повар у меня мстительный оказался, очень огорчился уничтожению своих трудов. Так что учимся и ждём. А параллельно я пытался взломать приёмник ключа, который отключал охрану портала. Мало ли, на Землю захочется сходить? Хотя, чего «мало ли», хочется – и схожу. Только не сейчас. Долина мне понравилась, и я решил сделать её своей собственностью, раз её прошлые жильцы бросили. Пока обустроюсь здесь, мне торопиться некуда.

Вот так жизнь и тянулась бы дальше, но сегодня было что-то не так. За два месяца жизни в долине я научился чувствовать её внутреннюю суть и видел, что-то начало закручиваться магическое под долиной. Проверил сканером, так тот будто взбесился, и я рванул к пирамиде, именно она была источником всего возмущения. Пройти внутрь мне теперь не проблема, я туда тоже пропуск оформил, приписав к нему свою ауру. Добравшись до центрального управляющего камня, подобия искусственного интеллекта, я от него узнал, что сработал древний механизм уничтожения долины. Его активировал последний маг, который уходил через портал, куда, неизвестно. Оказывается, при вторжении в долину чужого мага активируется древняя система самоуничтожения. Вот я тут своим появлением её и активировал. И самое страшное, я не знал, как её отключить, да и искин подтвердил: после запуска остановить самоликвидацию не смогут и её создатели. А запускалась она так долго по той же причине, что и с питанием, энергии не хватало, а когда накопление закончилось, и началась процедура. Через двадцать минут этой долины просто не будет, всё захлестнёт раскалённая лава. Если бы я знал, то, думаю, смог бы всё это отключить, но искин, согласно протоколу, держал информацию в секрете, сейчас это не актуально, уже никакого секрета нет, поэтому я полную информацию и получил. ИИ прав, мина замедленного действия была под долиной, и извержение остановить уже невозможно. Даже приглушить. Это как пробка у шампанского, вот-вот рванёт к потолку, и сидишь, замерев в ожидании. А остановить эту систему самоликвидации нельзя потому, что её тоже охраняет плетение защиты, и, чтобы остановить её, мне сначала нужно вскрыть защиту. Что тоже работы не на один день, а до момента, когда начнётся извержение, осталось каких-то полчаса.